有乌璟在，萧绎无须再分心于生意上，得以专注于习武和操兵。
五年前遇见的大夫，确实是后世所熟知的神医墨无为，受他所赠的《易筋经》，亦确为真迹。

数年来，萧绎潜心修习功法，内力大有提升，若说上一世的他已修至五重功力，这一世的他至少能达到八重。

当然，他习武主要因自身爱武成痴，他日若有用得上之时更好，但绝非为了角逐武林中的江湖地位，是以他轻易不展露实际功力，以免引起不必要的麻烦。

除了他亲自追捕青枭的那一回。

青枭原本没有姓名，许早便卖身于江湖上最大的谍报机构——竹山馆，因其轻功了得，代号飞雀，专门负责收集雇主需要的资料。

当时萧绎在秦阳城安顿不足两年，风平浪静，毫无作为，却依旧有人对这位默默无闻的韩王起了兴趣，向竹山馆求取他的谍报。

起先竹山馆派的皆是些低层好手，前往韩王府一探究竟，然而屡屡无功而返，逼得馆主迫不得已派出几乎从未失手的飞雀，并勒令其必须摸清韩王底细。

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飞雀耐性过人，藏匿之术运用得炉火纯青，果然不负所托，花费近半年时间，发现了韩王表面懒散，不务正业，实际一直在用另一个假身份活动。

他正欲探清韩王借此身份进行何种秘事，却惊觉自己暴露了踪迹，就在他蹲守的易家老宅后院外，叫韩王逮个正着。

飞雀不知韩王是早已发现等他自投罗网，抑或是意外撞见，可他全然无半分犹豫去思考这个问题，耳边只有呼呼略过的风声——身后追赶他的人……速度实在快得令人咋舌。

然他终究败给了轻功出神入化的韩王，被人两指掐住喉骨难以呼吸之时，他视线模糊，却听见清冷的少年面无表情说了一句话：“想活吗？”

想。

他想活。

飞雀已说不出话来。

待他再次醒来，江湖上的飞雀已在出任务时为人所害，尸骨无存，而他在竹山馆的卖身契被那人当面烧毁，化为灰烬。

那人说：“跟本王十年。十年后，去留自便。”

以自由为价？

他毫不迟疑点头，为此人轻易洞察人心的高明。

自由，他拼了命，坐到竹山馆谍报手的第一把交椅，不就是为了早日挣足银子，赎回自由身吗？

从此，世间再无飞雀，唯有青枭。

******

烛火摇曳，夜色又深了几许，晚风拂过梢头，树叶沙沙。

秦齐汇报完毕，见王爷并未开口，便知他有话要问，静立等候。

“青枭近来还闹吗？”萧绎闲闲翻过一页。

“少了，估计是没力气折腾。”想到今日在军营时，见到好友跟着一群身粗体壮的士兵跑步，汗如雨下、气喘吁吁的模样，秦齐不由勾了勾唇角，心想若青枭见了，定要骂他幸灾乐祸。

“甚好。”萧绎轻飘飘道，眼中有几分笑意。

青枭的轻功他曾亲身见识过，虽不及他，亦是百年难得一遇的高手。可问题便在于，这小子只精通此一门功夫，对其他武功招数却是一概不通。

萧绎以为青枭故意隐藏实力，与他过了两招……第二招还没使，就直接把人撂倒了，瘫在地上喊饶命……

当时他问青枭为何只习轻功，他还理所当然道：“我是谍报手，又不要与人斗武，有事便只管逃，一门轻功足够我保命了。”

萧绎对他的大言不惭不置一词，翌日让秦齐将他带到军营，强制参与军中操练，无视一切抗议不满，只留下一句：“哪日你能扛下本王三招，本王便放你回来。”

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为何不逃？

青枭也想逃，奈何萧绎早将他的内力封住，要逃只能靠两条腿跑……他脑子有病才干此等吃力捞不着好处的傻事！

于是他日日遭受风吹雨打、日晒雨淋，身板练壮没练壮看不出，倒是原本白皙的少年生生黑了一圈儿，他心里那叫一个苦不堪言。

为了早日脱离苦海，青枭终于顿悟安心苦练，没那般闹腾了。

“王爷可还有吩咐？”秦齐道。

萧绎眸色微敛，似随意道：“楚元等人何时出发？”

自开年起，沉寂已久的蛮夷起了部落间的纷争，势力分割，为了取得更大的竞争资本，竟将目标放在大南国边境地区，将漠北城搅得不可安生。

章和帝大怒，当即下旨令大将军楚元领兵奔赴前线御敌，太子萧景为督军，想来是皇帝欲借此役为他增加功绩和提高声望。

“最迟不过三月中旬。”秦齐看了垂首阅卷的王爷一眼，以为他有所安排，“王爷莫不是要在此役中……”对太子下手？

萧绎闻言抬眸望他，轻松读出他眼中疑虑，不答反问：“秦齐，你觉得楚长歌此人，如何？”

楚长歌？

秦齐愣了愣，随即条件反射般陈述道：“楚长歌乃楚元之子，多次随父出征，此回也不例外……”

语音蓦然而止，他看向萧绎轻点案面的指尖，清冷微沉的声音缓缓响起：“本王是问，你觉得他为人如何。”

为人如何？

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秦齐与楚长歌并不熟识，仅在幼时两家来往时见过数面，后来便随萧绎来秦阳城了，故而对他的话不明所以，但仍是慢慢答道：“楚长歌年少有为，十四便开始随军出征，闻说其武功高强，谋略过人，属下作为武将，觉得甚是钦佩。”

这般说似乎也算不上“为人如何”，但他确实不了解，也总不能硬扯瞎掰。

萧绎倒不再为难他，略一点头，下一刻却抛出一句，让他宁可被继续为难的话：“若本王要你跟在他手下，你可愿意？”

这话……是何意思？

秦齐错愕，脑中快速回忆自己近来的举动，一无所得，顿时有些慌了，下意识便扑通跪在地上：“属下绝无二心，今生只愿为王爷效命，请王爷莫要赶属下走。”

“起来。”萧绎眉心一动，冷声道。

“王爷……”

“本王何时赶你走了。”他嘴角微抽了抽，似是有几分无奈，“起来。”

不是赶他走？

秦齐站起身来，直直望着他，欲从他毫无表情的脸上看出什么：“那王爷之意是？”

“本王需要一个眼线。”萧绎回望他，眸色沉静，“监视北军统领的眼线。”

“北军统领不是楚大将军吗？为何您要属下跟随他？”秦齐不解。

萧绎轻笑一声，虽只有嘴角轻扯了扯，落到他的眼里，却陡然解释了一切。

楚元今年四十有五，在当朝武将之中算是老人了，过不了几年便会退下来。而长子楚长歌已十八，年纪尚轻，却战功赫赫，章和帝对他的重视亦是有目共睹。那么，即便北军统领之位并非世袭，接任人选却已然显而易见。

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秦齐不知的是，萧绎心中所想的，远比他以为的要笃定得多——

楚长歌必定是下一任北军统领。

而且，若与上一世无异的话，则时机将至了。

“本王只允你七日考虑，七日后，给本王一个答复。”

“是。”

******

翌日清晨，秦阳城的街巷依旧空荡荡，了无一人，只有一家包子铺开了门。

店内的老板正和着面、调着馅儿，老板娘配合着下笼蒸包子，白色的雾气源源不断地上升飘散，模糊的视线中，却见城里有名的商贾乌璟公子，摇着折扇缓缓走过。

乌璟长相清俊，为人圆滑，善与人打交道，在城里有“儒商”之名，老板娘瞧见了，扬起笑容打招呼：“乌璟公子，今儿这么早啊。”

闻声，乌璟停步回身，同样笑着回应：“是啊，有要事在身，不得不早。”

老板娘在心里称赞他贵人多忙，习惯性问道：“用早饭了吗？要不要尝尝咱们的包子？”

乌璟摆手拒绝：“用过了，老板娘有心，我下回再来。”

老板娘笑道不客气，目送他朝街道另一头拐去，身后如往常般跟着一名小厮，却不由得看多了两眼。

怎么……有些面生？

小巷狭长，越往里走越是昏暗，仿佛久未有人住一般破旧。

乌璟微微皱眉，脚下加快了两步，直走到巷子尽头的院宅才停下，仰头看了看顶上红底黑字的牌匾，确认无误后，抬手敲了敲门，三下。

里头无动静，又三下。