东周在周平王东迁洛邑以后，日渐衰微。诸侯混战不已。公元前686年，齐国发生内乱。国君齐襄公被杀。襄公有两个兄弟，一个叫公子纠，一个叫公子小白，两个人身边都有个师傅，公子纠的师傅叫管仲，公子小白的师傅叫鲍叔牙。两个公子听到齐襄公被杀的消息，都急着要回齐国争夺君位。
公子小白和鲍叔牙抄小道抢先到了国都临淄，小白当上了齐国国君，这就是齐桓公。齐桓公即位以后，鲍叔牙立即向齐桓公推荐管仲。

鲍叔牙说：“论本领，管仲比我强得多。主公如果要干一番大事业，管仲可是个用得着的人。”

齐桓公豁达大度，听了鲍叔牙的话，不计前嫌，立刻任命管仲为相，让他管理国政。

管仲相齐以后、头一件事就是抓齐国的生产。他帮着齐桓公整顿内政，开发富源，大开铁矿，多制农具，提高耕种技术，又大规模拿海水煮盐，鼓励老百姓入海捕鱼。离海比较远的诸侯国不得不依靠齐国供应食盐和海产。齐国开始越来越富强，人民丰衣足食，安居乐业。

在齐国任宰相四十年，管仲把一个积贫积弱的齐国，治理得国富民强，成为春秋时期头等大国。以至于公元前*5年，管仲逝世时，齐国朝野上下，无不悲痛欲绝，齐国的人们为了纪念纪念他对后世的功德。把他葬在齐国都城临淄城南的牛山上，为他树立了高大的石碑。