黄帝本姓公孙，因长于姬水，后改姓姬，又号有熊氏；由于居住“轩辕之丘”，附近又有黄水、黄沟，而他的帝号，又叫皇帝，故又称轩辕氏、黄帝或称黄帝轩辕氏、轩辕黄帝。
黄帝的一生充满神奇色彩。据说，黄帝是有熊国君的儿子，其母亲名附宝。有一天晚上，她看到北斗星亮起一道电光，大地被电光照耀，因而怀孕。经过二十四个月，黄帝出生，紫气满屋，不满七十天会说话，十岁明了当时的情势，长大*身高九尺，聪明非凡。黄帝在位时间很长，期间国势强盛，政治安定，文化进步。传说，黄帝驾崩后，其身体成仙上天，其衣冠被群臣葬于陵西中部县西北桥山之巅（今黄陵县），筑有黄帝陵（另说葬于察哈尔涿鹿县桥山或山西襄陵县桥山）。黄帝死后，其共主地位由黄帝的儿孙颛顼、帝喾先后继承。其后的唐尧、虞舜以及夏商周时期，社会文明已逐步发展。从炎帝、黄帝开始，发生了“以石为兵”即旧石器时代、“以铜为兵”即铜器时代、“以铁为兵”即铁器时代的变迁，华夏社会也因此而越来越进步。

作为“天帝”的轩辕黄帝，是始创华夏社会的一代伟人，是中华民族的人文初祖。他为中华民族的繁衍发展、文化生活作出了贡献。

以武功御外侮，平定祸乱

当时炎帝神农氏的一个后代叫参卢当政，势力逐渐衰弱，各部落之间互相争夺，而里面最强暴的是苗族（并非现在的苗族），其首领是蚩尤。他们首先发现铜矿，并用以制造兵器。所以他们兵器犀利，强悍好斗，到处骚扰炎帝属下的其他部族。初时，炎帝争取友好政策，重用他们；蚩尤非但不领情，反而趁炎帝逐渐微弱，与炎帝发生战争，企图吞并炎帝的势力，代之为共主。炎帝自知处于劣势，就到黄帝那里请他帮忙。

黄帝和蚩尤的战争，是古时第一场惊天地、泣鬼神的大战。传说，双方的阵势大概是这样：

蚩尤方面——使用“铜头铁额”、“兵杖刀戟”，慓悍强勇，武器犀利；能兴云布雾，征风留雨，舞神弄鬼；由于以强凌弱，向外扩张，不得人心，“智士寒心”，“诸侯叛之”。

黄帝方面——发明弓箭、指南车，增强作战实力；“驯服猛兽”，驱使之作战；制造夔牛鼓，以鼓声助威，传递作战信息；讲兵法，善布阵，作战有节制、有计划；由于久居东方，国力充实，基础稳固，友邦众多。

黄帝和蚩尤的决战，战场在阪泉、涿鹿两地。经过许多小战和长久的时日，传说有七十一次小战，开始时双方相当坚韧，难以定夺。最后，据说蚩尤虽有鬼怪、神异相助，又征风、召雨、喷雾，但黄帝充分发挥上述优势和长处，又请下叫“魃”的天女制止大雨，终于大败蚩尤，结束了战争，活提了蚩尤，杀之于中冀。蚩尤灭亡之后，诸侯都推尊黄帝代替炎帝为共主。较远的部落不安分守已，不断闹事，黄帝则以蚩尤为例，教训滋事者，并整顿军队，讨伐扰乱者。从此，全国平定，疆域扩大。黄帝武功盖世，兵威四方，天下归顺。

以文治定基础，凝固国家

管治国家，武功和文治缺一不可。在文治方面，黄帝主要作出如下贡献：

取得一批贤哲之士的辅佐。经常在黄帝身边指教的有大填、封钜、岐伯等师友，其余的大臣还有太山稽、常先、大鸿等。黄帝对于农业人材尤为重视，据说四季都有专门的官员指导农业。

划定部落之间的疆界。大乱之后，部落有很大的迁动，黄帝便“命风后分割万里，画野分疆，得小大之国万区”，使各部落相安无事，生活安定下来。黄帝发明了舟车，拓平了道路，方便了交通，增多了部落之间的往来，处理诸侯的事务也容易多了。

官吏以“云”为名，明确职责，“各司其序，不相乱世”。黄帝做了共主之后，即以“云”名官，有春、夏、秋、冬、中官之分。古时的刑罚有五种肉刑，即“大辟”是斩首，“劓”是割鼻，“刖”是断足，“宫”是去*器，“黥”是刻面涂色。因司刑法，设有李官。此外，还设有天、地、神、祇、物类之官。司天的官是观察天文制作历法，这对于指导农耕、控制自然相当重要。

以发明促大治，开创文明

对于事物的制作和发明，是黄帝时代的一大功绩，这不仅促进了国家的大治，还开创了社会的文明。

衣食住行方面：随着畜牧业向农业的发展，黄帝在涉及先民生活的方方面面的发明很多。例如：衣——他的妻子嫘祖教人们养蚕，由臣子伯余作衣裳，胡曹作冕，于则作鞋。食——发明了井，解决了饮水问题；发明了火食，改进了旧的烧烤生肉的办法；发明了杵臼，将米、高粱的壳子舂掉。住——发明了“伐木构材，筑作宫室”。行——发明了舟楫和车。

武器和文字方面：发明了弓矢，改进了武器的用法；发明了鼓和指南车，在作战时击鼓吹号助威；传说仓颉造字，史皇作图。此外还制作了铜镜，发展了医药以及占卜，看阴阳宅，看风水等技术。

继承伏羲文化，演《归藏易》

文献记载，黄帝是伏羲的后代，所以他在很大程度上继承了伏羲文化，因此黄帝自然懂得八卦之法。

黄帝与蚩尤之战，可能已经把八卦理论应用到了战略上。蚩尤当时是一个极其发达的母系氏族，从文献中我们可以看到，当时蚩尤部落已经有了冶金业。《龙鱼河图》中说：“蚩尤兄弟八十一人，兽身人语，铜头铁额……威震天下，诛杀无道。”后人考证认为其“兽身人语，铜头铁额”不过是一种作战时的盔甲。《太白阳金》中说：“伏羲以木为兵，神农以石为兵，蚩尤以金为兵。”而黄帝成为众氏族盟主后所制的兵器仍然不过是“以玉（坚石）作兵器”，那么黄帝怎么能打败蚩尤呢？资料记载黄帝“九战九败”，确实是很难打败蚩尤的。传说是九天玄女和西王母帮了黄帝一把，传授了天书，于是屡战屡败的黄帝制造了指南车才打败蚩尤。据说这部天书除了记载兵器的打造方法之外，还记载了很多行军打仗遣兵调将的兵法。于是，黄帝命他的宰相风后把天书演绎成兵法十三章、孤虚法十二章、奇门遁甲一千零八十局。后来经过周朝姜太公、汉代黄石老人，再传给张良，张良把它精简之后变成现在我们看到的《奇门遁甲》。虽然很多人认为奇门遁甲术并非是黄帝所发明的，但奇门遁甲为古代兵家所用却是史实，并且黄帝及其手下大臣精通八卦、阴阳、五行等方面的理论，将这种理论应用到战术中也是极有可能的。

在上古时期，历法是最原始最古老的道，延伸到社会的各个领域，渗透到社会的各种学说，天文星象、地理风水，占卜问卦、种田插秧、行军布阵、治国安邦、中医针灸、行禁破邪、内炼金丹、外家炉火等，皆以历法为基础，不懂历法根本无法学习和应用这些学问，只有通晓历法，才能掌握天地宇宙的规律，才能成为众氏族拥护的首领。作为部落的首领，黄帝肯定是懂得天文历法的，他还为此设立七个官职，负责发明和管理天文历法。他们分别是：羲和（官名），造历象，驾驭日，用甲、乙、丙、丁等10个天干来名日；常仪（官名），用子、丑、寅、卯等12个地支来名月；臾区（官名），记载星辰天象，推测瑞祥或灾异；伶伦（官名），奉黄帝之命作律，制定音乐法则，最初用5个音，即宫、商、角、徵、羽，后来加睛变徵、变宫两个“半声”，成了7音（相当于当今简谱的7音）；大挠（官名），发明了甲子（即后来的干支）相配，记写60日，连续不断，绵延永久；隶首（官名），把音律和数合讲，发明了算数；容成（官名），综合上述六种方术，制成新的历法。

综上所述，黄帝无疑懂得八卦、五行、阴阳、天干、地支等。因此，相传黄帝曾演《归藏易》是有可能的。

关于《归藏易》，我们知道的并不多，据现有资料，我们只知道其可能为黄帝所作，以“坤卦”开始，“坤卦”象征地，表明“万物莫不归藏其中”。

总之，黄帝对易学的发展应当是做出过巨大贡献的。他继承了前人的成果，并且又有了新的开拓与发展。后来，周文王很好地继承了上古时期的易学，使易学又有了新的发展。