老鬼也不说话，清水和三元二人只得就已有的线索重新梳理分析。
首先有一个关键的问题，荣根媳妇与福根究竟哪一个先死，这在之前三元的梦境中本是没有悬念的事情。因为福根是死于秋收祭祀，而荣根媳妇被烧死时是身在稻杆垛子之上，所以三元想当然地就认为福根先死，荣根媳妇后死，也因此，他原本就要脱口而出问老婆婆的那句话又收了回去，并没有深究这两个人死亡的先后顺序。

但是现在高清水如此肯定地说是张氏女子的丧报在前，他去勘验现场时顺便参加了秋收祭祀的观礼，而在那时才有福根失血而死一节事情发生。当时仵作验尸完全没有收获，加上满村人都认为福根之死没有可疑，一无苦主、二无疑犯，因此便以失血症怪病为辞匆匆结案。

三元当然不会怀疑高清水所说不实，难道是自己的梦境出了问题？或者是自己领悟错了提示吗？

“都不是，”高清水冷笑一声，“这个问题，其实我可以解释给你听。”

三元睁大了双眼，“这件事情其实我当时是觉得非常肯定的，到现在还是百思不得其解啊。”

“因为你搞错了一件事情，那就是并非只有秋收完毕之后，农村才有稻杆。事实上，家家户户都会囤积稻杆，作为助燃之用。而正因为凶徒敢于焚烧稻杆垛子，你就更应该想到，这个时候真正的秋收还没有开始，你所见到的只是上一年遗留下来的剩余之物而已。”

“为什么这样说？”三元依然不解。

高清水用手指敲了敲自己的脑袋，“你想啊，这纵火之人也是庄上的居民吧，他应该十分清楚这庄子有稻杆集中堆放的习惯。若是那一把火是在秋收之后烧的，难道他不担心接下来的一年里，这整个庄子都没有助燃之物吗？他不担心别家，总该担心自家，可是若把自己家的稻杆单独私访，难道不足够引起其他人的怀疑吗？”

“因此，最好的解释是，他心知很快就要秋收开割，打完谷子稻杆自然会得到补充，所以现在烧掉陈年寄存的那些并不是非常要紧，很快就有后续的稻杆能够续接上来了。所以他几乎不用思索就能放胆引火！我这样解释，对不对？”

三元想了一想，觉得牵强，又问道，“可是，由此也不能证明秋收尚未开始啊。也许秋收已经开始了，但是谷子还没打完，这里的稻杆垛子是早收的那些，因为嫌犯知道还有没收完的稻子足够明年使用，所以先烧掉一部分并不要紧。这样是不是也说的通呢？那这女子岂不是就极有可能死在祭祀之后，而非之前了？”

高清水又将指头敲了敲脑壳，继续说道，“你今天是卡住了呀？枉费平日里那样聪明，你怎不想，如果秋收已经开始，这些被烧的稻杆是早收的那部分的话，那这期间，对方稻杆垛子的地方应该经常有人进出才是。打谷场打完谷子，随时会有人把新割下来的稻杆堆放到此地，凶嫌怎么可能笨到选在此处作为杀人放火的现场？”

这说的没错啊，三元虽然聪明，但是不如高清水那样贴近农民的生活，他身为县令却经常亲赴农村实地考察，所以才如此了解农民的行为习惯。其实，有农村生活经历的人都会知道，稻杆虽然是农民重要的助燃之物，但是如果遇到连年丰收，稻杆是根本用不完的，这样成片成片新收的稻杆反而会成为累赘，要找地方对方，又要担心他自燃。农民一般会怎么做呢？农民一般会就地焚烧，直接把新收的稻杆烧成灰，沃肥。

这是题外话了，三元看到了稻杆垛子，遍以为秋收已经结束，其实正因为他看到了稻杆垛子被焚烧，所以更应该想到，秋收还没开始。不然接下来的一年，当小邱庄的农民们家家户户的灶头里拿什么烧火？何况前已说过，小邱庄与周围的一般农庄不同，那可是连年的风调雨顺，不论别处水涝旱灾，他们是俱都丰收大吉的，那稻杆积攒成垛，到来年秋收尚未用完极是正常。现在一想，差点因为自己想当然少问了那一句话，而错过了重要的线索啊！

三元自觉无比惭愧，连声说道，“看来万事都不能只看表面，而要多做关联思考，一件事情，从一个角度看过去，情况是这样的，只要稍稍换一个角度来看，结果就大相径庭了呀……哎呀！”三元突然喊了一声，好似大惊失色一般，“我知道第二个提示了，换一个角度看问题！我想通了这两件血案之间的关联之处了！”

高清水被三元这突如其来的反应给震了一震，表情错愕。而此刻，三元已经扭过头去，拿眼看向钟馗，等待他的反应。那老鬼似笑非笑，回视三元，点一点头，好像他看出三元已经猜对了答案一般，对其投以赞许的目光。

这下反而轮到高清水不明不白了，见这两个家伙彼此交流眼神，怎不与自己分享呢？急不可耐地问道，“你是说你知道宝根和荣根共同深爱着的女人是谁？如果那不是张家女儿的话，难道会是……金寡妇？”

三元诡诘一笑，摇一摇头，刚要开口，突然眉梢一抖，耳根抽动了一下，“有人，说曹操，曹操就到了，你嘴真大！”

“谁？啊？”高清水转头向门口望去，“并没有看到曹操啊？”

“没看到呢，是我听到了，这会儿已经进了私塾大门，现在在回廊上穿过，正向这边走来。听脚步是个女的，还走的刻意十分稳重，估计是给你送汤来了，你心爱的猪手黄豆汤！”

“啊？是金寡妇！”高清水神色一变，“那她一定已经看到你没有绑在廊柱上了，现在怎么办？怎么回应？”

三元压低了声音，“回应个屁，这屋子里漆黑黑的，为了老鬼唯一的一盏灯也吹了，现在让她看到我们两个共处一室，就连骗她说是提审也不像啊。现在点灯也来不及，索性我先避一避，你假装已经睡了，料她不会进屋子里来。如果她说外面柱子上人不见了，你就大惊小怪，装作不知道，然后就说我肯定是逃跑了。”三元的声音越压越低，“反正你拿脏水都泼我身上，没关系，我落得一会儿就真的跑了，方便行动……”

“嘘……”现在清水也听到门外传来的声音了。

那人好像现在廊柱前迟疑了一会儿，应该是看到地上散落的绳索，发现柱子上不见了让她看住的对象。然后脚步向门前移动，走的有点慢，似乎是在思考，又好像在观察。

“笃笃笃！”门环被叩响了三声，屋子里三元、清水俱都不动，没有丝毫的反应。只有钟馗，正在重新化成黑烟，遁形到三元的身后。

“笃笃笃！”又急切的敲门声再次响起，听到果然是金寡妇的声音，从门外传来，“高大人……高大人……”

稍稍停顿了一会儿，“嗯……”高清水拖着鼻音，含混不清地应了一声。

“高大人你在屋子里吗？我是金莲，我来给你送猪手汤呢。”金寡妇千娇百媚的声音从门缝中挤了进来。

“哦……哎呀呀……”高清水假作迷糊状，“等得好久，我已经睡下了，这会儿没穿衣服呢。这汤我明天再享用吧，劳烦大姐了！噢呼呼……”又升一个懒腰，好似十分慵懒的语气。

“哎呀，大人，大事不好了呀。”金寡妇突然语调变得急促紧张起来，“汤不喝也就算了，可是你绑在屋外廊柱上的那个人犯，不见了呀！绳索散落一地，一定是逃跑了，你不出来看看吗？”

“啊？什么？章三元逃跑了？等等，等等……”高清水假装着急，一阵蹬腿揉衣的声音，“等我穿件衣服，马上出来！”声音搞的很逼真，不过他不是在穿衣服，而是故意把身上衣服弄乱一些，造成急忙忙间慌乱披上，来不及束带整冠的模样。

趁他这一顿乱蹬找靴的表演机会，三元猫着脚步将身隐到里屋去了。高清水故意要把声音弄得大一点乱一点，掩藏了三元的转移，然后才跌跌撞撞一步三颠地出来开门，口中说道，“也许是刚才宴席上那一杯迎客茶，空腹喝下实在烧人，竟然忍不住睡着了，屋外动静全然听不到啊，我来看看……”

说话间人已到了屋外，也不与金寡妇见礼，衣冠不整、睡眼惺忪地直接就奔廊柱而来！“啊！”大惊失色之情溢于言表，失声叫出，“呀呀呀呀，真的跑了，真的跑了，气死本官了！居然如此不把本官放在眼里！这个大胆的章三元，他跑到哪里去了？”说着假装四下乱看，连金寡妇也当真跟着慌乱作了一团！

……

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