这一日，天高气爽，阳光和煦。
虽是临近严酷寒冬，泰山天烛峰顶却气氛热烈，十几座大小不一的院落里人流匆匆。众位弟子依着所属各派，或着灰布棉袍或着玄色长袄或着蓝锦夹袄，甚至还有头戴僧帽身穿缁袍的女尼，但都无一列外的身带长剑，奔走轻灵雀跃，面容上兴奋激动，仿佛有什么高兴开心的事情要发生一般。

东岳殿前的小广场，用几根布条围出块空地，许多名弟子正聚在周边，听泰山派陆长老在那讲说着擂台规则。

这种热闹事情，柳蒙自然缺不了席。跟着几位师兄混在人群里，站在那边听陆长老解说，边四处打量着各派弟子。巡视一圈后，遗憾发现，除了恒山派几位带发修行的女弟子外，其余竟全是清一色光棍。不由想起老三庞不语所做的总结：自古五岳无美女，就像沙漠不下雨。忽然一年下暴雨，雨点全部做女尼。

规则很细致，据说是几十年前最鼎盛时期专有的弟子比试竞争规矩，几位掌门依照着修改而来，无非就是团结第一友谊第二成绩第三……这些老一套。

至于真正关切到攻守擂台本身的，柳蒙大约听得有那么几点。

首先，参与攻守擂台的弟子，必须是五岳剑派的年轻一代，各派的掌门大弟子都不许参加，但可以担任裁判来镇擂。

其次，每天守擂当擂主的弟子不许超过五人，即便是场场胜利，也不得连续超过三次上场，而败一次则换人。

最后，胜负场次每天一计算，一轮四天过后，胜利场次最高的那名弟子，将获得奖励两坛老白干的最大殊荣。

这种如走马擂台的玩法，远高于一对一实力之间的对比，套用句俗语那就是寓教于乐，让一众弟子们有个宣泄多余精力的途径。

衡山派总共就六名弟子，去除老大何不畏，剩余五人正是恰好够守一天擂的，只是小五侯不乐武功尚浅，还需要多加勤练。经过大家一番商议，被安排了个记录刺探他派弟子信息的活计。

商议出来的策略是这样，先要低调行事，不先参加攻擂，而是仔细观察其他几派弟子的武功水平，等过个两三天，再集体去报名守擂，到时按照武功水平高低，相应排好出场次序。这样的做法必定能极大提高胜率，如同师叔胡元林所要求那样：“衡山派不想争什么第一，但绝对不能是末尾。”

作为东道主，第一天自然是泰山派负责守擂。其余几派弟子想要攻擂的，可以向当天由恒山派、泰山派、衡山派三位掌门大弟子担任的裁判提交申请，然后排队依次上擂台切磋。

虽然练武之人多争强斗胜之辈，但在各派掌门、长老的眼皮底下，弟子们还是不敢放肆张扬。泰山派守擂一人站在场上等了有好大会儿，也没人上场攻擂。有几个跃跃欲试的，也是强自忍耐，都想让别人做这出头第一桩。

正在一群人你看我、我看你互相等待时，一声呼哨忽自峰下传来，接连数声，声声急切。有那泰山派弟子听了，均是脸色大变，齐齐看向在场边站着的陆长老。陆长老也是神情严肃，对众弟子吩咐道：“峰下示警，可能有敌人上山，大家不要乱走，等几位掌门安排。”

陆长老说完，点了泰山派大弟子广义子一起，施展轻功，往警哨传来的方向扑去。

几位掌门听得禀报，出来查问，知道陆长老已经带人去查看，当下命令弟子们准备防守，防止有敌人进攻。

这边其他几派的诸位弟子，在各自的大师兄招呼下，按照剑阵划分各自聚成堆，然后带着去前后两处登峰山径那防守。柳蒙随着几位师兄去到后峰，守在条狭窄的小山道旁，静静等待着。

过得约半个时辰，有泰山派弟子前来传讯，让守在此处的弟子顺小路下山，沿途搜寻行迹可疑之人。何不畏上前问过，那名弟子道：“陆师叔传来的消息，有少林僧人假扮樵夫，被峰下警卫发现后仓皇逃走。但他们对泰山路途不明，逃错了方向，陆师叔判断还藏在天烛峰，掌门令大伙全部下山搜寻，绝不放走这几名秃头！”

少林寺僧人伪装来泰山？衡山派几人都知道在嵩山那与少林寺结下梁子，却没想到对方竟如此胆大嚣张。这几名僧人显然是一路跟随前来，只是在进了泰山后找不到泰山派驻地，想起了用假扮樵夫的方法在山上乱窜。

这少林寺僧人一路跟随，最后竟上山刺探，不消说打的是什么主意。也难怪几位掌门火大命令搜山，真要将这几名僧人放走，天烛峰的安全先不说，五岳剑派还有什么脸面去谈复兴去谈重振声威？还不给江湖人给笑死！

当下，柳蒙、何不畏等五名衡山派弟子，在前来传讯的泰山派弟子带领下，顺着后峰小路下山，一路奔至三折潭附近的岔路口，封锁住下天烛峰的唯一出口，然后就在这三岔路口边上藏好，静待有人经过。

天烛峰位在泰山后山，险峻巍峨，兼没什么名胜风景，平时极少有游客过来。有山民过来也只是为了采药换钱，又哪会爬到这等高峰上去打柴？所以这几名僧人才被担任警哨的泰山派弟子一下识破，接下来又惊惶逃窜，竟自慌不择路，在处处陡峭惊险的峰上迷了路。

这时趴伏在路旁巨石上，柳蒙听完这泰山派的方师兄讲完发现敌踪的情景，抬头看向高耸入云的山峰，不由疑惑这么大的后山，凭借寥寥几十名弟子，找这几名僧人定然非常困难。用大海捞针有点夸张，但米缸里找黄豆的难度还是有的。

可方师兄信心满满，道天烛峰虽高大，能藏人的地方却只有那么几处，只要守紧了一前一后两处下峰的要道隘口，这几名秃头就是河滩上的乌龟，怎么也跑不了。

尽管柳蒙几人不信，但这位方师兄十足信心，最后竟许下诺言，天黑前搜不到秃头们的行迹，自己愿偷偷下山买坛上等汾酒给大伙儿喝。

其实没到天黑，刚过午后不久，守在三折潭的几人正自沉闷无趣时，忽然从近乎垂直的登山小径上，有一个黑影从转弯处出来，扶着石缝里的木桩，慢慢一步步往下走来。

都已等得心焦的几人都是大喜，按捺住激动，依照先前定下的计策，等那黑影下到一多半，再想回身逃离不那么容易时，这才纷纷现身。严格按着掌门们的嘱咐，如临大敌一般，慎重地结成四象阵堵在小径出口。一时剑光闪耀，呼喝四起，把那黑影吓得僵在了当场。