() 话说刘备在汝南为曹cāo所败，率残兵往荆州依附刘表。刘表因为刘备与自己同为汉室宗亲，又兼素知其英雄非凡，麾下关张赵云俱万人之敌，于是欣然接纳。而后使其屯兵新野县，以拒曹cāo。
建安十二年，曹cāo尽歼袁绍残部，收冀、青、幽、并四州，一统北方。自冀州返回许都后，曹cāo常有南取荆州之意，特命曹仁为将，李典佐之，领兵三万进据樊城，虎视襄阳。曹仁探得刘备在新野招兵买马，聚草屯粮，又深知曹cāo素以刘备为平生劲敌，便起征伐之意。

八月，曹仁遣部将吕旷、吕翔率兵五千进袭新野。未料曹军一战即败，二将先后死于赵云、张飞之手，五千人马折损大半。曹仁闻讯大怒，不听李典谏言，只留下一千人马守城，亲提大军二万五千进逼新野。

刘备用新纳谋士单福掌军，新野城下一战，大破曹仁所布“八门金锁阵”，重挫曹军锐气。单福又料定夜间曹仁必来劫营，遂于营中设伏相待。是夜曹仁果然前来，结果被刘备军杀得大败。曹仁本想退守樊城，却不料单福早已派关羽率一路jīng兵绕过曹军大队，乘虚而入攻下了樊城。曹仁无奈，只得星夜投许都，自去向曹cāo请罪。

且说刘备率得胜之兵赶往樊城，看看前方城池已在眼前，刘备心中满怀喜悦，当年连败于曹cāo之手的郁闷一扫而空，颇有扬眉吐气之感。他催动胯下的宝马“的卢”，又传令身后一千jīng兵加快脚步，全军向城门方向疾行而去。

将至城门，刘备远远望见一身绿袍的二弟关羽手捻长髯候于路畔，又见其义子关平与部将周仓，一牵嘶风赤兔马，一扶青龙偃月刀，并肩侍立身后。目光转到关羽身畔，刘备不由微微愕然，只见其身边有一年近四旬的中年文士，白面墨髯，却是以前未曾见过。

“二弟！”刘备面上现出发自内心的欣喜笑容，远远招呼一声，快马加鞭奔了过去。

看到兄长到来，关羽举步上前相迎，在刘备马前拜倒施礼道：“小弟见过大哥。”

刘备面上现出笑容，急忙翻身下马，俯身伸双手相馋，道：“二弟不必多礼。今番你袭取樊城，功劳非小，稍后入城，愚兄当亲自为二弟庆功！”

关羽又躬身逊谢道：“兄长言过，此战一仗兄长洪福，二赖单福先生运筹帷幄，小弟何敢居功？”

刘备笑道：“二弟何必太谦？智须单福，勇赖二弟，两位皆愚兄臂膀也！”兄弟二人一起大笑。

“下官拜见刘豫州！”两兄弟叙礼已毕，先前站于关羽身侧的中年文士上前，向刘备长揖见礼。

刘备忙整衣还礼，问道：“不知足下何人？”

关羽代为引见道：“兄长，此公为樊城县令，姓刘名泌，亦为汉室宗亲。小弟昨夜率军来攻樊城时，刘县令听闻是兄长义师至此，当即开关献城。小弟因此不伤一兵一卒而得了城池。”

刘备大喜，重新与刘泌叙同宗之礼，问过刘泌宗派，算辈分与自己相同，于是口称刘泌为弟。

刘泌见刘备果然不负仁义之名，宽厚待人，谦逊有礼，颇有长者之风，心中感动，下拜道：“曹贼挟天子以令诸侯，小弟身为汉室宗族，心中实深恨之。今闻兄长兴正义之师以讨逆贼，不胜喜悦之至，愿附诸兄长尾骥，共伐曹贼，兴复汉室！”

刘备大悦，用力握住刘泌双手，大笑道：“好！我们兄弟当齐心协力，也叫曹贼知道高祖子孙未可轻辱！”

随后关平与周仓又来拜见了刘备，众人一起上马进城，刘备带来的人马随在身后。

自屯兵新野以来，刘备轻徭薄赋，与民生息，又严以律己，秋毫无犯，更常常亲至乡里，询问疾苦，劝课农桑。数年之间，竟将一个新野县治理得风调雨顺。新野百姓感念刘备恩德，遂做谚传颂，谚曰：“新野牧，刘皇叔。自到此，民丰足。”由此，其仁德之名传遍荆州。樊城临近新野，城中百姓素知刘备贤德。如今听到是刘皇叔率军到来，多有箪食壶浆、夹道欢迎者。入城后，刘备出榜安民，又严令士卒不可sāo扰百姓。百姓们见刘备的军队果然是仁义之师，公买公卖，秋毫无犯，纷纷交口称赞不已。

刘泌待刘备将诸事处理完毕，上前拜请道：“兄长，小弟yù于今晚设家宴为兄长接风，还望兄长拨冗光临。”

刘备笑道：“贤弟一番盛情，愚兄自当从命。”又对身边的关羽道：“二弟也一同去罢！”

关羽拱手答应：“喏。”

rì暮时分，刘备与关羽换过便装，只带了四名从者，一同到刘泌府上赴宴。等到了刘府，见刘泌早已在府门恭候，身后还有一个年未及冠的白袍少年禀手侍立。

刘备和关羽定睛看那少年时，心中不约而同喝了一声彩。他们见这少年年龄虽少，身量却已接近八尺，容貌俊伟，器宇轩昂。兄弟二人都深谙武艺，尤其关羽位列当世绝顶武将之林，他们观此子垂手而立，颇有渊渟岳峙之势，便知其深通武艺。

等两人下马，刘泌上前来见礼。施礼已毕，将身后那少年叫上前来拜见。少年先后向刘备与关羽施礼，口称：“小子寇封见过刘豫州、关将军。”

刘备叫少年免礼，扭头问刘泌道：“贤弟，这后生是何人？”

刘泌一面引刘备等人入府，一面介绍道：“兄长，此子乃小弟外甥寇封，字辟疆。因其父母已先后亡故，小弟怜其孤苦，故待他为母亲守丧期满，便将他接到身边抚养教导。”

“寇封？”刘备初时还只觉这个名字似有所耳闻，行了数步，忽地身躯一震停下脚步，讶然向刘沁问道，“此子莫非便是罗侯神童？”

刘泌脸上现出与有荣焉的自豪神sè，答道：“正是。”

此时刘备与关羽再看寇封时，眼中的三分欣赏之sè已涨到十足。数年来他们在新野时都曾听过长沙郡罗县治下出了一位少年英杰。传闻此子幼年丧父，由母亲抚养长大。因寇家只有这一根独苗，其母难免溺爱，以至于寇封初时顽劣异常。后来他不知怎的，在十岁上突然开窍，一夜之间宛然脱胎换骨，从此孝敬母亲，勤习文武，名声渐渐为世人所知。

在寇封长到十三岁之时，其母不幸骤染疾病辞世，寇封哀痛yù绝，将母亲安葬后，在母亲坟墓旁结庐而居，立志要为母亲守丧三年。

当时亲友皆怜惜寇封年幼，纷纷劝告他不必在此受风霜之苦。寇封垂泪答道：“母亲生我养我，含辛茹苦，我为人子，又安畏区区风霜！”遂当堂做《劝孝歌》一首以明心志。

其歌曰：“孝为百行首，诗书不胜录。富贵与贫贱，俱可追芳躅。百骸未chéng rén，十月怀母腹。渴饮母之血，饥食母之肉。儿身将yù生，母身如在狱。惟恐生产时，身为鬼眷属。一旦见儿面，母命喜再续。一种诚求心，曰夜勤抚鞠。儿若能步履，举步虑颠覆。儿若能饮食，省口恣所yù。rǔ哺经三年，汗血耗千斛。劬劳辛苦尽，儿年渐滋长。专望子chéng rén，延师课诵读。慧敏恐疲劳，愚怠忧碌碌。有善先表暴，有过常掩护。子出未归来，倚门继似烛。人不孝其亲，不如禽与畜。慈乌尚反哺，羔羊犹跪足。人不孝其亲，不如草与木。孝竹体寒暑，慈枝顾本末。劝尔为人子，孝经须勤读。勿以不孝身，枉着人间服。勿以不孝口，枉食人间谷。万善孝为先，信奉添福禄。”

一众亲友听了寇封所言及此诗，无不感慨落泪。事后此诗为亲友传开，世人闻之，无不称赞寇封孝道。其时张机为长沙太守，偶览众人传抄之《劝孝歌》，慨叹道：“非至孝之人，不得为此诗也！”于是察举年仅十三岁的寇封为“孝廉”。此时在当时轰动荆襄，传为一时美谈。

寇封为母亲守丧的第二年，忽有盗匪数百人侵扰罗县，yù破城而入大掠全城。罗县县令懦弱，彷徨无计不敢与战。年仅十四岁的寇封得知此事，单人匹马来战盗匪。城下一战，当场击杀盗匪近百，余者心胆俱丧，尽都束手就擒。全城百姓俱都感激寇封恩德，县令将所擒盗匪并寇封功劳一起上报，此事一直传到刘表耳中。刘表得知此事，上表举荐寇封为“茂才”，并yù征辟其为官，却被寇封以正为母守丧为由婉拒。自此，荆州遍传寇封之名，因罗县又名罗侯城，世人皆称寇封为“罗侯神童”。

“果然是罗侯神童！”刘备大喜之下携着寇封之手同行，入席后试探着问寇封学问。寇封对答如流，口若悬河。其言辞每每初闻时觉得只是无心之语，细细思索之下，则无不蕴含深意。

刘备心中对这少年实在喜爱到了极点，他忽地想到自己半生漂泊，至今尚未留下一丝半点血脉。如今夫人甘氏虽有了身孕，但是男是女尚未可知，若能得面前少年为子，将来自己百年之后，也有一个继承遗志、托付后事之人。当下借着酒意对刘泌道：“贤弟，愚兄至今尚无子嗣，今见辟疆，心实爱之，yù将其收归膝下承欢，不知贤弟意下如何？”

刘泌闻言一愣，心中略感为难。他深知自己这外甥年纪虽幼，却素来有自己的主张。为人子嗣这样大事，自己这做舅父的怕还做不了他的主。心中想着，便将征询的目光投向寇封。

此刻寇封面上的神sè却有些怪异，现出点犹疑还在情理之中，但深藏眼底的那一丝畏惧就很是莫名其妙了。不过他及时将头低下，却未曾被在座众人看出异样。

听到舅父口中有些支吾，寇封知道此事不可犹豫，否则便要大大得罪刘备。纵使他心胸当真如表现出来的一般宽广，不会因此而见罪，但折了人家的面子后，自己以后却也不好在其手下效力。于是他当即起身出席，在刘备面前大礼参拜，做出十分欣喜激动的神sè，道：“寇封自幼失怙，今rì蒙使君垂怜，实为平生之幸。义父请上，受封一拜！”

“哈哈哈，我儿快快免礼！”刘备喜笑颜开，说道，“自今rì起，辟疆可将姓氏改了，从此便随为父姓刘。”

一旁的关羽本极欣赏寇封，见大哥yù将其收为义子，他心中也是乐见其成。但听到刘备此言，才知大哥不仅是收其为义子，更有将其作为嗣子继承家业之意。他的两道蚕眉便是微微一皱，现出些不以为然的神sè，心里暗暗埋怨道：“大哥此事却是做得差了。嫂夫人已经有了身孕，rì后若是诞下公子，又该如何安置？此取乱之道，稍后定要向大哥进言陈明利害。”

寇封向刘备跪拜之时，眼角略略一瞥间，已将关羽面上神sè变化尽收眼底。听了刘备之言，他却并未就势答应，而是向上再次叩首，道：“此事恐有不便，恕孩儿无礼，还请义父收回成命！”

未知寇封因何如此，且观下文。