对于植物来说，它们要利用光能进行光合作用的必要条件是光合sè素，例如绝大多数植物体内的叶绿素就是一种光合sè素，蓝藻的藻绿素也是一种光合sè素。而光合sè素的主要作用就是作为一种吸收光能的“海绵体”和促使光合作用进行的媒介体。就这样在光合sè素的作用下，植物吸收的光能才能转化为植物体内的化学能。
那么，除去植物能够进行光合作用之外，自然界中有没有其他的光合作用途径呢？

根据基因研究的结果，科学家们在菌体中第一次发现了细菌视紫质。视紫质通常存在于人体的视觉细胞中，是一种感光体，其作用是接收外界光线并通过复杂的生理生化反应将光能转化成为神经信号，而海洋微生物中的这种细菌视紫质则能够将光线转化成移动电子，成为推动菌体新陈代谢的能量，这也就形成了海洋微生物体内特有的光合作用机制。研究人员说，这一发现同时也解答了过去海洋生态系统研究中一直存在的一个疑问，为什么海洋中的众多微生物似乎在没有什么食物来源的情况下能够长期生存繁衍下去，并提示人们将来利用海洋微生物视紫质光合作用产生能量的原理，人类可以制造出生物太阳能电池。

更为大胆的设想是，如果基因技术发展到一定阶段，人类甚至可以尝试着在身体皮肤表皮组织中种植视紫质，并模拟菌体的光合作用机制。到了那个时候，也许人类也能够像植物和菌体一样，自如地吸收无所不在的光能，真正达到辟谷的所谓“神仙”境界。;

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