连云港的唐式遵看完通报后颇为刘天楚的民族大义所感动，主动调集一四六师的四个旅与陈嘉琦共同协防徐州，郑州和徐州准备后撤的川军孙震部与李家钰部也主动和军委会请缨，掩护刘天楚二十三集团军侧翼，至此，以川军为主力，以郑州为中心的第七战区全面展开。
第七战区自成立，刘湘也未来过郑州，刘天楚深知自己资历尚浅，恐难以服众，危急时刻可能指挥不灵，于是急请姑丈刘湘来郑州养病，坐镇指挥。

刘天楚在淮南附近于刘凌部汇合后，分兵三路向兰封进发，刘凌为左翼、蒋慧安为右翼、自己率dú lì旅居中。尾随的rì军国崎支队紧追不放，刘天楚决定给国琦支队以教训，撤出南京远征齐鲁的第一场战斗就此拉开。

川军从南京撤出后，江北一线的zhōng yāng军好rì子也到了头，随着rì军进攻南京的十六师团北渡，江北的zhōng yāng军也逐步西撤，淮南火车站，大量来不及运走的军用物资被烧毁，从淮南穿城而过的刘天楚望着火光冲天的淮南车站不禁破口大骂：“狗rì的蒋光头，物资宁可烧掉也不给川军。”

刘天楚的话不知触动了还在养伤的黑子那根神经，他站在高处对着南京方向悲切地大喊：“牺牲南京的川军兄弟，你们看到了吗？川军是后娘养的啊！”

他喊完，见刘天楚和天棒等人不可思议地看着他，忙笑着解释：“没事！没事！”

保卫南京川军伤亡近万人，黑子喊出了大部分川军将士的心声，辛酸苦辣一起涌上心头，行军队列一时有些沉闷，刘天楚对着黑子连翻几个白眼，黑子汕汕低头走路，假装没看见。

刘天楚不想气氛继续沉闷下去，这样有损士气，他小跑到队伍前方大声道：“大家想不想听个有趣的故事？是关于黑子的父亲的？”

黑子茫然地抬头，迷惑不解看着刘天楚，猴子一样连窜带跳的刘天楚满脸坏笑，有趣的故事，而且还是关于黑子父亲的，战士们来了兴致，七嘴八舌催促道：“要得嘞！司令您说说，是啥子故事？”

刘天楚板起面孔装出很严肃，郑重其事开讲：“黑子还小的时候，有一天他父亲肚子疼去医院看医生，医生检查完后对他父亲吩咐：去验血、验尿、验屎，验完后把结果给我看。过了一会，黑子父亲端着一坨屎回来对医生说：大夫啊！血咽了，尿也咽了，这屎实在是咽不下，你饶了我吧，大夫诧异地看着黑子父亲，惊讶得目瞪口呆。”

一些战士没反应过来，其中一些有文化的战士已经笑出声来，刘天楚旁边的荣华更是笑得前仰后合，最后直接蹲在地上直不起腰，黑子也随着战士哈哈哈大笑，笑一阵回过神才追着刘天楚打：“龟儿子，我爹哪儿有去医院的命？他这辈子就没去过医院！”

楚天棒幸灾乐祸地对黑子喊：“不是你爹，那一定是你！”

黑子不理他，只顾追着刘天楚，被追的无路可逃的刘天楚在他断臂上轻轻捅了下，黑子立刻痛得大叫。“你……你……你大爷！”

“你大大大爷！”两人正在嬉闹着，一颗rì军失准的炮弹在远处爆炸，刘天楚停止玩笑：“九二步炮，炮兵五公里，先头部队最多两公里，天棒，跟我去咬一口？”

对这种事天棒是毫不迟疑的，提起通用机枪转身就走，刘天楚忙带jǐng卫营跟上。

刘天楚把jǐng卫营埋伏在林中，路上埋设十几枚德式地雷，刘天楚yīn损地把大部分人埋伏在树上的，用干粮袋或背具做成shè击依托。川军扶携着伤兵过完后，林外的公路和树林中一片死寂。

刘天楚和荣华不在树上，他和一组人倒伏在林里，在zhōng yāng军丢下的卡车和火炮残骸之间冒充死人。

不用爬树，可以说是美差，长途行军每个人都累得疲惫不堪，倒伏在汽车残骸边，胆子大的甚至可以睡一觉。

刘天楚仰天躺着，刚刚打个小盹，树上的天棒对他做了个手势，刘天楚立马转身卧倒，然后听到枝丛沙沙的轻响，衔尾的rì军先头搜索部队终于出现。

狡猾的rì军只注意林里的小路和目力所及的周围，而对身边的树梢和尸骸毫无防备，埋伏在树梢和汽车残骸中的川军开始对rì军shè击，步枪、机枪、手榴弹一起发威，毫无防备的rì军被成片扫到。刘天楚相当yīn险地只管用突击步枪攻击队尾，把rì军的退路封杀。

顺利之极，与川军同样撤退的zhōng yāng军一直的无所作为成了川军最好的掩护，rì军两个小队全军覆没后，rì军的搜索队从此学会不再出现于川军视线。

刘天楚带着部队再次上路，川军徒步行军开赴抗rì前线，一路翻山越岭，沿途群众听说是南京保卫战撤下来的川军，热烈欢迎。纷纷力所能及地拿出自己的粮食，为川军补充给养，因川军要急速赶往兰封，又不敢走大路，夜间在山林里行军，因无作战地图，极易迷失方向，当地群众听说川军部队到来，夜间也主动出来带路。

在部队深夜徒涉栾河时，因有大量伤员，而水深过膝，寒冷刺骨。身着单装的川军士兵实在受不了，老乡们便主动出来往返背负伤员过河，部队才得顺利前进。群众爱护和支持川军的行动使川军官兵深受感动，纷纷表誓报效国家，守疆卫土。

昼夜行军，部队行进到蒙城时，前锋部队的蒋慧安传来消息，蒙城的淮河沿岸已被rì军十三师团一零三旅团两个步兵联队和山炮联队一部、骑兵联队一部占领，一三三师几次强攻无法通过。

刘天楚命刘凌把部队驻扎在蒙城周边，亲自来到淮河沿岸观察，rì军在河对岸构筑永久工事，早已严阵以待。

如果强渡没有炮火掩护，部队一定损失惨重还不见得成功，他晓得一三三师已成立炮兵团，刘天楚转身问蒋慧安：“你部炮兵团多少火炮？”

蒋慧安答：“火箭炮八门，九二步炮和七五山炮一共五门，其余几门重炮乌龙山撤退时运输不便，已经炸毁。”

“炮不少？”刘天楚有些纳闷。“三次强攻无法通过？你的炮是摆设吗？”

蒋慧安有些迟疑地回答：“因为是夜晚进攻，所以没有徒费炮弹！”

又是怕浪费炮弹，川军这个毛病什么时候能改，刘天楚无奈地摇头，川军真是穷怕了，以自己二十一世纪的消费观念来要求他们显然有些苛刻，但怕浪费炮弹视生命为儿戏！这个理由无论如何也太牵强。

面前的蒋慧安是自己老上级，刘天楚也不好太言词激烈，只好苦口婆心劝道：“团座！炮弹没了可以造，可战士的生命只有一次，两者对比，那个重要？”

蒋慧安沉着脸低着头不说话，像个做错事的孩子。刘天楚只好劝慰他：“实话和你说，你还记得在湘黔公路见到的庞然大物吗？”

蒋慧安愣了一下，略一思索点点头。

“那是我们基……武器研究所，别说炮弹，只要有资源，飞机、坦克、舰艇它都造得出来，以后别有怕浪费的想法。”刘天楚本想说基地车，他觉得这样说不合适，于是改成了武器研究所。

蒋慧安讶然地看着他，显然吃惊不小，当时就愣住了，虽然他也怀疑过新武器的出处，但川军接手金陵兵工厂尽人皆知，士兵们又都传说书生是研究武器的高级科学家，所有人都认为新武器是金陵兵工厂研制的，原来刘天楚还有隐秘武器研究所？