小五姥姥家的房子在镇上虽不是大户，镇上的房契倒是值几个大洋，小五年幼不懂，等他从别人口中得知遗产的继承问题时已经晚了，姥姥家的房子被姥爷的几个兄弟瓜分卖了。
小五的姥爷和他的几个兄弟向来不和，老两口又只有牛爱花这么一个闺女，所以他们死后的房契无论如何也该落到牛爱花的手里，继而转交给小五，但牛爱花疯了，何曾又能想到小五将来的生计问题。

马爱国的骨灰被下葬之后，牛爱花一天到晚在家里大吵大闹摔东西，他嘴里经常喊着马爱国的名字，骂了半晌就坐在院子里哭。

小五不会做饭，只会简单地煮粥，起初几天他每次给牛爱花盛粥的时候牛爱花张口就吃，烫得嘴上起泡也察觉不到。

所以每次小五煮粥时都要等粥冷得差不多了才给牛爱花盛，牛爱花不吃饭时小五只能亲自喂牛爱花。

小五原本是个懒散成性的人，每天睡得早起得晚，可自从牛爱花疯了之后他每天都要将牛爱花哄睡着了才敢回房睡觉，第二天一大早因为要上学，他就只能早早起床做饭。

有时牛爱花一大早晨发疯，小五不敢离开，就只能让我们先去学校，等牛爱花平静了他再去学校。

班上原本有七十多人，一场瘟疫过后，一些同学的家里绝了户，生活动荡，不得不辍学，班上就只剩下五十多人。

小五白天上课的时候会犯困，有时打瞌睡被先生发现就会让他滚出去站着，先生对小五的印象向来不好，时而对他恶言恶语。

小五放学之后也不像之前那样和江生、赵大海追打皮闹，他行色匆匆地返回三里屯，生怕牛爱花会出什么问题。

小五的担心终究还是应验了，有一天傍晚回到屯子里后，远远地就看见牛爱花脱光了衣服站在门口，周围有些村民也不敢上前劝，最后是小五将牛爱花推进院子里。

晚上的时候小五烧好热水让牛爱花洗澡牛爱花也听不进去，小五弄了半天，帮牛爱花洗完澡后就已经是半夜，他累得欲哭无泪，偷偷到我家门口喊江生，让江生出去陪他说会话。

牛爱花疯了之后，村长请过镇上的老中医来给牛爱花看过病，老中医说牛爱花是一时刺激得了失心疯，若是情绪能稳定十天半个月，也许会有好转。

老中医给牛爱花开了镇定安神的药，让小五每天熬药给牛爱花喝。

小五也就是从那几天起不再去学校，他看在药炉子前熬好了药，然后等药稍微凉了些后端到屋里喂牛爱花。

牛爱花神情呆滞，望着墙上的一个空相框说道：“儿子，我怎么觉得咱家少了点什么？”

小五吹着汤药，说道：“妈，你慢点喝，喝完药你就什么都记起来了。”

“哦。”牛爱花应了一声，才喝一口就立马吐了出来。“苦！”

“良药苦口，我小时候你都这么说的，这次喝完药，我明儿个去买糖给你吃。”小五哄道。

牛爱花恩了一声，说道：“我喜欢吃糖。”

小五怕牛爱花在家看到马爱国的照片再受刺激，因此将马爱国的照片都藏了起来，那些天母亲和沈阿娘时常会到小五家帮忙，教小五做菜洗衣，帮他干些家务。

沈阿娘在家炒菜时会故意炒得多点，然后另外盛一碗让赵大海端到小五家。

马爱国死后，小五的经济来源就断了，牛爱花疯疯癫癫的也不知道将钱藏在了哪里，堂屋大衣橱里的钱很快就用完了。

小五到镇上杨春凤家的时候才知道姥姥的家已经被卖了，他去找二叔马爱民和三叔马爱党，两个叔叔得知马爱国已经去世的消息起先也很悲痛，但是得知小五是问他们借钱给牛爱花看病，他们便板起脸来。

小五说道：“三叔，当初我爸问旁人借钱给你盖房结婚，你看在我爸的面子上，借我点钱，我给我妈看病。”

马爱党哼了一声说道：“你爸给我的钱本来就是我跟你二叔应得的，要不是你妈那不讲理的娘们儿闹，怎么会弄得我们兄弟反目？你爸死了我们会去烧纸的，借钱的事情就免了，你看看我们住得破房子，家里没粮食，一天到晚累死累活干苦力，哪来的钱借给你？”

小五见马爱党不借，又不知道该如何说，只得悻悻而归。

小五走后，马爱党哼了一声说道：“真是报应。”

小五从镇上回来的路上很委屈，以前他从未没有为钱愁过，嘴馋的时候牛爱花总会经常买一些好吃的给他吃，就连衣服小五也没穿过破的，前些天还好好的一家子，说没一下就都没了。

在学校的时候王虎会时常带零食给他吃，江生有钱的时候也会请他吃包子吃麦芽糖。

小五想到这些忍不住哭出了声，他不知道能不能跟赵大海借来钱给牛爱花看病，可是估计赵大海也没有那么多钱，他又不知道该怎么跟沈阿娘和赵富贵开口。

那时候因为灭鼠灭蚤，老江住的院子里里外外被消毒一遍，花花草草全都被铲除，衣物和家具也都被烧光，只剩下老江配的一些药还留下来。

其余的一些药材母亲用蛇皮袋装了起来，带到镇上的中医堂便宜卖了。

老江临死的时候叮嘱过母亲将他出门看诊时收到的欠条都烧了，那些穷苦人家没钱看病，也还不起钱，就不要为难他们了。

母亲自然是依了老江，将那些零零散散的借条全部烧了。

老江死后家里的经济来源也就断了，好在因为老江是烈士，镇上给了我们家一些抚恤金，加上母亲手里还有点余钱，家里的粮食也还有半仓，勉强够撑到秋收。

牛爱花疯了之后，只剩下小五一人，本来他就是个难养活的人，更别提还要照顾一个疯了的牛爱花。

那时候家家户户的大人都叮嘱自家孩子不要去小五家附近，因为牛爱花是个疯子，她连自己的儿子都差点掐死，更别提别人家的儿子。

牛爱花喝了半个月镇定安神的药，精神渐好，她偶尔也有情绪稳定的时候，只是想起马爱国已经死了，她又忍不住情绪崩溃。

牛爱花是个封建迷信的旧社会女人，她虽然极其令人讨厌，却是对马爱国从一而终，这也是马爱国为什么能始终忍受牛爱花的原因。

那天晚上小五回家后，见牛爱花一个人正在院子里洗衣服，他连忙跑过去说道：“妈，你怎么自己洗衣服了，你不能碰凉水，回屋里休息去，衣服我来洗。”

牛爱花的神情略微疑惑，看着小五说道：“儿子，你怎么瘦了？”

小五说道：“我最近减肥。”

牛爱花说道：“现在哪个不想胖一点，胖一点才好看，等你爸放工回来，我让他明天撑一斤猪肉回来。”

小五不知道该怎么接牛爱花的话，就蹲下来搓衣服，牛爱花继续说道：“你爸在厂里干活，比江绒他爸给小鬼子干活体面多了。”

小五说道：“妈，你近两天别出门乱跑，家里的药就剩一点儿了，我明儿个去师傅那里，问师傅借钱给你看病。”

“你师傅是谁？”牛爱花问道。

“吴青云。”小五回道。

“原来是吴道长，你什么时候拜他为师了？”牛爱花神情疑惑极了。“他说你将来是状元郎，会因为一个抉择而选走不同的人生，小五，你可别选错了，凡是都要选对自己有利的。”

“知道了妈。”小五说着起身往盆里倒水。

牛爱花突然指着小五喊道：“你是谁？”

小五说道：“我是小五啊妈妈，您儿子。”

“你不是小五，你给我滚出去！”牛爱花说着将小五推出了门。

小五欲言又止，生怕牛爱花又闹起来，只得不声不响地蹲在门外。

半夜的时候母亲张秀梅端着一碗热汤和一碗菜汁泡饭给小五送过去，小五抬起头，从母亲手里接过泡饭，狼吞虎咽地吃起来。

小五说道：“婶婶儿，这碗汤我端给我妈喝行么？”

母亲点头，说道：“你端进去吧，吃完把碗放在你家水槽里就行了，我明儿个来拿。”

母亲说完转身就走，小五叫住了母亲，说道：“婶婶儿，我爸借你家的一千块钱我以后会还的，您放心。”

小五将热汤端进屋给牛爱花喂完就哄着牛爱花上床睡觉，牛爱花躺在床上看着有些印象模糊的小五，说道：“儿子，我觉得最近脑子有些不清晰，都快记不住你了，你来给妈亲一下。”

小五将脸凑到牛爱花跟前，牛爱花狠狠地在小五脸上亲了一口，说道：“儿子，以后要是中了状元，一定不能忘了你老娘，中状元的第一天就来接我去享清福。”

“知道了妈，我以后一定会考上状元。”小五龇牙笑着，给牛爱花盖上被子就回了自己的屋。

那一夜小五辗转反侧，第二天一大早就爬起来去了镇上，那天刚好学校不上课，小五一路想着该怎么跟吴青云讲家里发生的事情。

到了吴青云的府上时，吴青云正在接见一位客人，小五在院子里等了许久，待吴青云将客人送走后，吴青云看向小五问道：“你我师徒缘分已尽，又为何来此？”

“师傅，我姥姥和姥爷死了，爸爸死了，妈妈疯了。”小五说着眼睛通红。“师傅，你是不是早就知道他们会死？”

吴青云冷声说道：“人的命由天定，我又怎么会知道，你不是一直都不相信的吗？”

小五说道：“那为什么鼠疫爆发的前两天，师兄会提醒我不要碰老鼠，不要吃外面的东西，你明知道他们会死，为什么不救他们？”

吴耀说道：“师弟，道家之人不能强行逆改天命，师傅也终究是凡人，并不能确切算出，师傅为了救你已经折寿。”

小五抹着眼泪，说道：“我妈现在疯了，我想要钱给他治病，这钱我以后会还的。”

吴耀见吴青云面无表情，也开口求道：“师傅，要不你给师弟的娘亲看看病吧。”

吴青云神情淡漠，说道：“没必要了，我们师徒关系已尽，以后不要来找我，你母亲的病治不好，也不需要再治了。”

“你什么意思？”小五看向吴青云质问。

吴耀问道：“师傅，您是说师弟的娘亲已经没了？”

吴耀不敢确信，看向小五，小五说道：“我早晨来的时候她还好好的，师兄你有没有钱借给我一些。”

吴青云转身回了自己的卧房，口中说道：“耀儿，送客。”

吴耀小声对小五说道：“你在这等一会儿。”

吴耀说完就跑回自己的房间，不一会拿出一个铁盒，铁盒里面有几枚银元和不少零钱，吴耀说道：“这是我所有的钱了都给你，师傅说话我也捉摸不透，你赶紧回家看看你娘亲，也许师傅说的是真的，在我们不认识之前师傅就给你娘亲看过病，说她撑不到你考上状元的那天，这几日师傅就要带我去云游了，以后咱们师兄弟不知何日才能再见，你千万要保重自己啊。”

小五点头，拿着吴耀给的钱匆匆离开了吴青云的府上。

小五先到药房抓了些镇定安神的药，询问了一些怎么治疗失心疯的方法，大概要多少钱，最后才匆匆回家，今天早晨牛爱花还没喝药，小五生怕牛爱花又会闹出什么事来。

小五回到三里屯的时候，我和赵大海等人正在屯子口的大树底下看江生和村里的老人下棋。

“小五！”赵大海向小五喊道。

小五说道：“我给我妈熬完药就出来。”

那时候已经是晌午，我们很快都被各自家长叫回家吃饭，三里屯的孩子在麦场上玩了一下午小五也没有出现，江生和赵大海都知道小五家的变故，也就没去喊小五。

傍晚的时候小五还是没从家里出来，江生便拉着我和赵大海一起去小五家。

那时候黄昏的日光照进小五家的院子里，小五瘫坐在堂屋的门口，倚着门，神情呆滞地看向堂屋内的大梁。

江生叫着小五的名字，见小五没有反应，就推开房门，顺着小五的目光望过去。

牛爱花直挺挺地挂在房梁下面。