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平常日子里，像靖北伯府这样的人家，小孩子是不能在厨房附近转悠的，尤其是男子。眼下到了腊月二十三，过小年，熬糖瓜，做齐了各种吃食，全家老少齐聚一堂，热热闹闹，凸显喜庆，孩子们即便有些不合规矩的地方也就没人怪罪了。周氏在厨房外头摆了张桌子，每当有新的花样出来的时候，便分出来一些放到桌子上，小一辈的人在外头玩够了回头就拿上些，放到嘴里嚼着。

到了晚上，全家的老少齐聚灶房，摆上桌子，桌子上摆了猪、羊、鸡、鸭、鱼、饴糖、糖瓜、四色水果、冷热菜肴……供桌的边缘左右摆上两只碗，碗里放着鸡蛋，这是给狐狸、黄狼之类的吃食，传说中它们是灶王爷的部下，所以在这一天可以得享供奉。

作为当家人的林文手执束香，一头点了，上前礼毕，插在了灶君神龛前的香炉里。灶君神龛正中，贴着一幅神像，眉开眼笑，肚子溜圆，若不是身上有头发，倒和笑脸弥勒佛有几分相像。神龛两侧和上方嵌着一副对联，上联是“东厨司命主”，下联是“人间监察神”，横批“一家之主”。林文从旁边接过另一副对子，在神龛两侧贴了，把原来的盖住，正是“上天言好事”“下界保平安”，随后点燃了事先写好的香表，口中唠叨了几句，大约就是求灶君上天多说好话的意思。

周氏从后面上前来，身后夏氏提着一个小桶，小桶里是新和好的泥浆。周氏伸出白皙的玉手，到桶里蘸了蘸，回头矮了身子，伸手在灶壁上涂抹。待厨房里所有的灶都涂抹一遍之后，这新年“挂袍”的仪式便算完了。

做完了这些，后面林福林寿从左右上前，每人怀中抱着一只公鸡，林福怀里是一只红公鸡，林寿怀里是一只白公鸡。传说中灶君上天要骑马，灶君的马便是这公鸡。本来一般人家都是用一只公鸡，但后来大户人家慢慢便用了两只，方便灶王爷换乘。

两人跪在神龛前，面前各有一只干净的盆子，林文手执菜刀喝了一声：“领！”随后干脆利落地下刀，噗！噗！两只鸡头掉落，血一下子就喷了出来。林武自旁边提了壶酒过来，淋在公鸡断头处，两只鸡刚掉了脑袋，还没有死透，被酒一淋登时扑楞楞抖起翅膀。见灶王爷领了情儿，林武随即便停了手。

随后一家子老少按顺序在神龛前叩拜，纷纷对着灶王爷唠叨：“上天之后，坏的不说好的说。”折腾了一溜拜完了，又停了一会儿，估摸着灶王爷吃差不多了，林文从桌子上抓起几块糖瓜来，丢进了灶里，同时提起酒壶来，往灶壁和灶坑里淋了几下。灶王爷被糖甜了嘴，被酒灌醉了，自然也就不会说坏话了。

这些大大小小的程式做完了，神龛香炉里的香也快燃尽了。取出了香根儿，把那幅神像揭下来，裹上香根儿一起烧化了，全家老少再一次跪拜磕头，这祭灶的仪式便正式完结了。

但祭灶不过是过年其中的一项活动，从腊月二十三开始，一直到大年初一，每一天都没闲着的时候。腊月二十四，全家上上下下都开始扫尘。传说中，灶王爷上天之前，在那些有罪过的人家墙壁上都做了记号，民间这扫尘呢，就是把这记号给抹掉，同时也有“除旧布新”的意思。府里头虽然主要都是下人在扫，但主人家也得象征性地动动扫帚，所以自老太太以下，到四爷林德，人人都拿着扫帚头子忙活。

接下来的几天里，蒸花糕、团子、豆沙包，过油的豆品、面食；祭土地神、门神、户神、行神；随后便是擦锡器，专门祭祀用的器皿，同时祭祀祖先……到了大年三十的一天，更是忙碌，所有的春联和窗花，都必须在这一天太阳在头上的时候贴。

无论大人孩子，女人们手上都拿着窗花剪纸，男人们便人人扯着对子，见什么贴什么，贴得府中满院一片红彤彤，预示着来年的红火。

小一辈的人跑前跑后，人人脸上红彤彤地，也忙活得欢。林福和林寿拿着“天上财源主，人间福禄神”跑去贴财神；林南林跖拿着“井能通四海，家可达三江”奔着院子里的水井去了；林恒是“土中生白玉”，林安是“地内生黄金”；林婉儿和大人在一边贴着窗花，雪宜则不那么安分，带着莲儿拿着一摞写好的“福”字，见到空地儿就贴一张，大门、二门、角门、院墙、灶台、米囤、水缸……

看着孩子们忙活得欢，林文林武几个人相视而笑，仿佛都想起了小时候的时光。林文贴了个“抬头见喜”之后，冲着林和说道：“三弟，你这一回来，可就亏了。”

“嗯？”林和一愣。

林文笑着又拿起一张“满院生金”来，一边贴一边斜着眼看林和：“这段日子可是催命的时候，放出去的银子可全凭着这几天呢。”

“呵呵，”林和一张圆脸笑了笑，摇了摇头没有说话。林文还想再说，忽地肩膀挨了一巴掌，一个严肃的声音拖着长声从旁边说道：“嗯——说什么呢，这大过年的，你又是‘亏’又是‘命’的！”林文下意识地一激灵，扭头一看，林武正板着脸看着他。林文没好气地给了他一巴掌：“臭小子！吓我一跳！”

林和在旁边大笑：“哈哈，二哥这么一闹，我倒想起来了，咱们小的时候过年，可没少因为说嘴挨父亲的训斥！”

“呵呵……唉！”几个人说着说着，笑意慢慢淡了下来，不约而同地叹了口气。

日头西斜，爆竹声声，烟花阵阵，整个京师里头开始响起爆豆似的震天响来。

靖北伯府里头，忙活了一天的老老少少也都围坐在了桌子前面。老太太居中，旁人分左右尊卑按顺序坐了，正式开始吃除夕的年夜饭。一张特大号的圆桌面上，摆着冷菜八道，热菜二十四道，猪、羊、鸡、鸭、鱼、肉、豆品，另有苏糕、鲍螺、果钟等各式点心……

老太太上座，林文先是斟满了一杯酒，弹指敬天，弹指敬地，泼洒敬了鬼神，随后重新倒了一杯酒，敬给了老太太。老太太喝过了酒，动了筷子，随后年夜饭便算正式开始了。

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