小暖犀利的目光转过来，看得马得金头皮发麻，“我娘差点被人掳走，为什么不能张扬，谁怕让人知道，又怕人知道什么？”

马得金被堵得哑口无言。

小暖上前扶起娘亲，一字一顿地道，“我陈小暖就是要让人知道，敢动我家人的，不管是谁，都别想竖着走出秦家村！”

里正听了她这狠话，不由得一脑门官司，“这事儿咱们先问清楚，再去……”

小暖冷冰冰地打断，“里正爷爷直接跟我走一趟衙门吧，我刚才下手挺狠，怕咱们还没问完，他们仨就没气儿了。”

……

张氏被吓得后退几步跌坐在树枝上，被扎得直龇牙咧嘴；村里说过秦氏坏话的人们，也不由得惊出一身的冷汗。

赵三急匆匆地赶来，见了这阵仗也吓得够呛，立刻让人把仨畜生抬到马车上，小暖低头看了看紧拉着她的衣角的小草，对陈二婶道，“麻烦二婶帮我照看小草半日。”

小草听话地放手，走到陈二婶身边。陈二婶儿抬手拉小草的手，才发现她的小手湿乎乎的，拉起一看吓了一跳，“你这孩子抓着棍子干啥，快放开，手都扎破了。”

正要上车的秦氏回头，这才发现小闺女手里还紧紧握着一根木棍，血珠子滴滴答答地往下手指头掉在地上，她的眼泪又哗地落下来，跑过去哄道，“疼不疼，慢慢地松开，娘没事儿啊，娘没事儿，娘在这儿呢。”

小草红着眼圈，就是不哭。

小暖轻轻掰开妹妹的手指头，把树枝接过来，看她不断冒血珠子的小手，心疼得厉害。还不等她说话，就听妹妹乖乖道，“娘，姐姐，你们去吧，小草没事，小草在家里看家。”

“嗯，家里有你，姐放心。”小暖用帕子细细擦净她破了几个小洞的手心，从怀里拿出本来是给娘亲准备的，上次她受伤后玄其给她的刀伤药，给她仔细抹上，这药效果极好，抹上便不流血了，小暖又为她简单包扎后，才嘱咐道，“跟二婶儿在一块，等着我们回来。”

小草用力点头，看着娘亲和姐姐上了车，豆大的泪珠子才一颗颗地落下来。

这一幕看得村里妇人眼泪哗哗的。

“造孽啊！”秦三奶奶擦着眼，“这是哪些黑心肝地闹闲话，造孽啊！”

和小暖母女坐在同一辆车里的里正，撩起车帘看了看身后跟着的几十号要去听堂的村民，张了几次嘴都不知道该说啥，最后叹了口气缩回来闭上眼，索性破罐子破摔，不管了。

马得金见马车走远，急得直跺脚，转身去茶宿找陈祖谟。

正被几个年轻秀才围着评画的陈祖谟被马得金拉到院中，听他讲完，皱眉问道，“这事是你们做的？”

马得金的脸像霜打了的茄子，“当然不是！”

“那尔等如此慌张作甚，且由她们去！”陈祖谟一甩袍袖就要进去，一个妇人独身入林本就不妥，出了事还不知自检反要闹得尽人皆知，好似她受了多大委屈，真是不可理喻！

马得金赶忙道，“老爷，那个要带走秦氏的许荣昌是从京城来的！”

陈祖谟眉头皱得更紧了，“那又如何？”

京城啊！马得金不住地挤眉弄眼。

陈祖谟见他在这斯文之地如此失了体统，十分地不悦，怒冲冲问道，“莫非此事与王府有关？”

“没有！”马得金晃得如秋风中的白草。

“清者自清，浊者自浊，尔等莫杞人忧天！”陈祖谟甩袍袖大步走了，独自在风中凌乱的马得金暗道姑爷您是清了，可这事儿若说跟咱们承平王府一点关系都没有，鬼都不信啊！

为今之计，也只得先跟去，见机行事了。

到了衙门口，小暖跳下来径直冲过去，抓起衙门口的鼓槌，奋力敲响登闻鼓。“咚咚咚”的鼓声响彻整条街，小暖也被这鼓声激得心潮澎湃。

衙内二堂，正在理事的知县楼萧迁放下手中笔站起身。按大周律，登闻鼓一响，主司即须为受，不即受者，加罪一等。而且，这是他上任济县知县以来第一次有人击鼓，怎能不理！

楼萧迁扶正头上的双翅乌纱，高声道，“召齐两班衙役，升大堂问案！”

衙门升堂有二，大堂在外，开门审案，百姓皆可在堂外听审；二堂在内，关门审案，不许旁听。按理楼萧迁应先命人接了状纸，酌情择堂。但依他在黔州做了三年县丞的经验可知，一般会击鼓的都是寻常百姓，所为的也不过是鸡毛蒜皮的小事。楼萧迁认为这正是他身为一县之长立威树名的好机会，岂有不开大堂之理！

进入大堂的楼萧迁收起嘴角的笑，捋三绺短须一扫两旁执杖的衙役，官威十足地端坐在大堂之上，师爷在右后侧小桌前站立，“老爷升堂！”

“威武——”两班衙役齐声高喝。

楼萧迁抬手用力拍响惊堂木，“将击鼓之人，带上堂来！”

衙门厚重的大门左右推开，小暖、秦氏、里正三人在前，赵三与两个伙计压着三个已醒但堵住嘴的人犯在中，热热闹闹的围观人群在后，一起拥了过来。

一见这阵仗楼萧迁便心下一凛，不由得有些激动，这是大案子啊，破此大案，岂有不扬名之理！

“堂下所跪何人，因何事击鼓，状纸何在？”声音浑厚，正气十足，楼萧迁对自己很满意。

“民，民妇秦岚，城南……秦家村人。”秦氏已吓得头晕眼花，若不是闺女提前叮嘱了好几遍，这句话她怕也说不利索。

里正等人也一一自我介绍。

跪在娘亲身边的小暖回话，“民女陈小暖，城南秦家村人，还没来得及写状纸。”

提笔做记录的师爷微顿，暗道这莫不是陈状元的下堂妻和弃女？

楼萧迁却没想到这一点，只是言道，“后边那三个乃是何人，因何事击鼓？”

小暖立刻巴拉巴拉地把事情讲了一遍，讲完后楼萧迁还未开口问话，门口的百姓已议论开了。楼萧迁一拍惊堂木，两班衙役喊了号子，堂上才又安静下来。

“光天化日之下，竟敢强抢民女，简直是胆大包天！”楼萧迁现在得知这妇人竟是陈祖谟的合离妻，心中也不免惊讶，不过此时已是骑虎难下，只得怒拍惊堂木喝道，“来人，将他们三人嘴上的布拿掉！”

被小暖揍的一身伤的许昌荣，连连磕头，“大人喜怒，小生许昌荣与秦氏乃情投意合，何来强抢民妇一说。”

他身后的两人也是连连喊冤。

秦氏气得发抖，小暖却不惊不慌，叩头道，“大人，民女还有人证在堂外。”