自汉赵帝皇榜诏令起，未至半月，在秀女令的初试下，秀女宫内已然住进了百名佳丽。绝大多数皆是毓秀榜上有名的倾国佳人。
群芳争艳，本是绝美之景，可不止为何，这秀女宫里外皆透着一股莫名的慎人寒意。

民女子入宫，皆无品阶食邑月例，身份等同掌事宫女。可若得皇帝恩宠，加封晋位，那身份和地位便是天壤之别。因此这些千娇百媚的民女子，哪个不是挤破头想让皇帝多瞧一眼从而得幸封位。

因此纵然是夜深人静，这些入秀女宫的女子亦皆是带妆入眠。

当然，作为日后极有可能成为皇帝的女人，秀女宫依旧少不了下人服侍。只不过这些在宫里待久的内监宫女们，可有眼力见的很。他们也会买通关系，得来毓秀榜的线索，提前讨好这些未来的小主们，以为日后求得个靠山。

虽然这些秀女们终有可能飞上枝头，但起飞之前的日子可不好过。鸡鸣之时便要起早练歌学舞，午膳过后要跟着宫里资历甚老的姑姑学习宫规条例，晚上亦要学习女红刺绣等手艺。每隔三日还有一次试验，淘汰者便会当即逐出宫去。

“不不！公公，再给奴家一次机会吧！奴家爹爹是新洲侍郎~”

嘶哑的哭喊声中，几名内监将一个容貌秀美，衣着华丽的女子半托半扯地拉出了秀女宫。

她生得娇艳美丽，可泪水却糊了妆容。她些许是哭得久了，稚嫩的声音都变得沙哑，内监们面面相觑，心有怜惜，却也无奈将她带走。谁也无法改变比试的规则。

秀女宫***监首领意味深长地笑着，手持竹帛，朗声念道：“今日魁冠，齐国北海冯昭怜。”

内监的话如一律春风拂过，吹绽了百花，露出了其中最傲人的牡丹。她的确出众，即使在百花娇艳之中也能一眼注意到她的风姿。凤眼上扬，樱口琼鼻，她的五官已是生得极美，身姿却更美。月白绣荷花边的长裙穿在她的身上，突显腰身。举手投足间的优雅更能看出她出生的教养。

这样的女子即便不处皇帝的后宫，也足以在一些王爷侯府里争得一席主位。

一双双羡嫉的目光汇聚过来，一个个秀女的脸上虽然皆挂着祝贺的笑容，可暗自却各个咬牙切齿。宫内的气氛纵然没有显露，亦能察觉到其中阴冷杀机。

虽然只是三日一次的小试，但排名的先后便决定于秋社之夜谁能为皇帝献舞，而像冯昭怜这样蝉联魁冠，能够有幸为皇帝斟酒，贴身服侍左右。在此之前，身在秀女宫中的待遇也有不同，就像这首领太监念叨冯昭怜的名字，语气都略带恭敬。

内监念完冯昭怜的名号后，便将目光落下了边侧的两位：“楚娇容，陈芳儿虽未得头名，倒也搏得次席，老奴在此也得祝贺。”说罢，他便微微欠身。

其实这样的排名早已不是什么新鲜事。且不论冯昭怜这样名满天下的女子。就是这楚娇容、陈芳儿也皆是那毓秀榜上赫赫有名的人物。排名皆入十列之中。

楚娇容乃秦国人士，继承秦女之英气，喜好骑马舞剑。虽说性烈如酒，无女子喜好，可她的外形却如名字那般温婉娇美，颇有小家碧玉之相。

陈芳儿凉国女子，出生书香门第，自幼饱读诗书，通晓古今，上知天文下达地理，誉为凉国第一才女。女子有才未必是德，可才貌双全便无不令人心生倾慕。她虽不及冯昭怜、楚娇容那般倾国倾城姿色，可五官皆是精致温润，甚是乖巧可人，令人百看不厌，甚至愈发喜欢。

这三位女子不仅为毓秀榜中翘楚，在秀女宫中也颇得下人们巴结照料，难免受人眼红嫉妒。

内监这么朗声念道着，身后便是有只暗手将陈芳儿推了除去，一个踉跄不稳，身板娇弱的陈芳儿噗嗤倒在了地上，泪花儿扑扑往外冒着别提多伤心了。

楚娇容冷眼回眸：“哪个贱人手脚不干净了。”

视线之内，几名秀女昂首不看她，嘴角里却藏着笑容。楚娇容顿然来气，一双眼睛如鹰般锋利：“若是让我抓住，定拧断她的手！”

“唉吆！”一名面相刻薄刁钻的秀女站了出来，阴阳怪气地说：“公公您瞧，这还没上陛下地龙榻呢，这娘娘的架子可就摆出来了，若是让她得了宠，日后岂不连陛下都不放在眼里了？”

“就是就是，一点女儿家的样子都没有，成天个就想拧断谁人的臂腕。”又一名个头矮小的胖妞儿附言道。

“你！”楚娇容怒瞪而去，牙根紧要，拳头早已握得嘎嘎直响。不一会儿，一只温润的小手将她安抚了下来，陈芳儿低着头冲她摇了摇脑袋：“姐姐别和她们置气了，公公还看着呢。”

鼻息一沉，楚娇容怒意稍稍散去几分，白了几眼：“有你们骨头尝的。”

首领太监走上前来，略带关切道：“芳儿姑娘可有哪里伤着？可要老奴请太医来给您个瞧瞧？”

陈芳儿揉了揉裙摆里的小腿儿，灿烂一笑：“芳儿无碍，公公不必担心。”

陈芳儿生得乖巧可爱，尤其是笑起来的时候，脸颊上泛着浅浅的酒窝，霎时可爱，就是内监首领这无根之人也难免怜爱不已：“我的小主呀，您可别笑，您这一笑，老奴这老树可都要开花了呢。”

“啊？”陈芳儿摸了摸脑袋，乖巧地点了点头。

内监首领想了想，忽然低下头来朝陈芳儿小声道：“芳儿姑娘，晚膳后陛下会去碧螺园散步。”

红唇微扁，陈芳儿愣是不明白这其中含义。虽说是凉国第一才女，可年纪不过十六七岁，平日又喜读经文，足不出户，自然不懂这其中人情世故的道理，更不明白何为男女之事。但毕竟首领内监说了，她还是礼貌地施礼。

“那老奴暂且退下了。”内监首领说着，便鞠身离去了。