却说寇封夫妇二人泛舟清溪，无意中发现一片桃林，其景竟与日前寇封对孙尚香说起过的《桃花源记》中描述的景象极为相似。孙尚香大为好奇，决意一探究竟，看一看世间是否真有所谓世外桃源的存在。
他们在溪水的尽头看到一面陡立高耸的山壁，那溪水还便是从山壁下的一个幽暗深邃的洞穴流出。仍不肯死心的孙尚香又让寇封取枯枝制成火把，划船进入洞穴。入洞之后，在昏暗的火光下，只见洞壁上遍布各种奇形怪状的钟乳岩，或如禽鸟，或似走兽，或呈山川地理之形，或类神鬼仙魔之象，千奇百怪，形态万千。两人边走边看，孙尚香兴致尤为高昂，直道纵使寻不到桃花源，能观赏到如此奇伟瑰丽之景，也算不虚此行了。

洞中幽暗不辨路程，他们也不知走了多远，只知道火把已经换了三枝。当寇封点燃第四枝火把之后，眼前忽地豁然开朗，呈现出一片高下方圆都不下五十丈的巨大洞窟。在这个洞窟的中央，有一个圆形深潭，他们泛舟的这条清溪便的发源于此。

寇封撑船靠岸，将缆绳系在水边一座形如立柱的钟乳岩上。而后和孙尚香一起下船，步行来到那水潭边上。孙尚香方才在远处时便感到一股彻骨的寒意，此刻便试着将手探入潭水中试了一试，却马上触电般缩回，失声惊呼：“呀，好冷！”原来这潭中的清水，竟是比寒冰还冷上三分。

寇封却没有注意那潭水。他又点了几个火把，奋力将它们掷向四周，借着火光四处张望半天，笑道：“夫人，此次你恐怕要失望了。这洞穴到此处已是尽头，那世外桃源终究只是人们的幻想。”

孙尚香游目四顾，见四周明灭的火光下，洞窟的四壁之上再无洞口缝隙之类，果然没有了前路。她有些扫兴地将脚边的一颗石子踢飞，用力极大，那石子一直飞到洞窟的边上，击中石壁铿然作响。

寇封一愣，从石子击在石壁上发出是这一下声响中，他却听出些异样。招呼孙尚香走到那块石壁前，将火把交给她举着，寇封从腰间取出腾蛇棍，在石壁上连续敲击了几下，等听到那“硿硿”的声响后，他终于确定在这面石壁之后竟是别有洞天。让孙尚香后退几步，寇封将腾蛇棍舞开，在石壁上连击了十余棍。这腾蛇棍虽然轻巧，但在他特殊手法的御使之下，落下时却有千钧之力。棍首那精钢所铸的狰狞蛇头落处，碎石四溅，石屑粉末扑簌簌飞扬。最终伴随着“轰”的一声巨响，石壁上现出一个脸盆大小的孔洞。寇封凑到孔洞近前张望，见里面又是一个洞穴，一股清新的空气从洞中透出，显然并非密室死地。

“夫君，这是……”孙尚香惊疑不定，她怎都想不到自己的无意之举竟使丈夫有了如此重大的发现。

寇封回头笑道：“如今为夫开始觉得夫人的想法是对的，这世上或许真有一个桃花源存在呢。”一边说着，他继续挥棍猛击将那孔洞扩大，知道估摸着可以容人自由出入才住了手。

将洞口开大后，寇封伸左手将孙尚香手中的火把要了过来，右手则握着腾蛇棍护身，当先往洞中走去，孙尚香亦拔出腰间佩戴的吴钩宝刀，紧随在丈夫的后面。这一节洞穴蜿蜒曲折，他们东折西拐又走了好半天，前方忽地有光线映入眼中。两人加快脚步，却见前方现出一个洞口，光线便是从洞外射入。寇封熄了火把，与孙尚香全神戒备，一先一后从洞中走出。当他看到洞外的情形时，一个盛行于他前生的世界、几乎已经被他遗忘的字眼脱口而出：“靠！”

在一片群山环绕的小小平原上，“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐……”陶渊明在《桃花源记》中对桃源世界的描绘，如今却活灵活现地呈现在他们夫妻二人的眼前。

正当两人因突兀现于眼前的景象而呆若木鸡之时，在田间劳作的人们已经看到他们。不知是谁一声惊呼，登时便有老老少少的数十人围拢过来，七嘴八舌地问他们二人的来历。这些人的口音虽有些怪异，总还未脱荆楚方言的体系，寇封与孙尚香倒是还可以勉强听懂。只不过这些人或许是初次见到外界之人，好奇之心太过浓厚，一个问题接一个问题连珠价从嘴中迸出，两人纵想回答亦不知从何说起。

“宗老来了！”这一声吆喝极为有效，方才还嘈嘈杂杂的人声立刻收敛。人们自动地往左右一分让出一条通道，一个鹤发童颜，手拄木杖的葛衣老人走到寇封夫妇面前。

“客人从何处来？”老人手杖轻轻一顿，和声问道。

看此间人都淳朴和善，对他们这两个不速之客，除了惊讶竟未现出丝毫猜疑，寇封便将手中的腾蛇棍收起。听老人发问，他上前拱手作礼，答道：“老丈有礼。今日某与拙荆乘船出游，偶然发现一座山洞。一时好奇便入洞探看，岂知糊里糊涂地竟闯到了贵地。却不知此处是什么所在？”

“原来如此。”老人恍然，又含笑道，“此地不是讲话之所。如蒙不弃，请随老朽至寒舍一叙。”

寇封夫妇相互用眼神交流了一下意见，便欣然答应下来，随着老人来到他的家中。

老人请他们二人在草厅中的竹席上落座，不多时，便见陆陆续续有人前来，或送村酿，或奉鸡鹅，不多时便凑了满满一案酒食款待寇封夫妇。这些人的盛情很叫他们二人感动，唯一不太适应的便是人们在看他们时那仿佛看什么稀罕事物的好奇目光。

老人等酒食备齐后，举酒请二人进食。寇封与舒孙尚香走了这一路也着实饥饿难当，便不再客气。老人也不着急问话，只是殷勤的招呼他们，等二人酒足饭饱之后，才含笑问道：“敢问二位姓名？”

寇封答道：“小子寇封，字辟疆。这是拙荆孙氏。不知老丈尊姓高名？”

老人道：“老朽姓申，山野之人也没什么名字，因在家中排行最大，便叫做申一。如今这村中以老朽的年龄最长，大家抬举，让老朽做了村中的宗老。两位既从外来，却不是如今外面是何世界，大秦尚在否？”

“大秦？”寇封苦笑，此间之人的先祖果然是在秦时避世，这一躲便是数百年。他答道：“大秦不施仁义，传承两世便已覆亡。秦之后是大汉，从高皇帝传承至当朝，已历四百余载。不知老丈等人的先人是如何选了这等绝境安家，竟全然不知外间沧海桑田，世事变迁？”

“原来大秦只传了两世便已亡了？”申一唏嘘不已，又道，“当年始皇帝采纳丞相李斯之议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，民间私藏的《诗》、《书》等典籍都要限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族；又禁止私学，想学法令者须以官吏为师。这村中居民的先祖都是当时家中藏书甚丰、享有盛名的儒生。他们不满大秦暴*政，更不忍将家中数代积累的珍贵书籍付之一炬，便相约率妻子亲友、弟子门生来此偶然发现的绝境避祸。”

“原来如此，”寇封点头道，“此间居民的先祖竟是为躲避焚书坑儒之祸而遁世避居。”

申一一愣：“‘焚书’老朽倒还明白，不知这‘坑儒’又是何意？”

寇封这才想起“坑儒”与“焚书”虽总连在一起说，实际中间还隔了一年的时间。桃源中人的祖先为避焚书之祸而避居此地，自然也就不知后来的始皇坑儒之事。随即便将秦始皇因不满方士、儒生攻击秦法，竟悍然将四百六十余名方士和儒生坑杀一事叙述一遍。

申一以手加额道：“幸亏我等的先祖先行遁世，否则只怕也难逃遭暴君坑杀的命运。”

他又向寇封夫妇问起外界的情况，两人对他说起如今汉室衰微，群雄逐鹿，兵凶战危，生灵涂炭。相比之下，此处的生活虽然闭塞，但能不受战火之苦，却已称得上是人间乐土了。

申一听得脸上不住变色，忽地起身向两人深深一躬：“老朽有一件事情拜托贤夫妇，还望务必应允。”

寇封与孙尚香急忙起身还礼，寇封道：“如何敢当您老如此大礼！老丈有何吩咐尽管道来，只要是我夫妇力所能及之事，自当效劳。”

申一叹道：“我等在此绝地居住已久，生活虽然清苦，却也能自给自足，自得其乐。实不欲再沾染外间的纷纷扰扰，因此，还请二位离去后不要对世人泄露了此间的秘密。”

寇封正色道：“老丈放心，若是外界是太平盛世，我们自然会极力邀请大家离开这一片绝域。但如今外界是战乱年月，生民朝不保夕，便是老丈不说，我们夫妇也会守口如瓶，以免外界的纷扰争端扰乱了这一方人间乐土的安宁。”

得到寇封的许诺，申一大喜过望，连连向两人称谢。道罢谢后，老人似乎想到什么事情，面上现出思量神色，良久之后似乎忽地下了什么决心，说道：“贤夫妇如此明理，老朽无以为报，今有一件礼物欲赠于两位。”

寇封听了此言，脸上微微现出不悦之色，沉声道：“老丈何出此言？君子言必信，行必果。愚夫妇不才，虽不敢以君子自夸，却也并非言而无信的无耻小人。我们既答应了老丈保守这个秘密，自然会说到做到。老丈若是以为还须拿出些什么才能封住我们的口，却未免将我夫妇二人的人格瞧得忒低了！”一旁的孙尚香亦是俏面生寒，望向申一的目光中满是愠怒。

见两人生气，申一的脸上反而显出笑意。他拱手道：“贤夫妇休要误会。老朽所说的礼物，绝非财货之类的铜臭之物，更非用来收买贤夫妇。老朽欲以此物相赠，不仅不是质疑贤夫妇的品格，恰恰相反，这是老朽自信老眼不花，深觉贤夫妇的心性品格都是可以信赖之人！”

寇封和孙尚香都是一呆，不明他此言何意。

“两位且随老朽来便知究竟。”申一只是笑笑并不解释，引着两人出了家门来到位于村后的一座肃穆古朴、占地极广的建筑之前。

申一当先推门入内，寇封夫妇随后。入门后看到对面呈阶梯状的条案上密密麻麻地摆满灵位，明白原来此地却是此间居民的宗祠。老人站在堂中，向着上方的灵位默默祷告一阵，便引着二人穿过侧面的一个小门到了后面的一间空间巨大的厅堂。他进门之后，指着厅中道：“贤夫妇请看，这便是老朽欲赠与两位的礼物！”

寇封与孙尚香顺着老人的手指看去，见宽敞的大厅内别无他物，只由东到西排放了五列巨大的樟木箱子，数量怕不有二三百口之多。

“这是……”寇封隐隐猜到些什么，面上现出惊喜之色问道。

申一信步走到离门口最近的一口木箱近前，伸手掀开了厚重的箱盖，现出里面一束束整齐摆放、一直堆到与箱口平齐的竹简木牍，微笑道：“这些便是先人们当年带入此地的书籍，内容包括历史、政疏、文赋、兵事、天文、地理、医药、卜筮等等，诸子百家，无所不有，堪称包罗万象。”

寇封走上前来，随手拿起一束古旧斑驳的竹简展开，看到上面书写的一行行先秦时代使用的篆书，不敢置信地问道：“老丈竟要将这些古籍送给我们夫妇？”

申一用手指轻抚箱中的简牍，喟然长叹道：“贤夫妇有所不知，当初先祖们为保全这些书籍，宁愿遁居此远离人世的绝境。然而可笑又可悲的是，当他们在此地居住下来之后，却发现这些他们倾尽一切也要保护的书籍竟都成了无用之物。无论是他们的妻子儿女还是弟子族人，生活在这个与世隔绝的所在，渐渐地都对书籍失去兴趣。相对与读书习字，他们倒更愿意关心一下田间庄稼的长势如何，院中的老母鸡下蛋多寡。如此数代人之后，现今村中连识文断字之人都已少之又少了。这些书籍之所以能完好地保存至今，全因历代宗老顾念它们都是先祖遗物，每隔一段时间都会组织大家清洁维护一次。既然两位有缘来到此处，想来定是都上天安排，欲让这些埋没数百年的书籍重新出世！”

孙尚香看看厅内的二三百口大箱子，愁眉苦脸地问道：“原来老丈是想教我们夫妇将这些书籍带到外间。不过妾身看这些箱子加起来怕不有数万斤的分量，老丈可否想过我们该如何带走？”

“这……”申一显然是此刻才想到这个问题，张口结舌不知所对。

一旁的寇封皱眉思忖片刻，忽地一笑道：“此事我倒有办法解决，夫人难道忘记了，我们还有一个帮手可用？”

“帮手？”孙尚香不明所以，茫然地看着寇封。

寇封如此这般说了一番话，孙尚香与申一齐声称妙。

未知寇封所言帮手是何人，且观下文。