从1990年代初到现在的十几年时间里，中国经济实力的增长从统计数字上看，非常引人注目。也正因为中国的经济增长数字是如此的醒目（其中当然包括一些水份），才使得全世界都在谈论中国的“崛起”。随着中国经济实力的rì益增长，以及由此派生的其他方面的实力增长，主要是军事实力（中国的实际军费支出，国际上一说仅次于美国和rì本，一说已经超过rì本，仅次于美国）等的凸现，令中国的“崛起”、中国的“威胁”等等话题，成为国际上普遍关注的全球xìng发展趋势。
与此同时，在过去的十年左右的时间里，中国的政界、传媒界、学术界、外交界谈论最多的话题之一，则是：随着中国经济实力和军事实力的持续增长，中国的软实力到底是一个什么状况？中国的软实力可不可能也像中国的经济实力和军事实力一样，有快速的、显着的、持续的增长？

这方面的议论，在中国早已成为一个大热点。这些年来，以我本人与中国国内各界人士和出访人员的交流接触为例，在不同的层次、不同的场合，虽然不是每天，但至少是每个星期，都会听到读到相关主题的提问、评论和政策建议。

软实力这个概念为什么能在中国变得这么“热”？我的观察，有两个基本原因：

首先，中华文明的传统里有这方面很深的渊源。中国自从汉朝初期以来，把儒学定为朝廷尊崇的教义。两千多年里，无论是对周边的国家，还是对国内的统治，中国历代朝廷最强调的是“以德服人”，推崇“教化”，即以道德、文化的方式，来使别人服从它的统治和权威。因此，中国两千年来尊崇孔孟之道的政治文化传统，使中国的统治jīng英阶层非常容易、非常快地认同和采纳“软实力”这个概念。

其次，从现实的原因来看，中国的政治jīng英、外交jīng英、部分的传媒和文化jīng英，也非常愿意利用这个概念来cāo作相关的实际事务。为什么说是“利用”？因为当今世界上，从经济、技术、军事等诸多“硬件”尺度考察，中国的综合实力不仅尚无法与美国的综合实力相抗衡，甚至在一些重要的方面，也难以与作为一个整体的欧盟、与rì本相抗衡。在全世界目前最主要的大国与国际联盟中，中国还是综合实力较弱的一方。因为“硬”的力量还不到平衡乃至压倒对方的程度，所以中国的jīng英阶层就很在乎，能否用其他的东西来弥补综合硬实力的不足，即所谓的“物资不够jīng神来凑”。（作者按：这个说法原盛行于物资极度匮乏的1960－1970年代，那时候中国官方宣传一把“雷锋jīng神”提得特别高，普通老百姓就说是“物资不够jīng神来凑”，意即让你饿着肚子也要感到“制度优越xìng”的无比幸福）。

所以，无论是从中国两千多年的政治文化传统来看，还是从中国目前在全世界最重要的大国和国际联盟中的实力比较来看，中国的jīng英阶层，都很在意地认同和利用“软实力”这个概念。