() 仅凭赵秀敏一个人的力量，要想长期赈济这么多难民，那是根本不可能的事情，逃难的人们也深知这一点，所以，当他们在襄阳客栈吃了一顿饱饭之后，便继续向东行走，他们今后的归宿在哪里，赵秀敏她们无法想象，也不去想象，不是她们没有爱心，是残酷的历史现实不准许她们去多想。当你面对数不清的逃难者时，同样也是朝不保夕的你，你又能如何去面对呢？
送走了那些逃难的人们之后，赵秀敏更坚定了随同牡丹姐妹去闯荡江湖的决心。秀敏对牡丹说道：“牡丹姐，恐怕你也听到了，那些逃难的人都说，齐彩凤眼下正在光化和老河口一带活动，如果我们直接到那里去，肯定能遇到她们，你说是不是呢？”

牡丹说道：“虽然并没有十分的把握，但到外面去找，总是比在家中坐等要好，所以，我同意秀敏妹的意见，我们到老河口一带去找齐彩凤，或许还能见到她。”

于是，三个人开始做出发的准备。赵秀敏倾家中所有，将店中器物粮食等物全部变卖，得到十几两纹银，又用客栈作抵押，换来一匹壮马，又花二两银子买来一把宝剑，一切打点停当，收拾利落，三人各骑快马，立即上路，开始了她们寻找齐彩凤的征程。

三个人，三匹马，出襄阳城后，一路向西，她们不敢走大路，专拣僻静小路行走，走了一天一夜，来到一个叫做仙人渡的地方，便决定下榻休息。这仙人渡位于汉水北岸，与谷城隔江相望，与北边的老河口相距也仅三十里路，此地水网纵横交错，水路四面辐shè，西可通巴蜀，北可达豫陕，屏蔽襄樊，自古就有“千叶小舟云集，八方商贾过往”的美誉。据历史传说，当年的楚国将军伍子胥，因受到楚平王的陷害，只身出逃吴国，当到达江边时，被滔滔江水所阻隔，不能过江。正在他生死危亡之际，突然出现一位仙翁，用一叶小舟将伍子胥渡过江去，因此，伍子胥当年渡江的地方，就被后人称之为“仙人渡”了。到底是虚是实，是真是伪，也只有留给历史学家去考证了。

牡丹一行三人到达仙人渡村的时候，她们在一个不太显眼的小巷内，入住在一家叫做“仙人客栈”的酒家，洗漱用餐之后，便各自躺在床铺上休息。当睡到凌晨时分，突然被一阵吵闹吆喝之声从梦中惊醒。三人不约而同地从床铺上坐起，伸手抄起宝剑，准备应付可能发生的事情。

这时，店小二突然跑到房门口，神情慌张的对牡丹她们说道：“三位小姐，大事不好了，你们的坐骑被歹人盗走了，你们赶快想办法去追吧！”

牡丹等三人一同冲出房门外，向盗贼逃走的方向追去。刚追出胡同口，就见在前面不远处有四五个人，正在与她们的坐骑周旋，因为坐骑认生，不肯让他们骑上身，所以耽搁了时间。

牡丹她们纵身一跳，身子轻轻飘落在几个强盗面前，众姐妹大喝一声：“大胆贼人，还不赶快将马匹交还与我们，可饶你们不死！”几个贼人见她们是三个rǔ臭未干的黄毛丫头，就有些看她们不起，一个矮胖子嘿嘿jiān笑一声，大声说道：“知趣的，就把马交给我们，否则，你们谁也别想活命！”

没等把话讲完，又见其中一个五短身材的家伙，便挥舞着手中的大刀冲将过来，对着芙蓉挥刀就砍。芙蓉闪身躲在一旁，并未还手。那小子以为芙蓉胆怯，便一刀紧接一刀，在芙蓉面前耍起横来。芙蓉忍无可忍，腾身一跳，跳出去有两丈多远，那小子乱砍一通，待他睁开眼睛看时，发现面前早已没有了人影，他感到芙蓉在戏弄于他，因此便更加恼羞成怒，不依不饶，挥刀乱砍。

芙蓉一边不停的躲避，一边平静地对那人说道：“这位哥哥，我们往rì无怨，近rì无仇，你又何必这样苦苦相逼呢？如果你们将马匹交还我们，也可免去一场争斗厮杀，如果你真的活够了，你就连着咳嗽三声，然后我必定会给你一个交代。”

那人真的不知好歹，只见他挺起胸脯，蔑视的说道：“莫说三声，就是三十声，三百声，你又能将老子如之奈何？”

芙蓉对他旁边那几位看似家丁模样的人说道：“诸位大哥，他刚才说的话，你们可都听见了？我可是先礼后兵，你们就别怪我心狠手辣了！”

说时迟，那时快，只见芙蓉纵身一跳，跳起离地面足足有两丈多高，之后她整个身子便轻轻飘落在了蛮横不讲理的那人面前，那人见此情景大吃一惊，还没等他明白是怎么一回事的时候，只见眼前剑光一闪，一颗血淋淋的人头就滚落在了地上。

一直在旁边观看的那几位，见到此情形，早已都吓得魂飞魄散，他们哪里还敢抵抗？便将刚刚到手的三匹马丢在一边，纷纷逃命去了。

这时，已经围拢了许多人，他们亲眼目睹此情形，有的说道：“死的这小子我认识，他名字叫展三，是这仙人渡村的一名恶棍，他整天游手好闲，好逸恶劳，净干些偷鸡摸狗的事情，人们早就恨透了他，但有他老子的庇护，谁也不敢惹他，人们是又气又恨，拿他没有办法。姑娘，你今天可是为民除了一个大害呀。”

也有的说：“姑娘，你们可知道展三的老子是谁？他的老子名叫展庆，是这仙人渡的一霸，展庆与襄阳府的孙福臣是莫逆之交。孙福臣是何等人？他与京堂李云麟是好朋友，他们可都是手握重兵的清朝大员，得罪了他们，这还了得，姑娘们，你们趁事情还没有闹大，赶紧渡江到谷城去吧，晚了可就来不及了！”

正在众人说话之间，跑走的几位歹人带领五十多人突然又返了回来，将三位姑娘团团围住，他们各手持刀枪棍棒，一个个呲牙咧嘴，张牙舞爪，眼看一场厮杀就要降临到三位姑娘头上了。

这时，只见一个五十出头，身体胖墩墩，圆鼓鼓的老头，手提一把钢刀，他用手分开众人，挤身到前面，用仇恨的眼光上下打量了几位姑娘一番，然后一字一句的说道：“朗朗乾坤，清平世界，你们是什么人，敢在这仙人渡大开杀戒，莫非你们吃了雄心豹子胆不成吗？”

牡丹挺身而出，据理力争，她分辩道：“老人家，你能听我解释吗？常言道水有源，树有根，凡事总有个起因。我们杀了人是不错，但事情的起因也不能全怪我们。这，你们跑回去报信的几个人可以作证。”

那人用手捋了一下胡须，说道：“是的，要没有他们几个人回去禀报，我展庆还不知道是你们几个黄毛丫头将我的儿子杀死了呢，你放心，他们全都会为你们作证的，证明你们杀死了我的儿子。有道是欠债还钱，杀人偿命，这笔血债如何偿还，你们必须给我展庆一个明确的答复！”

牡丹说道：“你老要是这样讲，就是不讲理了。你怎么一味的光讲自己的理呢？为什么全不顾事情的来龙去脉和是非曲直呢！”

展庆一挥手，对身边的人说了一声：“看来与这几位丫头片子也没什么理好讲了，必须武力解决。孩子们，你们那位有种，去会会这几个丫头片子？”

话音刚落，一个人便跳将出来，大声说道：“儿子展光不才，愿首先出阵，来战这几位女魔头，为我死去的大哥报仇雪恨！”

展庆说了一声：“我儿有情有义也有种也，你把你的压门户绝招施展出来，杀了这几个丫头片子，为你死去的大哥展三报仇吧！”

说完，展光便手提大刀朝芙蓉冲过来，芙蓉刚yù迎战，赵秀敏挺身而出，对芙蓉说道：“对付这等无名小卒，哪里还用得着烦劳妹妹呢，此人就交给我来处置好了！”

芙蓉用怀疑的目光望着秀敏，不放心的说道：“秀敏姐，这可是生死之战，你看那小子虎头虎脑，膀大腰粗，一上来就是一场恶战，你能行吗？”

赵秀民满怀信心地对芙蓉说道：“芙蓉妹妹，我心中有底，知道怎么来对付这个孽种，你只管观战就是了！”

话音刚落，赵秀敏便仗剑而出，在离展光一丈远的地方，站稳脚跟，摆开门户，只等展光出招。只见展光一声狞笑，胆小的人都能被他吓得尿了裤子。展光说道：“就是你杀死了我的哥哥展三吗？看来我得高看你一眼了。可是今天你就要死在我的刀下了，有什么后事要交代，请你抓紧点时间，否则可就没有机会了！”

赵秀民听展光把大话说得比天还大，也不知道他到底有多大本事，心中还是有点发虚，不敢多说一句话，话说多了免得分散自己的jīng力，因此，她只是用眼睛一直望着展光。展光以为面前的这个丫头片子被自己的大话给唬住了，所以他的尾巴就翘得更高了。

只见展光单手执刀，用另一只手一扶地面，一连翻了几个跟头，一直翻到赵秀敏面前，然后执刀便向赵秀敏砍将过来。只见赵秀敏并未直接出招迎战，而是迅速向后一仰身子，就势躺在了地下，展光举起钢刀正要向下砍时，却不料赵秀敏来了一个就地十八滚，整个人就像是一个风旗溜，迅速向外滚去，展光的钢刀砍在了地上，只听得当啷一声，地上冒出一股火光，把周围的人惊得目瞪口呆，身上直冒冷汗。

正当展光收起钢刀，还没等他将身子站直的时候，只见赵秀敏又突然迅速滚动身子，眨眼的工夫，就已经滚到了展光的脚前，展光口中啊吆一声，说道：“不好！”就在他话音未落时，说时迟，那时快，只见赵秀敏将手中的宝剑轻轻一晃，再看展光时，他的双脚已经不属于他了，脚腿分离，各奔南北了。这时的展三，早已变成了无脚将军！

展光疼得哇哇喊叫，不停在地上打滚，口中哭骂道：“没想到哇，你个臭婊子这么狠毒，砍哪里不好，却偏偏砍掉了我的双脚，叫我今后怎么走路哇。亲爹呀，你快快救救儿子吧，疼死我了！”

赵秀敏站起身子，走到牡丹、芙蓉面前，气不长出，面无惧sè，只对牡丹、芙蓉讪讪一笑。牡丹对赵秀敏说道：“在客栈住了好几rì，从来没有听说你会武功，秀敏妹妹你可真是真人不露相啊。”

芙蓉也说道：“你一要求出战时，我以为你是去送死，还为你担心着呢。没想到你竟然这么一鸣惊人，妹妹我今后对你定当刮目相看了！”

赵秀敏痴痴一笑，淡淡的说道：“说到我的武功，这要感谢我的二叔对我的教导。记得在我七岁那一年，父亲对我说，现在这个年月，兵荒马乱，盗匪横行，唯有学会武功，方能保得全家无虞。你二叔是习武之人，他有一身好武功，你就跟你二叔去学点武功吧。就这样，从七岁开始，一直学到十五岁，后来二叔突然失踪，不知了去向。我呢，就跟父母在客栈打杂，也就不再提练功的事了。”

芙蓉问道：“你二叔呢，到底发生了什么事情，他到哪里去了？”

赵秀敏茫然的回答道：“谁知道呢，曾经风言风语的听人们传说，说二叔参加了捻军，这谁知道是真是假？”

这时，展庆突然大声叫起来：“我cāo你的八辈祖宗！你个小娘们，臭婊子！你可太狠毒了，将我儿子的双脚砍掉，你就不心疼吗！你也是父母生父母养的，你怎么就这么没有人xìng呢！”

牡丹走向前，对展庆说道：“展老爷子，事情闹到这种地步，这些都怪不得我们。你儿子放着好rì子不好好过，却偏偏干些偷鸡摸狗的事情，你不但不加制止，反而带着这许多人来和我们争斗，这不都是你们自己找不利索吗？怪就怪你自己没有把自己的儿子管教好！”

展庆恶狠狠地说道：“我好端端的两个儿子，就这样断送在了你们手中，我是死也咽不下这口恶气。你们就等着瞧吧，我去调动官军，非把你们诛光杀尽不可！”说完，带着他的一群狐群狗党迅速离去了。

待展庆他们走远之后，看热闹人们纷纷议论：“他们展家在仙人渡横行霸道，坏事做绝，死有余辜，几位姑娘，你们可是给百姓出气了。不过，展庆此人有钱有势，他必然不肯罢休，他和襄阳府京堂李云麟是好朋友，一旦李云麟一插手，他手握兵权，人多势众，有枪有炮，到那时恐怕你们就要吃大亏了。趁李云麟还未到来，三十六计走为上，你们就赶快离开这个是非之地吧。”

牡丹等三姐妹离开沙场，牵着马匹，回到了客栈。客栈老板一见她们回来，便站在门口连连朝她们摆手，说道：“三位女客官，本客栈庙堂简陋，盛不下你们这些大菩萨，就请你们另择去处，赶紧走吧，省得再给我们招惹麻烦！”

这时，只见客栈一个小伙计走出门来，走到牡丹她们身边，小声说道：“不是老板不留你们，是他没有胆量再留你们，你们连杀展庆两个儿子，此事在仙人渡村大为震动，你们想，官府能绕过你们吗？所以，趁官兵还未到来，你们还是抓紧时间走吧。”

说到此处，小伙计走到牡丹近前，将嘴巴贴近她的耳边，小声说道：“由打仙人渡村往东走，也就是三十里左右，有个大村子，叫做龙王村，那是我的老家，你们到村东找一家姓张的，名字叫做张洪魁，他是我爹，就说是我说的，你们可暂匿我家，然后再寻其他去处。”

牡丹说道：“在客栈入住，光是伙计伙计的叫，到现在还不知道你的尊姓大名呢！请你告诉姐姐，你的尊姓大号叫什么？”

小伙计说道：“穷苦人家的孩子，命贱薄如纸，什么大名不大名的，你们就叫我张四便是了。”

牡丹她们三个人，骑马走出仙人渡村，一路东行，两个时辰之后，便到达了张四所说的龙王村。因为张四事先说得很清楚，所以没费多少周折，便很顺利的找到了张洪魁的家。当牡丹说明来意后，张洪魁老人很热情地接待了她们，并给她们安排好住处，将马匹饲喂好。然后才返回屋内与三位姑娘打招呼。

张洪魁老人年岁并不大，看上去也就五十岁左右，一双粗大的手，一副强健的身子骨，满是皱纹的脸膛，走起路来总是大步流星，两步并作一步走，他给人的印象是直爽开朗，心直口快。细心的牡丹发现，在老人满头浓黑的头发间，唯独在头顶的正中间，少了一块像铜钱般大小的头发，头皮发亮，看上去很不协调。

牡丹感到好奇，便问张洪魁老人道：“老人家，您这是生的什么病，怎么唯独掉了头顶中间这么一块头发呢？”

老人望了牡丹一眼，说道：“姑娘，我真佩服你的好眼力。这么一点光头皮，一般人是不会发现的，既然被你发现了，再加上你们与那些清妖又不是一路人，我就对你们实话实说吧，这个，是联络暗号。”

经老人家这么一说破，芙蓉与秀敏往老人家的头顶望去，这才发现是少了一块头发，大小像一枚铜钱相似，不是生秃疮生出来的，而是用剃头刀专门剃掉的。听老人说是联络暗号，她们更加是丈二和尚模不着头脑了。问道：“张大爷，你老可真会逗，难道种地、砍柴、打渔什么的，还要搞暗地联络吗？”

张洪魁说道：“姑娘们，我问你们，你们长途跋涉，来到这仙人渡是为了什么？”

三位姑娘一时哑口：“这……怎么说呢……”

张洪魁单刀直入，说道：“孩子们，你们就别隐瞒了，你们要干啥，我早就明白了。从你们剑斩展三，到剑伤展光，我都知道，而且秀敏姑娘剑伤展光的时候，我就站在你们对面的人群里，只不过你们没注意而已。”

芙蓉听后一拍大腿，说道：“怪不得一见面我就觉得你眼熟，可一时又想不起来，经你一提醒，我想起来了，是你，不假！”

张洪魁老人说道：“如果没有人给你们指点迷津，似你们这样像无头的苍蝇似得到处乱撞，你们就是与捻军对面相遇，你们也不会认出他们，他们也不敢收留你们，就是你们走到天涯海角，也是空劳辛苦，找不到他们的。”

牡丹急得直挠头皮，说道：“张大爷，这可怎么办呀？我们这样盲目吓跑下去，不是竹篮子打水一场空吗？”

张洪魁说道：“恐怕还不止这么简单吧？仅凭你们三个人的力量，能杀光清妖吗？要是遇见了他们的正规部队，你们就是有三头六臂，仅凭你们手中的三把剑与他们格斗，一旦他们开了枪炮，不消半个时辰，就把你们全部杀死了！”

一听老人如此说，牡丹他们还真的有些后怕呢。牡丹试探着问道：“老人家，听你刚才说过的话，好像你就是捻军的人吧？”

老人沉思良久，没有马上回答。牡丹等三人用乞求的眼睛望着张洪魁，等待他的回答。突然，张洪魁将她们三人拉进屋内，将房门栓紧，用小得几乎像蚊子飞鸣的声音说道：“我这可是破纪律了，不过你们对朝廷仇恨心很强，用实际行动表明了你们的一切。我就实话对你们说了吧！”

他用眼睛在每位姑娘的脸上扫视了一遍，这才又继续说道：“就从我头顶上这块光顶说起吧。自打太平军来到湖北以后，不少人便秘密加入了反清武装，有的人拿起刀枪，像安徽的张洛行、任柱他们，还有咱湖北的齐彩凤她们，公开与清廷对抗；也有的没有拿起刀枪，而是秘密的分布在各地，做着暗暗监视清廷动向的工作。为了联络方便，就在这些人身体各处都做了特殊的记号，比如有的在头顶剃掉一块头发，有的剃掉腋毛，有的在身体某处染上颜sè，只要互不相识的人们对上这些暗号，就可确定为是自己人了。”

说到此处，老人戛然而止，他思索了一会，才继续说道：“当着你们几位小姑娘的面，有的话我还真难开口，不过这是保守秘密的需要，我说出来你们听听便罢，千万不要见怪。还有的甚至将**剃光，这是最隐蔽的暗号，不过这些都是反清大业的需要哇。”

赵秀敏说道：“真没有想到，为了推翻清朝，人们竟然想出这么多办法。”

张洪魁继续说道：“自清朝进关算起，也有二百余年了，它的触角无处不在，爪牙走狗遍地皆有，一有风吹草动，他们就张网以待，不想出对付他们的办法，咱们不是要吃大亏吗？”

芙蓉突然问道：“张大爷，我们此次来到襄阳，为的就是要找到齐彩凤或者任柱他们，你肯定知道他们的行踪吧？”

张洪魁说道：“说说容易，做起来可就难了。那齐彩凤可是个jīng明透顶的人，自从她丈夫被孙福臣杀害之后，她变得更加小心谨慎起来，要想找到她，要通过好几层过滤，否则，她就是站在你的身边，你也很难把她认出来。”

赵秀敏说道：“张大爷，你说得也太玄乎了，我怎么听着齐彩凤就像神仙一般，咱们想给她烧香，怎么连庙门也找不到哇。”

张洪魁说道：“要说玄乎，可也真玄乎。我所做的这一切，连我的老伴和儿子都不知道呢。这就叫做上不告诉父母，下不告诉儿女，就更不要说亲戚朋友了，这是捻军的章法。不过，要是你们常住在我家，也不是办法。明天我就出去一趟，设法为你们找到那个你们要找的人——齐彩凤。”

真是无巧不成书，书中巧事多。就在这一天近中午的时候，有两个骑马人突然来到张洪魁家中。只见他们身穿一身黑sè服装，头戴礼貌，一副商人打扮，脚蹬千层底的布帮靴子，腰间斜挎大刀，不知底细的人，还以为他们是一对武士呢。

二人好像是轻门熟路，也没有打一声招呼，便各自牵着马匹，先后进入张洪魁的庭院内。走在前面的一个人，膀宽腰粗，圆脸大脑袋，浓眉大眼，满脸络腮胡子，说话声如洪钟，和三国时期的毛张飞大有相似之处，年龄在四十岁左右。只听他大声呼叫道：“洪魁大哥，见小弟来了，你也不出来迎接，你是不是将小弟给忘啦？哈哈！哈哈！”

张洪魁听到声音后，赶紧从屋内走到院中，牡丹三姐妹也随后跟了出来，张洪魁一看到来人，热情的迎向前去，口中说道：“赵天文，我的好兄弟，半年多不见，我还以为你到阎王爷那儿去报到了呢，今天是那一阵风又把你给吹回来啦？哈哈！”

那个叫做赵天文的人双眼圆睁，大咧咧的说道：“我到阎王爷那儿去过啦，他老人家说，你赵天文的阳数未尽，怎么就慌着来报道了？不收，不收！说，你快回去继续干你的大事去吧！就这样，我这不就到你这里来啦！哈哈！”

可以看得出来，张洪魁和赵天文绝非一般朋友，他们能如此随意说笑逗闹，不难看出他们之间的友谊有多么深厚。张洪魁的老伴从来人手中接过马缰绳，牵到马槽上去饲喂，这边赵天文与张洪魁相拥相抱，一同走进屋内。

各人落座之后，张洪魁首先发话问道：“二位这是从哪里归来，不会是为了专门来看望我的吧？”

赵天文答道：“当然不是。年初的时候，我奉齐寨主的命令，与这位兄弟，”赵天文用手一指坐在身边的那位年轻人：“一同由安陆莲花村出发，马蹄踏遍安徽、江苏、河南等省的土地，去与张洛行、任柱等部联洛，希望同他们形成合力，共举反清大业，但龚德说，联合可以，但是联而不合，仍采取各自为战为好，就是说，你打你的，我打我的，只要能够歼灭清军，联合只是一种形式，不要这个形式也罢。”

张洪魁说道：“各自为战，四处开花，到处有反清武装打击清军，使他们顾此失彼，处处被动，也不失为是个好办法呀。”

赵天文说道：“话虽然不无道理，但用手掌打人，和用拳头打人，打出去的效果可就不同了。”

张洪魁说道：“到底是用手掌打人，还是用拳头打人，我们做下属的说了也不算，还是由高层来决断吧。”

这时，只见赵秀敏走到赵天文身边，双目深情的望着赵天文，满含热泪地问道：“叔叔，难道你就不认识你的侄女了吗？”

赵天文一听此言，突然收敛住笑容，用炯炯双目浑身上下打量了秀敏半天，然后突然开口说道：“哎呀，你果真是我的好侄女敏儿吗？”

赵修敏回说道：“这么说，你真的是我的亲叔父了，我就是你的侄女敏儿呀！”

这真是rì思夜想不得见，一朝相见似梦中。叔父和侄女相拥而泣，他们竟忘了这是真实还是在梦中。半个时辰之后，双方才都恢复了平静。

赵秀敏抽噎着说道：“记得在我十六岁那一年，就突然不见了你的踪影，我与父亲母亲到处打听你的下落，可是你却杳无音信，我还以为这一辈子咱们叔侄再也不能相见了，不想今天突然偶然相遇，不知这是前世的造化，还是今世的修行，侄女的心情怎么能用高兴二字来形容呢！”

赵天文说道：“离家将近六年，一切都已物是人非，由于经常与清军作战，又居无定处，到处游击游走，便失去了与家人联络的机会。敏儿，叔父来问你，你父母和你的姐姐他们都还好吗？”

这一句问话，好似一记重磅炸弹落在了赵秀敏的心上，她扑通一声跪在地上，用双膝做脚掌，一直跪行到赵天文面前，失声痛哭起来。赵天文用双手抚摸着秀敏的头顶，知道一定是出了什么大事，也止不住热泪盈眶，抽泣着问道：“敏儿啊，到底发生了什么事情？”

牡丹与芙蓉赶紧走到赵秀敏身边，二人用力将她搀扶起来，拿过一张木凳，让秀敏坐下。秀敏定了定神，这才将她的父母姐姐如何被李云麟冤枉而死的事情，对叔父言说一遍。

赵天文听后，气得从坐椅子上站起身，一言不发，只是在屋中来回踱步。约莫过了半个时辰，他的心情才渐渐平息下来。他坐回到椅子上，狠狠地说道：“你们看看，这大清王朝到底到了什么地步了？不问青红皂白，便冠之以莫须有的罪名，随便抓人，草菅人命，如果不将他推翻，这还有咱们百姓的活路吗！”

这时，赵秀敏已经完全从悲哀之中恢复了平静，她指着牡丹和芙蓉说道：“这二位姐妹，一个比我大，一个比我只小两个月份，所以我们也以姐妹相称，认识才不到一月时间，却形同一母同出一般，我们亲密无间，互相帮助，共赴危难，要没有她们的无私相助，恐怕我也活不到今天了。”

赵天文说道：“与二位姑娘一见面，我就看出二位姑娘绝非一般人家子女，我能请教，二位的尊姓大名，府上出自何门吗？”

牡丹答道：“我们的父亲原来也是捻军首领，后来被清廷招抚，现在也是清军的一个将军，但是，他是他，我们是我们，他走他的阳关道，我与妹妹愿走这独木桥，与他互不相扰。只是我们的xìng命是他给予的，生于斯而长于斯，这也是天作之合，无法改变。至于说到姓名，你只管叫我们牡丹、芙蓉便可，别的么，我们也不便相告了。”

赵天文说道：“人生在世，富贵荣华都可选择，唯独这父母是不能选择的。既然你们有苦衷，我也就不便再深问了。”

赵秀敏对赵天文说道：“自离开客栈以来，我与牡丹、芙蓉姐妹不断打听，才一路到达这仙人渡村，不想竟被展庆父子算计，因走投无路，这才来到了张洪魁老人家，却想不到竟然与叔父您不期而遇，这不是天意又是什么？为寻找齐彩凤，我们三人可是受尽了煎熬，披肝沥胆，朝行夜宿，已到了两眼茫茫，走投无路的地步了，这次叔父一定要带领我们去找齐彩凤，不要再叫我们失望了吧！”

赵天文答道：“那是自然。我离开齐寨主恁长时间，早就该回到她身边，向她禀报一切了，我想她也早该等急了吧？”

人们正在交谈之间，赵四突然闯进门来，一看有陌生人在场，也不便过问。他对牡丹她们说道：“展庆那小子死不甘心，他派人从襄阳城调来了李云麟的清军，到处打听你们的消息，说要把你们斩尽杀绝呢。”

张洪魁说道：“两军交战，向来是你中有我，我中有你，这龙王村中也有清妖的眼线，万一被他们发现了你们的行踪，那麻烦可就大了。你们不宜在此处久留，趁事情尚未败露，你们赶紧收拾一下，跟上赵天文兄弟，尽早一同上路吧。”

赵天文说道：“俗话说得好，倘若一招不慎，会换来全盘皆输。张兄的话很有道理，那就麻烦嫂子快给我们做点吃的，饭后我们即刻上路。”

张洪魁的妻子还不满五十岁，正当壮岁年华，做起家务事来也是一把好手，不到一个时辰，一顿丰盛的饭菜便摆满了一方桌，众人如风卷残云，一扫而光，吃过饭之后，时间已近黄昏。张洪魁问赵天文：“你们是立马动身，还是等到明早再起行？”

赵天文回答道：“事不宜迟，早一点动身，就多一份安全，我们马上就走！”

众人各自牵出自己的战马，收拾好行装，就要动身。张洪魁一摆手，对张四说道：“四儿，你到门外瞭望一下，看有无异常情况？”

张四马上照办。霎时回来说道：“一切正常，诸位可以启程上路了。”

赵天文一行五人，各自牵着战马，小心翼翼，走出院门，众人纵身上马，赵天文与他那位同来的弟兄骑马在前领路，乘着暮sè向南而去。

这时，天已经渐渐黑了下来，众人只好摸黑路向前行进。约莫行走了五个时辰左右，这时东方已现出晨曦，眼看天就要大亮了，众人走进一个村庄，赵天文翻身下马，走到一户人家门前，先轻轻叩了三下，稍停之后，又扣了五下，只见院门被轻轻打开，一个年轻少妇出现在门口，她探头向门外左右望了望，悄无声息地将一行五人让进院内，然后又将门栓紧，向屋内小声招呼道：“兰儿他爹，你快把马匹牵去喂上。”

此时，只听一个男人小声答应了一声，走出屋外，一匹一匹将马牵走，栓到马槽上去饲喂去了。

女人将众人领进屋内，开口对赵天文说道：“我记得是年初的时候，你二人由此经过，屈指算起来，你们这一去时间可不短呀。”

赵天文答道：“长途奔波，足迹踏遍几省土地，路程少说也有好几千里，一晃半年多就过去了。秀英，这半年来，齐寨主她们还好么？”

那个叫秀英的女人回答道：“好是好，就是rì思夜想，盼望你们早rì归来，她心中焦急得很哩。”

细心的秀敏发现，叔叔听了这句话后，本来就很黑的脸膛，却泛起了一股红润，似乎他心中很有触动。赵天文问道：“齐彩凤现在在哪个地区？我们能顺利找到她吗？”

刘秀英回答道：“她仍然在老地方。找到她不难。”

这时天已大亮，刘秀英说道：“旅途劳顿，鞍马未歇，你们先洗漱净面，我去生火做饭，饭后再美美地睡上他一觉。”

作者表述：赵天文一行人所驻的这个地方，叫做莲花村，此村在安陆县西北方，在百兆山下。王成方、刘秀英夫妇，是齐彩凤安排在村内的一对眼线，有什么风吹草动，或者有自己人来寻找时，都要先经王成方夫妇转达信息，然后再定夺行止。

牡丹发现，在王成方的脑门芯处，也有一块铜钱般大小的秃顶，不知内情的人是很难发现的，即使发现了，也还以为是生秃疮所导致而被忽视。

工夫不大，刘秀英就把饭菜做好，一夜辛苦，饥肠辘辘，人们都已经很疲乏了，也没有多余的话要说，抓紧时间吃好饭，就各自去安歇去了。

等众人都进入梦乡的时候，刘秀芳将王成方拉到身边，小声的嘱咐道：“最近风声挺紧的，万万不可有丝毫的疏忽大意，你赶紧到太平寨去见齐彩凤，就说赵天文他们已经回来，不过还带来三位陌生的姑娘，是否同意让她们一同进山？因为她们是陌生人，我不敢擅自决定让她们进山，免得违反军规，让咱们的军队遭受损失。”

王成方领命而去。齐彩凤此时在哪里？她是否同意见牡丹、秀敏她们呢？