彝族的“罗麻节”，是一个非常重要的节日，现任土司要接受所有人的朝拜，还要跳虎舞驱邪避凶，整个罗婺部落都很热闹，家家户户的大人小孩都站在门口，等待时间一到，前往土司祭天的广场集合。
苏挽月与沐谦二人到达罗婺部落，发现整座山寨毫无异样，大门洞开，既没有人守卫，也没有人盘查，完全没有戒备的意思，反倒有些迎客的样子。她觉得有些不对劲，目光四处打量。

“他们怎么对我们一点戒心都没有？难道是空城计？”苏挽月定了心神，集中精力注意着四方动静。

“罗婺是三十七蛮部之首，族人骁勇善战，极其自负，附近部落不敢前来滋扰，所以他们根本不怕外人。”

苏挽月略微有些懂了，点头说：“难怪他们这么胆大，白莹连沐府的侍卫统领都敢抓来祭天。”

“他们只服从自己的土司，更出格的事情都做过。”沐谦毫不在意说了一句。

“更出格的事情？难道是谋反么？”苏挽月问了一句，她记得明朝中叶的时候，云南流民叛乱和土司叛乱时有发生，但多年来有黔国公府镇守此处，加上朝廷数百年来各种政治手段治理，将土官和流官的制度相结合，云南这里小事常有发生，但大局基本是稳定的。

沐谦侧头看了眼苏挽月，说道：“十二年前，他们上任土司白鹰曾经联合其他三个部落，密谋脱离朝廷掌控。”

“是吗？”苏挽月觉得这事有些奇怪，按说谋反可是株连九族的大罪，就算不死也要充军，或者收入宫里为奴，但罗婺部落至今还完好无损，享受着明朝世袭土司的待遇，难道朝廷根本不知道这件事？还是说有人暗中帮他们遮掩过去了？

“那是很久前的事了，那时我父亲刚去世，我只有十三岁，我不想看到他们的子女像我一样失去父母，甚至被抄家灭族。”

沐谦说话的时候，眼里带着一丝怜悯和感怀，似乎又想起了当初自己刚刚成为“黔国公”时候的情景。

“你这样保护他们，替他们隐瞒，难道不怕朝廷发现？包庇谋反之人是要以同谋治罪的，你不怕吗？”苏挽月望了沐谦一眼，发觉他眉眼之内全是那种与世无争的清静。

“这次皇上派钦差过来宣旨，我以为是借着宁州流民叛乱之机，顺便调查此事。”沐谦看着苏挽月眼神，轻轻摇了摇头，叹息着说，“不过，我也没有你想的那么伟大和慈悲，我不会拿沐府百年基业去冒险。倘若罗婺部落有非灭不可的理由，我决不会对他们心慈手软。只是，有时候杀戮并不能解决问题，我并不一定要将他们赶尽杀绝。”

苏挽月点了一下头，此时此刻，她对沐谦的了解更深了一层。

他或许不是一个很有野心的云南霸主，但也决不是毫无原则的纨绔王侯。他懂得进，也懂得退，得失之间清晰分明，行事为人恰到好处，云南沐府有这样的继承人，足以为一方百姓造福。

“我们走了这么久都没人拦截，不知道沐歌他们去哪里了？”苏挽月发觉他们此时站在山寨腹地中央，不由得低声嘀咕，“我们要不要找个地方躲起来观察一下？”

沐谦摇了摇头：“不必躲了，我们已经被发现了。”

他话音未落，苏挽月就发现前后左右围过来一大群人，她早知道白莹不可能这么好对付，果然还是落入了他们的包围。

“黔国公大驾光临，有失远迎，我们土司已经等您很久了。”围过来的人里，有个带头的男人走上前来，对着沐谦很客气地说了一句，他衣着极为华丽，包着藏蓝色的头巾，身上挂满了银饰。

“你们不要靠近，离我们远一点。”苏挽月看着他周身银光闪闪的匕首和暗器，忍不住出言警告。

“国公！”沐歌匆匆忙忙地从山寨里走了过来，他身后依旧带着那一列沐府侍卫，苏挽月看到他们安然无恙，不禁微微有些惊讶，没想到他们竟能在罗婺部落活动自由。

“你是谁？”沐谦看了那个包着藏蓝头巾的男人一眼，沉声发问。

那个男人对沐谦还是很客气，说道：“我叫白尘，是罗婺新任毕摩，五年前国公您见过我一面。”

“走吧，”沐谦看着白尘说，“带我去见你们土司。”

祭天广场占地辽阔，周围火把将黑夜照得亮如白昼。

身为罗婺部落土司的白莹，此刻正手持青鸟权杖，站在高高的祭天神坛台阶之上。她的脖子上挂着一面银牌，穿着最隆重的黑色祭服，袖子上繁复绣着彝族的图腾，姹紫嫣红，很活泼又神秘。旁边两列火把烧得正旺，台阶下面摆着祭台，供着祭神的物品，前头披着虎皮画着虎斑的人，正在跳着他们彝族的祭神献舞。正对着台阶临时架着几米高的塔楼，下头摆放了一圈的干草，慕蝶像是已经昏迷的样子，被绑在上面。

白尘走到神坛前，突然停下了脚步，侧过身看着沐谦说：“请上座。”

“黔国公，好久不见。”白莹稳稳当当地站在原地，看着走过来的人，语气沉稳面容平静，既不见礼，也不拜问，显然没有将沐谦放在眼里。

“白姑娘，别来无恙。”沐谦看着白莹，淡淡地答了一句。时间真是利器，能把人雕琢成面无全非的一个人，如今的白莹早已不再是当年那个青涩无知、遇事只知道哭鼻子的小女孩了。

“请坐。”白莹冷笑了一下，手臂展开来，指着正中间的花梨木的椅子。

沐谦坦然走过去坐下，沐歌立刻护卫在他身后，苏挽月跟沐府侍卫站在一起，白莹一眼就发现了她。

“你很厉害啊，竟然从我的石牢里逃出来了。”白莹饶有兴致看了苏挽月几眼，弯了一侧的唇，似笑非笑说了一句，带着些遗憾的意味，“你是怎么挣脱锁链的？我问了慕蝶十几遍，她说什么都不肯告诉我。”

苏挽月懒得和她解释，只说：“人到绝处，自然会逢生。”

“好一个‘绝处逢生’，我倒要看看，你们今晚如何绝处逢生？”白莹突然诡异地笑了笑，她手握着青鸟权杖，转身走向神坛顶端，走路的时候银牌上的铃铛细细作响，声音十分清脆。

她走到神坛上面，附近的锣鼓之声顿时轰隆作响，白尘举起手挥了一挥，全场立刻安静下来，几乎只剩下轻轻的呼吸声。

“白尘，开始吧。”白莹指了指祭台。

白尘毕恭毕敬地对她行了个跪礼，起身走下台阶，带着一种庄严肃穆的表情走上了祭台。罗麻节的仪式向来是由毕摩完成的，毕摩在彝族的文化里，便是同神对话的人。

“黔国公可觉得无聊么？”白莹侧头笑吟吟地问沐谦，“我们彝族祭天的仪式繁琐，不知道您有没有兴致继续看下去？”

苏挽月看了白莹一眼，见她眼里荡着笑意，却看不出那笑意下面隐藏着什么，她虽然年纪不大，但是颇有心计，扬着眉任由所有人盯着她的脸孔和眼睛，仿佛早已练就了一身刀枪不入的定力。

“云南是个多民族的地方，各民族的文化都应该被尊重，仪式固然繁琐，又岂能用‘无聊’二字来形容？”沐谦缓声说话，目光一直望着白尘作法的背影，还有那片虔诚恭敬的人潮。

白莹很快就接话说：“黔国公既然深知这个道理，为什么一定要强人所难？慕蝶是害死我们上任罗婺土司的人，必须用她的血来祭拜彝族祖先，只有这样，逝去的亡灵才会安息！”

“你哥哥不是慕蝶害死的。”沐谦眼里，有一种不容置疑的气魄。

“是与不是，不能听任何人的一面之词。”白莹的眉头立刻皱了起来，“您以为这么说，我就会放过慕蝶么？”