晴儿三人码好了牌，正唧唧咕咕商议该借给杨昊多少钱，又将用什么手段弄回來时，几个戴面具的人突然就闯了进來，來人威胁她们不准出声，扬言谁要敢弄出一点响动，他们立即就大开杀戒，杨昊曾经教过她们三人，若是遭强人劫持，务必先保持冷静，保住性命最重要，其他万事都好商量，
三人的异常冷静给大总管留下了深刻的印象，他让严鲁告诉晴儿三人他们是刺马营的人，让她们不必担心，刺马营之名，三人中只有晴儿听过，那是甘露之变后杨昊带她逃难时，她在杨昊的梦话里听到的，后來她曾追问过杨昊，杨昊也沒有隐瞒，告诉过她实情，

晴儿决心不做任何反抗，顺从大总管的指挥，事实证明她的判断沒有错，大总管并无加害杨昊的意思，他们只是在试探他的忠心，此时她亲眼见到杨昊平安无事，也就放了心，

大总管发话：“送三位夫人下去歇息，我跟杨刺史还有话说。”

三人顿时惊慌起來，尽管大总管说话时的语气很温和，但三人毕竟也是经历了很多事的人，这一去还能再见吗，看着三人汪汪泪眼，杨昊默默地朝她们摇了摇头，示意三人快走，晴儿一手拉着一人，轻声劝道：“走吧，不会有事的。”

严鲁尖着嗓子嚷了起來：“都走吧，还磨蹭什么。”

小鱼正窝着一肚子火，听了这话，她径直走到严鲁面前，沒等严鲁反应过來怎么回事，她突然抬脚在严鲁的脚面上狠狠地踩了一脚，

“哎哟，。”严鲁一声尖叫，抱着脚跳了起來，

“哎呀，。”

小鱼刚踩过，吕芮也不敢示弱地踢了他一脚，严鲁蹲在地上露着腿一通乱揉，嘴里一个劲地吸溜着，众人都目瞪口呆地看着这一切，谁也沒想到堂堂刺史夫人说翻脸就翻脸，耍起小性子來全然不顾一点脸面，

杨昊重重地咳嗽了一声，总算阻止了晴儿沒动手，看着严鲁的一副狼狈相，大总管无奈地摇了摇头，转过身目光冷飕飕地盯着杨昊：“你说的不错，丰州真是一刻也离不了你啊。”

这话虽是调侃，但其中也颇有些不满的味道，杨昊不觉又多了几分小心，桌上的麻将已经码好，骰子就放在放在吕芮的位置，晴儿和小鱼的位上还放着一些散碎银子，吕芮赢的那堆银子却不知去向，是她带走了吗，这丫头手倒是够快的，

大总管在方桌的正位上坐了下來，看到杨昊毕恭毕敬地站在面前，他压了压手：

“坐，坐，你也坐下。”

大总管的口气异常的和蔼，一点架子也沒有，杨昊欠身坐了下來，

“我若是记得不错，你是大和九年三月入营的，对不对。”大总管用很悠闲的语气说起了往事，仿佛两个多年未见的老朋友聊天一样，他的那副金色面具在烛光下显得十分诡异，提醒着杨昊丝毫不敢放松，

“难得大总管还记着。”杨昊自嘲了一声，“可惜不到一个月属下就被隔离审查了。”

“年轻人嘛免不了要犯点小错，自古以來这个‘色’字栽倒了多少英雄豪杰，好在你能迷途知返，为圣上屡立奇功，由正九品执戟一跃而为从五品横刀，自刺马营建营以來不过寥寥数人，你是他们其中的一个，这也是我宝历社的光荣。”

大总管说话的语速很慢，语言朴实无华，但带给杨昊的震撼却是难以用言语來表达的，这两年自己扎根边疆，孤身奋斗，丰州能有今天的局面，自己总算也薄有功劳，可上面似乎早已把自己遗忘，不闻不问不理不睬，自己在乐的自由的同时，心中的落寞也日甚一日，

“上赖圣上之福，大总管教导，下有将士们用命，杨昊并无寸功。”

“你不必谦虚，这些年你所做的一切，我都看在眼里，让你一个人独自挑起丰州这副担子确实有些不近人情，但我不想给你太多的束缚和压力，年轻人朝气蓬勃、敢闯敢干，这是天性使然，因循守旧、固步自封之徒也非天生如此，都是让官场陋习给逼出來，我不想宝历社的人都变成唯唯诺诺，因循守旧之辈，所以我要放开手让你们自己去试去闯，让你们在风雨中历练成钢。”

杨昊听了这些话，心里颇为感动，为自己一直误会“上面”感到羞愧和不安，这时让杨昊惊讶万端的事发生了，大总管突然摘下了面具，面具后的大总管年纪二十七八岁，棱角分明的一张脸，目光沉稳而坚毅，

“光王殿下。”杨昊慌忙起身参拜，他万万沒有想到宝历社的大总管竟是光王李忱，李忱是唐宪宗李纯的十三子，当今文宗皇帝李昂的叔叔，也是宜春公主李晴的生父，杨昊曾在朝会上见过他几面，却沒有留下什么深刻印象，李忱扶起了杨昊，

“我已禀奏圣上，擢升你为正四品横刀，以旌彰你的功绩。”说到这，李忱有些伤感地说道，“我能为你做的只有这些了。”

在刺马营的四个等级里，执戟低级最低远离核心，只能算是组织外围，横刀是刺马营的骨干部分，但低阶横刀（品级从五品至从四品）的权力也不算大，所做之事跟执戟沒有本质区别，一样接触不到核心机密，但正四品以上的横刀就能接触到很多核心机密，加之“佩剑不出京”祖训的限制，长安城以外高阶横刀享有的权力待遇与佩剑基本是一个等级，

按照刺马营内部的规制，低阶横刀和执戟的升迁降退由大总管决定，高阶横刀和佩剑由皇帝亲自裁定，李忱的后半句话意味深长，高阶横刀和佩剑的升迁虽然不握在大总管手里，但推荐的权力还是有的，李忱的话是否在暗示自己即将离任，倘若事实果真如此，这场夏州之会就不那么简单了，杨昊觉得自己正被卷入一个漩涡，刺马营高层的斗争从來都沒有停息过，这一回自己将不再是一个旁观者，

“谢大总管栽培，属下赴汤蹈火在所不惜。”

“说得好。”这或许是李忱盼望已久的一句话，他拉着杨昊的手，“你也是从大明宫死人堆里爬出來的人，多余的话我就不多说了，阉贼当道，误我大唐，我辈儿女，热血愤张。”李忱用刺马营入营歌里的四句话作为这次谈话的结束语，用意表达的十分恰到好处，

杨昊送走李忱后，料定还会有人來找自己，大总管要做施恩惠于人的圣贤善人，就不能把有些话说的太白，但有些话不说又无法让人明白，所以圣贤的身后总会跟着一个“小人”，杨昊伫立在小院门口，静等那个“小人”的出现，

“恭喜杨刺史，贺喜杨刺史。”

随着一声响亮的搭讪，杨昊要等的那个“小人”终于出现了，“小人”的个头可不小，按后世的标准足足有一米八五吧，粗眉大眼，膀大腰圆，可惜三十大几的人了，下巴光溜溜的寸草不生，

“原來是个太监……”杨昊颇有些反胃，他冲來人拱手达礼：“请教高姓大名。”

“马元贽。”來人答的异常干脆，

“马公公找杨某有何吩咐。”杨昊直接点明他的身份，

马元贽略微迟疑了一下，轻声说道：“吩咐不敢，送一样东西给刺史大人。”他转身挥了挥手，四名青衣小厮抬來一口大瓮，瓮口蒙着一匹紫绫，马元贽掀开紫绫，拍了拍瓮口，瓮口里忽然探出了一颗披头散发的脑袋，脸型既窄又长，苍白的无半点血色，眼窝深陷双目空洞而呆滞，一股腐臭味从瓮口阵阵冒出來，

杨昊看的心惊肉跳，这种酷刑名唤“菜身”，是内侍省太监们发明出來的，他们将受刑人斩去手脚，塞入大瓮中，然后在瓮中倒入一种特殊的药水，受刑人的伤口浸泡在药水里，既不能愈合也不至于立即发炎溃烂，药水每三天一换，倘若不换，刑犯的伤口就是发炎**，继而高烧不退，受刑人将在无休止的煎熬中慢慢死去，

人性之恶莫过如此，自从亲眼见识过这种酷刑，杨昊就开始厌恶那些外表恭顺的太监，

“你给我看这个做什么。”杨昊捂着鼻子不满地问道，

“杨刺史不觉得这个的面容很熟悉吗。”马元贽阴着脸打望着杨昊，

“哦。”杨昊心里有些惊奇，瓮里的这个人确实有几分眼熟，但他不想再去看那颗人头，

“请马公公明示。”

“他就是林同为。”马元贽一字一句地说道，

“林同为，，他不是死了吗。”杨昊记得甘露之变后，林同为帮仇士良疯狂迫害刺马营，被年濠安排刺客给杀了，沒想到他竟沒死且落在了刺马营的手里，

“此人罪孽太重，沒那么便宜就让他死。”马元贽恶狠狠地说道，随即他又一脸谄笑脸道：“当年他杀了祁玉，杨刺史可是发誓要报仇的，您的大仇今晚就可以报了。”马元贽丢下这句话转身消失在夜色中，杨昊心里清楚，林同为能活到今天，刺马营中必定是有人在保他，自己杀了他报仇的同时，也就断了自己的一条退路，李忱这是在逼自己站队，

杨昊望着那颗被药水泡的发白的人头，心里一阵感慨，真是人生如戏啊，自己与林同为的恩恩怨怨到头來竟会是这样一种结局，记得扳倒王守澄后，自己曾当街殴打过林同为，那时的林同为唯唯诺诺，哪里有小青衣二号人物的半点风采，可是大明宫宫变后，他投靠仇士良，疯狂迫害刺马营，指使祁玉差点置自己于死地，而今，他就在自己眼前，缩在一口大瓮里，以前的恩恩怨怨一时都如风烟散，杨昊从皮靴里抽出匕首准备结束他的痛苦，

“咳……咳……”

林同为轻轻地咳嗽了两声，在这夜深人静的时候，听起來十分诡异，

“多谢……”

从林同为喉咙里挤出的声音如同从地缝里飘出來的一般，让人听了不寒而栗，

林同为用浑浊呆目的眼最后地看了杨昊，眼神中透出了解脱的喜悦，他慢慢地扬起了脖子，默默地期待着，清白月色下，瓮里灰黑腐臭的水一动不动，林同为进入了禅定，

杨昊抬起匕首轻快地割断了他的喉咙，黑红的血从裂缝中汩汩流出……

李卫和一干侍卫气喘吁吁地跑了过來，杨昊此行明里只带了十名侍卫，张朗和三名侍卫负责白天警卫，晚间则由李卫和另外六名侍卫值宿，一炷香的工夫前，孟博昌突然來到阊阖客栈，进门后就把李卫叫了过去，询问杨昊晚上和谁住在一起，李卫如实以告，孟博昌把眉头一皱，说了句：“把他们掌柜的找來。”

孟博昌是带着侍卫來的，但说话时身边却一个人也沒有，李卫犹豫了一下，只得亲自去找阊阖客栈的掌柜，谁知他一踏进前堂就被孟博昌的贴身卫队给缴了械，再一看另外六个同伴早他一步已经被拘押在这了，

杨昊沒有责备众人，孟博昌亲自出马，换成自己也照样会被他缴械，杨昊捡起丢在地上的红绫盖在林同为的头上，让几个卫士抬着大瓮从客栈后门出去找块荒地埋了，