身上穿着内侍的服装，又有出入宫禁的腰牌，出宫的路上自然顺风顺水，波澜不惊。
离开紫禁城，去篦子房换衣服的时候，出乎周行德意料，马云居然还没睡，就站在屋子里等着。

“马公公还没歇着啊。”周行德一边说话，一边换着衣裳，苏太监讨好地在旁边服侍。

等周行德将那套脏得不成模样的便服穿好，马云一挥手示意苏太监回避。

“如何？我现在应该唤你陈小哥还是周大人？”

“还是叫我周行德吧，先前瞒哄马公，抱歉了。”周行德笑笑：“不如何，就谈了谈山西的事。”

马云摸了摸脑门，叹息一声：“天家的事情啊，我们这些做臣子的原本不应该说些什么。可叹二公子原本也是个伶俐之人。这孩子，此次怎么就糊涂油蒙了心。他也不想想，东宫上下本是一体，一荣俱荣，一损俱损。”

如此体己的话儿居然从这个一向稳重的太监口中说出来，很显然，马云已经将周行德当成东宫最最核心的人物：“如果这一关能够顺利渡过，自然一好百好。否则这个年太子殿下也过得不安生。殿下那里倒是其次，若传到万岁爷耳朵里，惹他老人家动了气，伤了身子，我们这些做臣子的又于心何忍。”

周行德：“马公，我周行德在山西当差的时候同帐目打了三年交道。如今户部查帐，又是我一手经办，应该不会有纰漏。”

“那就好，那就好。”马云点点头：“户部查帐的其他人如何？”

周行德：“其中也有不少钱粮好手，要将帐作平却也不容易，我尽量。”

马云想了想，却将一本《庄子》递过来：“也不可不防，这书你下来之后可仔细看看。”

周行德心中狐疑，正说着正事，你这老太监递本经书给我做什么。

可又不好驳了马云的面子，值得伸手接了。

一收入，右手却猛地往下一坠。这本《庄子》分量竟甚是沉重。

周行德心中一跳，翻开来，就看到金光灿烂。

原来，里面却夹着十几张金叶子。

周行德立即明白过来，这是老马让自己留着防身，以备不时之需的。

离开的时候，马云装出一副若无其事的样子：“行德，听说你现在不过是一个从九品的官。你如此大才，何必自甘堕落窝在监狱里当牢头。过几日就是官员考评，没事且去上司那里走走，如能得个上上等，也好为君父效力。”

说到这里，他笑眯眯地看着周行德：“若你还如往日那般混混厄厄，要糟蹋一身才学，国家却容不得你再白吃俸禄，趁早回家抱孩子去。”

周行德知道马云这是传达太子的教喻，其中的意思是，你周行德这回若能将山西的帐目作得四平八稳，这个官位自然要往上挪一挪。若做爆了，嘿嘿，自己考虑后果。

周行德也没说什么，只做出一副油腔滑调的模样：“马公，我这人也没什么追求。就想手头有些零花，二亩土地一头年，老婆孩子热炕头。”

“扑哧！”马云本是个稳健厚重之人，也被周行德惹得笑出声来：“行德你就这志向，二亩土地就让你满足了。至于老婆孩子，你好象还没成家吧。”

他越看周行德越觉得有趣，此事若真的作得漂亮，这个周行德算是一跃龙门成为太子殿下的龙潜旧臣了。说起来，太子身边的杨士奇、杨傅、夏元吉几位大人，谁不是崖岸巍严的君子，偏偏就出了这么一个刁钻古怪，又胆大妄为的周行德，真真叫人不知道该说些什么才好。

马云笑了半天，又想起一事：“忘记告诉你了，高随畏罪自杀一案会尽快了结，还有那个什么白莲教的反贼越狱一事，拟交办北衙，同你们东城监狱也没有关系。”

周行德心中这一块石头总算落地了，回户部之后也没顾着睡觉，将所有的帐本都翻了出来，熬夜筹算，这一作就是一个通宵，眼睛都熬成了兔子。

第二日午饭之后，小睡了片刻，继续。

其他作帐的小吏们被户部借用，又没有生发，加上有临近春节，一个个都懒洋洋提不起劲。既然有周行德一人大包大揽，众人也乐得清闲，索性围着火炉一边看帐本，一边聊天。

倒是那洪国图看不过眼来帮忙，周行德只推说不用麻烦，自己一个人包圆了，“我就喜欢写写算算，洪老你也被跟我争这个乐子，否则我急了。”

“你这人。”洪老头摆头笑了笑：“行德，当年老头子刚入门的时候也跟你一样沉迷术数之道，可有一点，这人的身子还是要紧的……咦……这帐……”

老头子也发现周行德的帐目不对劲，一张脸突然变得苍白起来。

他看了看，见四下无人，低声道：“行德，这事……这事可是要掉脑袋的。”

周行德被他这话吓出了一身冷汗，悄悄将几张金叶子塞进洪国图袖子：“洪老。”

洪国图：“行德，你要三思啊。”

周行德坦然地看着洪国图：“洪老，你信不信得过我周行德。”

洪国图：“你的人品我自然信得过……可是……”

周行德：“洪老，周行德正在做一件于国于民都大有好处的事情。山西这边的帐目确实有些不归整的地方，可若不做平，不知道有多少人头要滚滚落地。难道你就眼睁睁看着这么多人身死族灭？”

洪国图叹息一声，将金叶子收进袖中，提起笔在帐本上又添了一笔：“此处的数字还有点不妥，还得将往年的帐挪些过来。我见你这一日做得也辛苦，如不嫌弃，让小老儿来替你搭把手。”

周行德大喜：“如此就多谢洪老了。”

洪国图轻轻一叹：“人老了，也不怕事了。行德，我知道你是得了大造化了，否则也不会甘冒奇险。你我相交忘年，日后若有腾达之时，请看顾一下老头子的后人。我也没几年好活。只放心我家中孩子子，他今年十六岁，生性老实憨厚，却不懂得营生。老头子我马上就干不动活了，前些年只顾着吃酒快活，却没给子孙攒下家业。一旦歇了，只怕他……”

周行德：“洪老且放心，周行德不是那种忘恩之人。”他心中奇怪，这老头估计有七十来岁了，只还有个这么年轻的娃，厉害啊！

即便有洪国图的帮忙，堆积如山的帐目还是让周行德作得头昏眼花。

等到一切弄妥，又过了一天。

周行德也不记得自己写了多少字，翻了多少薄子，打了多少算盘。交帐那天，两只手疼得抬不起来，举手一看，满掌都是漆黑的墨汁，十根指头也磨得可以看到里面的毛细血管。

再看那洪老头，已经累得趴在桌上呼呼喘气。

户部那头也知道查山西帐是一个吃了不讨好，又得罪人的事，这才想着从其他衙门借人，以免担上干系。只要上下都能抹过去，自然是一切都好。

等到帐做好，山西清吏司的郎中、员外郎和主事都过来，连声夸奖众人的帐作得好，然后就着人将周行德他们打发出了皇城。

被关了这几天，又没捞到一点好处，其他小吏一出城就是一通大骂，将户部的官员从上到下咒了个遍。

周行德抬头看了看身后巍峨的皇城，算了算日子，离春节也没几日，得准备些年货回家。

当然，老子现在腰包厚实，也不差那几个钱。不过，守这刑部监狱那块肥肉，不去吃一口，未免可惜。反正过年以后，我就要挪个地方生发，再不吃，以后就没机会了。

还有，马上就是考评，钟小鬼那里须防着他使坏。

想到这里，周行德也没急着回家，同老洪作别之后，雇了一顶轿子，逍逍遥遥地回刑部东城大狱那块自留地去了。

老大回衙门，底下的自然是一通忙乱。

娄士弟的脸还肿着，顶着熊猫眼，不用问，前几日定然在刘勉手中吃了不少苦头。

可这家伙情绪却是极高，一看到周行德就是一通奸笑：“大人这几日在户部可好？”

“好个鸟，又冷又累，跟关犯人似的，你的脸怎么回事？”

“哎，北衙的阎王们整治的……不过这样也好，我们虽然吃了些苦头。可那朱保器却受刑不过，撞墙自杀了。嘿嘿，这鸟人总算死翘翘了。如今，咱们总算得了个眼皮子清净。”

“死了……”虽然知道朱保器肯定活不成，周行德还是心中一震，刘勉这厮的手真狠啊。

“马上就要过年了，小的们已将年货送到大人府上去了。对了，说话间就是年终考评，钟小鬼那边发话了，让我们一看到大人，就让你去他那里回话。”

周行德：“不急，明日再说，弄些热水来，本大人沐浴更衣之后就回家去。”

“大人，朱保器一死，这副司监狱可就空下来了，小心钟小鬼又把自己人塞进来戳我们眼睛。”

周行德心中一动，洪国图不是说让自己提携一下他的儿子吗，这个职位倒可以帮他留下。老洪也是个精明果决之人，一眼就看出老子旁上大靠山。这老头……都成精了……

周行德却不知道，他们刚一离开户部，自己所做的几本总帐就被人收了，一道烟似地送到皇帝手中。剩余部都贴了封条存档。

“这就是户部汇总的帐目？”永乐皇帝翻开帐本细细地看了起来，良久才扔到地上：“云遮雾罩，眼花缭乱。马云，户部弄出这些花样来，是不是想折腾朕？”

马云不动声色地拣起帐本子，心中一松：这周行德做的帐果然繁杂，看来，万岁爷是看不懂的了。

可皇帝接下来的一句话却让他一颗心又吊到嗓子眼处。