却?说赵斯年处理完政事回?来，忽听得?后方一阵喧哗，略分辨方向?，正是秦放鹤和金晖所在的院子那边传来的。
他脚下一转，本能地往那?边走去，绕过两道回?廊和一架宝瓶门，远远瞧见院外多出几个挎刀的陌生人。

见?赵斯年在意，他的心腹便四下看?了?看?，顺手扯住一个洒扫的小厮问：“那?几人是谁，瞧着倒像是巡抚衙门的服制。”

小厮道：“正是，乃是浙江巡抚押送牛润田牛大官人来的。”

“牛大官人？”赵斯年招手，示意他近前说话，“哪个牛大官人？”

小厮上前见?礼，闻言笑道：“嗨，提举说笑了?，放眼整个浙江，还能有几个牛大官人呢？就是他姐姐曾是当今乳母，自己开了?海运，号称坐拥半个湖洲城的牛润田，牛大官人呀！”

竟真是牛润田！

赵斯年眉心狠狠一跳，面上却?丝毫未动，“哦，原来是他。”

心腹揣度其心意，又向?那?小厮问道：“这就奇了?，有这层情分在，无?缘无?故的，钦差大人怎好拿牛大官人撒气？不怕来日陛下怪罪么？”

“这小的如何知道呢？”小厮赔笑道，“只是听动静不小，隐隐喊什么抗旨不尊的，想来必有缘故……”

虽说不明白?内情，但那?两位钦差大人来了?一个多月了?，对他们这些下头的人十分和气，想来不会无?故冤枉人。

其实就他们小老百姓而言，那?牛大官人一家子这些年享受得?也够了?，说得?不好听了?，就是皇帝家里一个奴才嘛，如今瞧着，倒比许多官老爷还威风，也该整治整治……

心腹瞥了?赵斯年一眼，见?他眉宇间隐有郁色，便继续问那?小厮，“来了?多少人呢？可问出什么来了?？”

“小的哪里敢细看?，”小厮一个劲儿摇头，“只胡乱瞧了?眼，少说也有七、八个，十分精锐模样。”

心腹还要再问，赵斯年却?不想听了?，最?后往那?边院子看?了?眼，头也不回?地离去。

心腹忙撇开小厮追上去，就听赵斯年似笑非笑，“七、八个人，只为押送七旬老叟？”

分明是作师伯的担心小辈来了?这里，不得?称心如意的人手使唤，巴巴儿送来的助力！

那?心腹便陪笑道：“这也不奇怪，那?是他的师侄，小孩儿家家的，头回?出远门，自然要护着些。”

别说年纪轻轻简在帝心的翰林学士，这年头，谁家有个出息的孩子不疼得?眼珠子似的？

这要是他家的，他也护着。

“是啊，自然要护着些……”

赵斯年慢慢念了?句，没有再说。

心腹一怔，抬手往自己脸上拍了?一巴掌，“小的失言。”

这当口，你竟替敌人说起话来，该死该死！

赵斯年冷哼一声，倒没有继续追究。

那?心腹的腰越发弯下去，仍有些不敢相信，“大人，他竟真有胆子动牛润田？”

“他？”赵斯年嗤笑，眼神却?是一凌，“非也，是陛下的意思。”

那?秦放鹤年纪虽小，城府却?深，据说极其擅长揣摩陛下心思，不然此番断不会遣他前来。

不动牛润田，一切都好说，大约也只会如以往那?般隔靴搔痒，略杀几个虾兵蟹将?应付交差罢了?。

可如今竟真的动了?牛润田……只怕陛下，起杀心了?。

这是要大动啊！

赵斯年越走越慢，途经市舶司中轴线的大花园时，停下脚步，不轻不重地拍了?拍肆意攀爬的藤萝。

这株藤萝已经很老了?，还是当年市舶司初建时，首任提举大人花了?大力气从外?面挪进来的，表皮遒劲皴裂，透着风霜之气。

然春日怒放时紫意盎然，万千花朵流淌成?河，远远望去花浪滔滔倾泻而下，隐成?瀑布汹涌之势。

赵斯年又拍了?两下，微微叹息，“它的花期，毕竟已经过了?。”

紫藤萝春日开花，眼下却?是七月流火，已快要入秋了?。

心腹听得?胆战心惊，不禁出言宽慰道：“四季轮转，年复一年，明年还会再开的嘛。提举何必唏嘘？”

宦海沉浮，有沉即有浮，此乃兵家常事，不足为惧。

“花将?再开，人何复焉？”赵斯年道。

花谢尚可待来年，可人一旦败了?，再想复起，谈何容易！

“提举，”心腹咬牙上前，“小人短见?，然这些年来一直都相安无?事，况且尾巴也扫清了?，便是死无?对证，未必不能如之前那?般安然度过。”

见?赵斯年没有反对，心腹得?了?鼓舞，继续道：“到了?这一步，咱们还等什么呢？不如联合黄提举……”

“联合？”赵斯年突然笑起来，“黄本最?是贪生怕死之辈，事到临头，缩得?比王八还快！”

若果然想联合，一早就来找他了?，何必他去找黄本？

况且当初为自保，外?头的事，大家都是各管一摊，互不过问，单线并行，方得?多年太平无?事。

若此时骤然联合，未经磨合，必露马脚！

所谓秘密，只有烂在自己肚子里才叫秘密。

一旦所有人都知道，势必拔出萝卜带出泥，那?就不叫秘密了?。

“记住，不许妄动，”赵斯年低声道，“之前如何，现在就如何，只当什么事都没发生过，不要试图扫尾巴，也不要试图勾连谁……”

他们按兵不动，彼此不联络，便如海中散落的珠子，那?秦放鹤想抓，只能一颗一颗地摸。

但若因恐惧而抱团，就成?了?一串，只要被卡住一颗，谁都跑不了?！

“是。”心腹垂眸应下。

可如此一来，未免太过被动。

他送赵斯年入内休息，推出去之前，还是忍不住进言道：“提举，其实若换了?旁人，来了?也就来了?……”

大海无?情，一旦失足落水，谁又能怎么样呢？

“你也知若换做旁人！”赵斯年皱眉，“休要胡言，去吧！”

秦放鹤本人深得?陛下宠爱，这也就算了?，偏他有做清流的老丈人，若有个好歹，那?些酸儒的笔杆子是好惹的么？最?是杀人不见?血！

他竟还有个当首辅的师公！若不动他，倒也罢了?，尚存一线生机；一旦动了?，便是不死不休。

单看?如今卢党的处境就知道了?，董春此人，非滥杀好杀之辈，只要不碰其逆鳞，或许……

只是他这个徒孙，瞧着倒似更狠辣些。

“是，小人明白?。”心腹郑重应下，最?后说了?句，“古提举还在前头顶着呢，大人暂且宽心。”

赵斯年懒得?再说，摆摆手，叫他退下。

古永安？

哼！

真当姓秦那?厮不曾疑他么？莫说古永安，他冷眼瞧着，便是同行的副手金晖，也未必已得?了?秦放鹤的信任。

秦放鹤现在为什么迟迟不动自己与黄本？不是没疑到他们身上，而是依法?办事，没有证据！

他在等，在等自己动，等自己主动露出马脚。

忙活一夜未眠，赵斯年此刻却?毫无?睡意，自己在卧房内踱步。

既然如此，那?我便越发不能动。

此时此刻，以静制动方为上策！

至于那?金有光么……

金汝为啊金汝为，事到如今，你也算走投无?路了?，赵斯年无?声冷笑，一日不忠则百日不用，难不成?你真以为略表衷心，董党便会心无?芥蒂？

你那?佳儿也不过一枚随时可以被抛弃的棋子罢了?！

且等着瞧吧，来日你的下场，未必胜过我等！

“赵斯年回?来了?，”秦猛进来，与秦放鹤低语，“好像还找了?洒扫的小厮问话。”

秦放鹤点头，“不必管他，他且等着我呢！”

“等什么？”秦猛不解。

秦放鹤笑而不语，一旁的金晖却?呵呵几声，显然猜出用意，并不作答。

对面的曹萍见?了?，也不过问，只又同他们说起南直隶、浙江一带富庶，百姓竞相逐利，风气与别处不同，对官员也不似外?地敬重。

秦放鹤深以为然，点头赞同，“看?出来了?。”

牛润田之所以嚣张，其姐与天元帝的关系乃是其一，而本地人竟也习以为常，可见?民风如此。

虽说民不与官斗，但当一个民的财富积累到可怕的程度，财富便可进一步淬炼为权力，身份地位之间的差距缩减，对于官的畏惧自然也会消弥。

这么说可能有些笼统，拿后世作比，最?直观的一点就是：经济越发达的地方，考公考编的风气就越淡。

但曹萍有点疑惑，“牛润田固然能为，但他毕竟年纪大了?，这些年许多决断渐渐移到他儿子手上。再则除一开始带来的两名大管事外?，其下另各有管事五人，分管各项事务，既然抓了?，何不一口气抓个干净？”

“真那?么简单就好喽！”对着自己人，秦放鹤难得?松弛，手指在几人之间画了?个圈，“眼下你知我知他们知，都清楚有猫腻，奈何证据不足啊！请了?他们来也不过配合调查，只挑几个管事的，名正言顺，可若冲着搬老巢去，那?可就授人以柄，说不过去喽！”

曹萍听了?，挠挠头，“嗨，这倒也是。”

与人斗，便是如此，你精明，人家也不是傻子，自然要想法?子对抗，只能徐徐图之。

秦放鹤复又一笑，“况且若把人都弄来，万一他们豁出去，要么咬死了?，要么鱼死网破呢？不如留几个在外?头，给点指望……”

牛润田年事已高?，开始交权，但毕竟没有交割完毕，他儿子能放着老父亲不管？

牛润田在，与皇帝乳母是唯一的亲姐弟；若他不在，便是姑姑和侄子，终究远了?一层，其余的亲戚会放过这块肥肉？

所以无?论?如何，少东家都要想法?子把老子弄出来，起码要做足姿态。

若他猜得?没错，现在那?位少东家正权衡利弊呢！

三日之内，必有动作！

“高?！”曹萍恍然大悟，哈哈大笑，又想起一事，四下看?了?看?，“牛家那?两个大管事呢？”

话音刚落，却?见?众人面色俱都古怪起来。

曹萍嘶了?声，低头做了?个手势，“你该不会一不小心把人……”

弄死了?吧？

“啧！”秦放鹤一脸冤枉，“您拿我当什么人呐！二师伯背后又是怎么说我的？”

曹萍：“……”

那?评价是相当的……不好说啊。

“他们的人来了?，”秦放鹤义?愤填膺，“我那?是好吃好喝好伺候，还给了?单间！不许外?人打扰！专等他们主子汇合呢！您就说这份精心，陛下来了?也得?赞我仁厚！”

曹萍眨眨眼，隐约觉得?哪里不对，下意识看?向?金晖：

真的假的？

金晖：“……”

说假的吧，好像确实是那?么回?事儿。

但也不知秦子归这厮到底干了?什么，那?位叫孙远的管事自打进去之后，就跟疯了?似的，头两天还能哭一哭，从第三日开始，就一点儿动静也没了?。要不是送饭的人发现还喘气，还以为人死了?呢！

秦放鹤哼哼两声，拿手点着他们，“一个两个的，净冤枉我！”

出门在外?，人设是自己给的，我就是这么纯善呐！

奉旨办差一个多月了?，一滴血都没见?，我可太纯善了?！

曹萍嘿嘿嘿，金晖就翻了?个白?眼。

厚颜无?耻的人他见?多了?，但这位，真是出类拔萃！

“不过时候也差不多了?，”秦放鹤拍拍手站起来，向?曹萍发出邀请，“来都来了?，随我去看?出好戏？”

关禁闭这种事，四天就够可以的了?，再久了?容易出事。

万一人真的疯了?，倒是有些麻烦。

其实打从一开始，秦放鹤就没指望能从牛润田本人嘴里掏出真相！

之所以非要把他弄来，目的只有一个：

杀鸡儆猴，彻底击碎两名大管事乃至即将?到来的少东家的心理防线。

牛润田的依仗是当陛下乳母的姐姐，然那?位皇家乳母并无?实干，充其量只是个承上启下的吉祥物，实际上整个牛家产业的精神依仗，是牛润田本人无?疑！

前番为何那?两名大管事有恃无?恐？

就是因为牛润田没倒。

只要牛润田不服软，他们就知道自己不会有事，自然也不会开口。

但现在，牛润田被当众“打断”脊梁骨！

他低头了?，服软了?！

一份产业发展久了?，必然会淬炼出主心骨、顶梁柱，支撑天地、吸引人才，这是好事。

但如果只有一根，撑得?久了?，下头的人会本能依靠，盲目信任，自动摒弃最?稳固的金字塔结构。

而一旦顶梁柱轰然倒塌……

如今最?得?力的一名管事因连日禁闭导致精神濒临崩溃，另一位管事也疑神疑鬼、惊惧交加，又逢支撑多年的顶梁柱当众一跪，正是他们防守最?为虚弱的时候。

此时不动，更待何时？

所以要提前斩断牛润田与其子的联络，并赶在那?位少东家到来之前，撬开某位管事的嘴！