刘越当天下午便带着大军离城去了襄阳。临去时又去看了一次曹仁，后者虽然谈不上伤势大好，可却也终于有了一些短暂清醒的时刻。谈了三两句话，听了曹仁的几声嘱咐，刘越看那曹仁精神又开始不济，当下也就连忙告辞退了出来。
从安陆到襄阳用不了几天，当刘越再度入到那襄阳城中时，上一次迎接自己的长史陈矫已然离开去了许都，而入眼的正是新任的征南将军夏侯惇。

刘越三两步抢上前去，急急施礼道：“刘越拜见将军！”

“文方快快请起。”夏侯惇笑着将刘越扶了起来，与刘越一边转身往征南将军府走去，一边问道：“先说于文方得知，此次丞相虽然免了你的骑都尉之职，可却并没有一丝怪罪之意，这个你可不要误会啊。”

刘越连忙道：“刘越明白。”在知新任征南将军为夏侯惇时心便安了一半，这时望见他脸上笑容，更是无忧，当下随夏侯惇转身入征西将军府，早有从人摆好酒宴。夏侯惇欲拉刘越入席，刘越连忙闪身让过，问道：“越听闻前番诸葛村夫再度前来诈城之事，但不知此时敌兵可退？若敌兵未退，还是不易饮酒为是。”

夏侯惇闻言笑道：“原来文方担心此事，好教文方得知，敌兵已然退去数日。”当下再度将刘越拉入席中，这次刘越不再推辞，随之入座。

酒过中巡，夏侯惇道：“今有襄、樊二城，隔水相望，互为依援，我欲自守樊城，使文方守襄阳，不知文方意下如何？”

刘越闻言大惊，整个襄阳郡最重要的两座城池便是襄、樊二城，南为襄阳，北为樊城，两城据东南、西北之咽喉，东通吴会，西连川蜀，南极湖湘，北控关洛，中原有之可以并东南，东南得之，亦可以图西北，可称天下之腰膂！此时夏侯惇竟然让他来独守此城，但此时刘越以“待罪之身”而初闻此言却又如何不惊，当下急声道：“将军！襄阳城重，越为老将军之副足矣。”

夏侯惇笑道：“襄阳正当刘备之兵，非文方不足以守御，至于我尚要守樊城，脱身不得，文方你便不要推辞了。”

襄、樊二城互为依援不错，但樊城在汉水之北，襄阳在汉水之南，若刘备有兵北向，必先经襄阳而后才至樊城，虽然襄阳若有战事一水之隔的樊城可以迅速派兵相助；但若绕道先攻樊城，则必被襄阳从后夹击。两相权衡，荆州之兵也只能是先取襄阳而后攻樊城，虽然太过艰难，却总比被两头夹击、首尾难顾要好的多了，所以说如此一来，两军若有战事必在襄阳，而有夏侯惇在樊城作为后盾，那么襄阳几可说是万无一失，而一旦击退敌兵，则功劳便多归功于襄阳一城，故此，夏侯惇命刘越独守襄阳便可谓是个大大的“肥差”了。

虽有前征南将军曹仁也时常命副将守襄阳自己居樊城之例在前，但刘越念及其中干系实在太大，自己以前又是“刘备军旧卒”。。。依旧不敢轻率答应，还欲辩解道：“老将军，守襄阳事关重大，刘越我现在已是一介白身，还是等。。。”

“哈哈哈，”夏侯惇笑道：“文方勿忧，我离许都时已然求了一封圣旨在身，自今日起文方便为折冲校尉，镇守襄阳！”转身叫道：“去取印绶来。”

“老将军误会了。”刘越连忙起身准备阻挡，却被夏侯惇按下，便是在这刘越不安之中，亲兵已是将印绶取了过来，夏侯惇拿起放在桌上，笑道：“文方看此印绶如何？”

与前番一样，依旧是二千石印绶。印为黑犀所制，绶为三采。当初曹操为奋武将军时，夏侯惇便曾任此折冲校尉，如今他又特意求来圣旨以此职授刘越，已是在视为子侄之上又近了一层。

刘越见木已成舟，而且在心中也确实愿在此任上大展一番拳脚，当下起身道谢，一躬到底就此应下。

而荆州南郡江陵城中太守府，赵云从外而来，诸葛亮抬头望见是他，问道：“那曹将牛金可有异动？”

赵云皱眉道：“依旧是给吃便吃，给喝便喝，却绝不发一言。”

诸葛亮沉吟片刻，转出桌外，说道：“此人倒是一员忠义勇将，杀之可惜，当设计降之。”又向赵云道：“那襄阳城中有何动静？”

“原长史陈矫已被罢官调回许都待罪，曹贼心腹大将夏侯惇新任征南将军，前番扎营城外的刘越也已然领兵回转襄阳。”赵云道。

“恩。”诸葛亮轻挥羽扇，踱步厅中，半晌道：“我拟一封书信，你派人送去许都，只说那牛金已降，要曹贼将其家人送来江陵。”

赵云一楞，片刻反应过来，此乃诸葛亮的绝户之计：曹操若闻牛金已降，必然怒而杀尽牛金全家，只需这消息传到，那牛金必然愤而投降报仇；而若曹操故做大度将其家人放了，那么其家人落入荆州，他牛金却也依旧是不降也得降了。虽是妙计，但赵云迟疑半晌，却还是疑惑道：“曹贼奸诈，又素有虚名，若他既不放牛金家人妻子，也不送其来江陵，那又该如何？”

诸葛亮闻言笑道：“所以便需在这信上下些工夫了。”说罢转身回到桌里，提笔蕉墨，微微思索，当即下笔一蹴而就，待信成折起递于赵云，言道：“你选一大胆心细之人，此信当亲送至曹贼手中。”

赵云在诸葛亮写信时在一旁看的仔细，只见信上洋洋洒洒，其中一段写道：“。。。曹仁将军虽然中伏军败，但好在性命无忧，牛将军在我荆州数日，思念家人，。。。”又有下文接道：“。。。牛将军之举实也无奈，曹公若有成人之美，不如贻其家人，也见至德。。。”其余又有“牛将军未投我军时，乃是全心全意为曹公征战，今番虽到我军，却也不愿与曹公为敌”之语，字里行间句句都是开脱牛金之罪，但以曹操的多疑。。。赵云接过信来深吸一气，心道：“此计成矣！”

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