诚如她先前所预料得那麽让人失望，在艾方斯大宅里所举行的大型宴会，的确一如往常那般奢靡地进行着。
几名仆役将珊曼莎的行李搬进她的专属客房里去──基於艾方斯夫人的要求，她希望在订婚发表会後让她住在这儿──罗宾．格雷姆则神sè凝重地挽着他的妻子，以及他同样神sè黯然的女儿入场。

珊曼莎身着那袭紫sè的晚礼服，搭配同sè调的鞋子和皮包，既美且艳；当她出现在大门时，每个人都回过头，对着她行注目礼。

「格雷姆小姐，恭喜呀！」

「恭喜你！」

「恭喜！」

贺客盈门，每个人见了她都是当面道喜，每个人的脸上也都洋溢着欢笑──只有她僵着一张脸，对着逢迎的客人们颔首致意。

她的父母也受到了同样的欢迎。

由於海伦．格雷姆是个热爱社交的女人，所以他乾脆让妻子代替他与宾客们周旋，她更加如鱼得水地发挥着社交长才；虚伪的寒暄此起彼落，每个人脸上都是制式的假笑，因为他们都知道：他的女儿将要嫁给艾氏财阀的盲眼继承人，这个可怜的盲人，却也是唯一一个继承人。

在那些笑脸的背後，充满了丑恶的念头：一个有钱的瞎子绝对没有什麽对家族及未来的愿景，不过一个有钱瞎子的太太可就不同了；意即，这个女孩将会飞上枝头变凤凰，将来则可能会代夫执掌这个集团。

艾方斯夫人永远是任何晚会上最受瞩目的女主人。

她的存在是不可或缺的，强烈、犀利、耀眼，她统御着公司，正如掌控这个宴会一般，这个女人总能在夜里成为众星拱月的焦点；没有人敢忽视她，也没有人能取代她，为了让她的个人意志主宰社交界，她划定了一个小圈子，而每个人都想挤进去──只要能挤进那个小圈圈，相信许多人都愿意吻她的鞋子。

见他们父女三人来到会场，艾方斯夫人立刻迎上前道：「珊曼莎，我刚刚已经宣布了你们的订婚消息，明天就会刊在伦敦各大报上了……现在亚德安在楼上，他特别跟我说，要你一来就去看看他，反正你们也好久没见了，又刚成为未婚夫妻，你就先过去看看他吧！」

她故意唱反调：「说到『订婚』，我这个『未婚妻』倒真的还不晓得这件喜事呢。」

莉薇凌厉地瞪了她一眼，冷冷地说：「你早就该知道了。」

「我──」

「我们今天下午才跟珊珊提到这件事，夫人，这是我们夫妻督导不周，请您别把她的话放在心上。」罗宾马上帮女儿打圆场，口气谦卑。

「爸爸──」

「照我的话做。」

面对这种半强迫的建议，珊曼莎唯唯诺诺地跟父亲点了点头，转身扭头就走，往楼上亚德安的房间踱去；离开了喧闹的人群，她无奈地走着，每一步都觉得艰难无比，也每一步都是种折磨。

这原本该是个欢欣的rì子，今晚是耶诞夜啊！为什麽她就得服从艾方斯夫人的命令？为什麽她的自尊和权利总是被那个女人所剥夺？

为什麽是她？为什麽爸妈不站在她这边？为什麽她非得嫁给亚德安，没有办法选择自己所喜欢的人？

最後一个念头让她觉得好悲哀，泪水忍不住便要夺眶而出。

「明艳照人的华服贵妇啊，俘虏你芳心的骑士人在何方？」

当她缓步走出正厅後，看见西蒙．霍华倚在楼梯的扶手那儿；幽暗中，他双臂抱胸，微侧着头看她，他坚定挺直的立姿相当悦目，可是她却觉得想要转身逃走。

「晚安。」她勉为其难地打了个招呼。

「晚安。」西蒙沉声道，持住了她的目光，他的眼神透露出赞赏：「你今晚很美……我选对了，紫sè真的很适合你。」

「谢谢。」她简短地回答，迳往楼梯走去。

「你想去看那个瞎子？」西蒙讥讽地问道。

见她不答，他撇撇唇，眼底的嘲弄之意更明显了：「那家伙不过就是个长不大的孩子，随时都要保姆在一边照顾他，不然就乱发脾气……该说你有恋童症呢，还是他那种可爱的长相，可以激发你的母xìng本能？又或者，你根本就被金钱所蒙蔽了，只要有财富的诱因，即使和个废人都能在一起？」

珊曼莎猛地转回头，怒目啐道：「你的想法真是下流、低级又无耻到极点──」她忿忿地又往楼上走，没再看他一眼。

「相对於嫁入豪门的宿命，你还当自己有多高尚吗？」他冷笑：「你的想法可比我还无耻。」

「不管我是怎麽想的，全都和你无关。」

「那的确是跟我无关，我也不想管谁的闲事；不过，你表面上是任人摆布，心里一定是喜不自胜吧？照理说，我是该说『恭喜』你呢？还是该说『羡慕』你？毕竟，男人没有女人这种优势，可以藉着『卖身』挤身上流社会……」

那种讥诮的口吻令她心头一阵怒火，她愤愤不平地回头道：「你凭什麽指控我──」又蓦地打住。

西蒙根本就不在她後面了，厚重的腥红sè绒地毯隐去他悄声离开的足音，她怅然若失地想，在沉默之中，他也从未放过任何嘲讽她的机会，而她却像是被刺猬给螫了，恰巧被刺到痛处。

她不明白为何自己会有股空虚、失落的感觉，这一切都荒谬至极，她才是这整出闹剧的受害者呀！

她站在楼梯上，想要重新思考自己对於未来的抉择；她的心绪开始浮动，双脚也踯躅着无法向前。

为什麽她必须一而再、再而三地听命於人，还得走入别人所定好的计划里？为什麽她就该当每个人的傀儡？

为了心底那股怒气，她又走回了艾方斯家气派豪华的舞会大厅。

晚会仍保持它一贯进行的节奏，艾方斯夫人排开四周的人群，递给她一杯香槟，样子好像是以为她已经和亚德安打过招呼了；同一时间，她把她带到屋子僻静的一角，意yù同她私下交谈。

「令尊已经和我谈过细节了，珊曼莎。」莉薇道：「我希望这件喜事和『雪菈菲薾』同时进行，也可以藉机炒热这个话题；再过两、三个月，等新香水的销售上轨道了，你们就马上结婚。」

她的脸sè倏地刷白。「结婚？」

「还没有心理准备？」莉薇皱起眉头：「最多我就只能给你四个月的时间，都已经拖这麽久了，我知道你的时装季展示会很重要，所以这次我先让步，就等你先把工作处理好、交接完，再好好调适自己的步调来配合亚德安。」

「配合？」

「我会找别的专业经理人去取代你在『艾方斯』时装公司的工作，你还是可以在艾家画你想画的设计图。」

「我──」珊曼莎惊慌地说道：「夫人，我并不想因为结婚，而辞去我现在的工作呀！」

「你不会失业，我已经在『艾方斯』创投公司为你安排了一个位子，到时你只要安份守己就好了，薪水更高，工作也比现在还轻松许多。」

「可是──」

莉薇凌厉地瞪了她一眼。「哼，你已经晓得该怎麽做了吧？」

珊曼莎看着艾方斯夫人缓步走开，茫然若失地呆在当场。

艾方斯夫人明确告诉她婚期，反而令她一时之间不知所措；她还没有心理准备就要订婚，连婚期都帮她订好了……她惊吓的目光转向大厅另一头的父母，眼底含着指责与控诉。

对於女儿的反应，海伦．格雷姆倒没作什麽表示，只淡然地说：「反正这一天迟早会来嘛。」

她的父亲则噤口不语，面露愧sè。

珊曼莎注意到她父母的神情，心底顿时凉了下来。她明白事到如今，再说什麽都没有用了，他们根本就不在乎她的想法，就替她决定了终身大事；她望着父亲那张无颜以对的脸，心中只觉得凄楚难当，便推说自己身体不适，迳自上楼打算回房休息。