县兵营的大锅，还是“咕咚”、“咕咚”的熬着热粥。
薛彪看着排队领粥那些兵丁，只觉得心头火热。

如今这年景，兵马就是胆气，不能将胆气都放在旁人身上。

要是自己是握着万千兵马的人手，那邓健、那徒三又怎么敢将自己撇开？

“七哥也饿了？”杜老八摸着肚子，吧唧吧唧嘴。

“老八……你都三十几，整日里只想着吃，是不是也该想着娶一房妻妾，生儿育女？”薛彪带了关切道：“五哥有小宝，六哥有驹子，就是七哥我，也有一儿一女，就你没个亲生血脉……”

“七哥，好好的说这些干啥？亲生不亲生差什么，我不是认了林瑾为义子？”

“义子是义子，他传的的是林家血脉，同你有什么干系？”

“没干系就没干系呗，我又不指望他养老……”

“不孝有三，无后为大啊！”

“嘘！七哥小声些，驹子可听不得这个！早年有人跟六哥说这些，被驹子弄到茅坑里去了。”

“……”

薛彪心中冷哼，却也不愿白便宜了林家爷孙。

杜老八名下那些人，这些年可都是他养的，又是经过操练当用了。林家爷孙想凭借“义子”名分接手老八的人手，还得问问他同不同意。

薛彪正捉摸着，就听到身后有动静，回头一看，邓健一行人溜达过来。

这几个人面上都不好看，年纪最小的霍宝还红了眼圈。

薛彪心中纳罕，也隐隐生出几分幸灾乐祸，之前被撇在一边的憋闷也散了不少。

“宝叔？”霍豹带了担忧，凑到霍宝身边，低声问道：“这……是没谈妥？”

众人不好直接相问，留心到叔侄俩这小动作，就都看这边。

霍宝紧绷着小脸，是真心不痛快了。

就算只相隔三十里，可父子别离就是别离。

只是霍宝明白，老爹没有与自己商量就做了这个决定，还在徒三、邓健面前说了，那就没有回转的余地。

霍宝没有给老爹拆台，可也没有掩饰自己的不乐意。

霍豹见他不应声，越发惴惴不安，问也不敢问了。

这动嘴不行，剩下就该动手了。

就算县兵这里的人手再水，数量在这里摆着，也是快硬骨头。

霍豹能想到这些，旁人也会想到这些，这气氛一下子就紧张起来。

那跟随而来的五十正兵并不在跟前，眼前黑蟒山众人只有十来人，大家都不由自主往霍宝身边凑。

霍宝的武力，是大家最后的倚仗。

霍宝被围个正着，心中还疑惑。

霍五看得直皱眉：“好好的，往一块凑什么？不热啊？”

如今已经是五月中旬，天气一日热过一日。

邓健扫了众人一眼，晓得是误会了，也不解释，只道：“早上没工夫预备别的，尝尝我们大灶的粥……”

徒三笑道：“昨晚吃多了酒，正没胃口，正想吃这个。”

霍五却是无肉不欢的主儿，透着几分不情不愿道：“粥就粥吧！过几日咱们再来，可得来顿大肉，馋了！”

邓健点头道：“好，我叫人预备，过几日让表哥吃个痛快！”

众人听了，这不是翻脸的节奏，提着的心才放下。

众目睽睽之下，不是询问的时候，大家心思各异的吃了一顿豆粥。

几个年轻人，一直没有机会在邓健面前展示一二，本以为今天该是邓健“考校”晚辈的时候，不想徒三、霍五直接带众人出了县兵大营，准备返程。

邓健没有理会旁人，只对霍宝道：“晓得你是自己有主意的，可你也要体谅你爹一二……顺为大孝……”

霍五那番“托子”的话是不是作态，大家都能看得出来，确实一片爱子之心。

霍宝点点头。

一行人上了骡车，邓健带了人手，亲自送到城门外。

霍家父子同乘。

“小宝，别跟爹生气了……就三十里路，你一天跑个来回也没人拦你……”霍五陪着小心，道。

“爹……要是滨江真不安稳，可不许您想着儿子在后头得硬抗什么的……滨江也好，淮南道也好，还是其他天大的事，在我心中都比不过爹的安危……”霍宝正色道。

“啊？！”霍五惊诧，随即失笑，小声道：“什么危险不危险的，都是糊弄人的鬼话，你怎么还信了？滨江可比旁的地方安稳多了。那么长的江岸，挑几处藏了船，随时能远走高飞……我早说过，咱们爷俩的安危，得咱们自己握着……”

“……”

霍宝觉得自己犯蠢了。

“爹……这是看上了曲阳……”

霍五轻哼道：“打算踩着咱们爷俩占便宜，哼！真当我霍老五好脾气！管他以后要不要，先占上，让别人眼馋去！”

这边爷俩占了一辆车，那边薛彪就拉着杜老八上了徒三的骡车。

徒三说了最紧要这条，薛彪不由惊讶出声：“一万五？邓健竟答应让出一万五千兵马！”

“五哥这表弟倒是个实在人哩，我先前还以为顶天对半分！”杜老八也睁大眼睛。

“别说杜八哥没想到，先前我也没想到！”徒三也颇为感慨。

邓健手中人马总共就两万三，让出一万五，自己只留了八千人。那八千人手中，还要分一半守滨江。

邓健这是真的信任自己，没有留后手。

“那眼看就能打滁州了！”薛彪双眼放光。

滁州守军不过六、七千，徒三将曲阳兵笼到手，就有资本打滁州，自己得仔细想想这其中的好处。

“哈哈，打滁州好！小子们都操练两月，也该拉出去溜溜了！”杜老八“哈哈”大笑，嗓门洪亮。

骡车外，薛彪、林瑾坐在车辕上，听个正着。

两少年对视一眼，都带了几分雀跃。

霍豹有悄悄话要嘱咐哥哥，眼见山路转慢，就拉着哥哥下车步行。

“不管啥时候，大哥可要记得自己姓霍，是霍家子孙，五爷爷同宝叔都是咱该敬着、该孝顺的长辈。要是没有五爷爷与宝叔救咱们，咱们兄弟俩早都被匪兵给‘咔嚓’了……”

“嗯！”

“不管谁想要祸害五爷爷同宝叔，大哥你都不能让，咱不做那丧良心的人。”

“嗯！”

“我晓得大哥你心里有数，反正你得分得清远近亲疏，要不弟弟该伤心了。”

都说“养儿九十九，常怀百岁忧”，两人虽是兄弟，可霍豹打懂事起就晓得护着哥哥，如今也不知将哥哥交到别人手中是对是错了。

“分清，不伤心。”霍虎停下脚步，难得说了这些字。

“嗯！”

霍豹只觉得眼睛发酸，使劲地点头。

“都说小姑子刁钻，我看这小叔子也不让啊！我做了什么了？让你偷着叮嘱你哥哥，一口一个远近亲疏？谁远？谁近？谁是亲，谁又是疏？”马驹子带了不忿，从树后转过来。

霍豹定定地看着马驹子，认真道：“还能谁近谁亲？血脉亲缘做不得假，自然是五爷爷、宝叔同咱们亲、同咱们近。就是这门亲事，大哥也是沾了五爷爷的光。要是大哥不是五爷爷的侄孙，马寨主不会点头应了这亲事……以后这边的人越来越多，我提醒提醒大哥……别犯糊涂……别生了小算计……分不出远近亲疏……五爷爷待人宽厚，不爱与人计较，可越是如此，小辈才越该真心敬着，否则不成了养不熟的白眼狼了……”

马驹子满脸涨红，狠狠瞪着霍豹，哆嗦着嘴唇，到底没有说出别的来。