() 洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋驾崩，终年71岁。皇太孙朱允炆继位，时年21岁，改年号建文，称建文帝。
年轻的建文皇帝书生气十足而又温文尔雅，他继承了他父亲的温和和好思考的脾xìng。他腼腆，且又毫无国政经验；且不说和他的前皇太祖朱元璋相比，甚至比其他的雄才大略的叔父们，他也没有那种自信心和坚强的xìng格，甚至也没有那种能力。

建文帝即位以后，他对这几位儒家师傅言听计从，发起了一些政治上和制度上的改革，由于它们攻击了佛教和道教僧侣们的既得利益，这些政策无疑地疏远了宗教界，特别是得罪了佛教徒。因此，许多佛教僧人都为燕王叛军效劳是不足为奇的，他们的领袖是这位僭主的顾问，即和尚道衍，此人自1382年以来即已为燕王服务，后来改名姚广孝。

明成祖朱棣（1360－1424）是明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王。朱棣于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺位登基。次年改元永乐（1403～1424年），死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。