第1章
十二月的北京已经是严冬，紫禁城中一片肃寒。

刚下过大雪，远处的山脊，夹道两侧，绵延的宫殿上便全是积雪。

赵长宁抬头望去，匍匐黯淡的建筑，高高耸起的屋檐飞脊。破出乌云的金光照向浮雕的龙，龙首肃穆，而那绵延无尽的汉白玉石阶。衍生向高处朱红的宫墙。

残酷的虐杀之后，这一切却还是如此的平静，甚至是祥和。

赵长宁闭上了眼睛。

“赵大人，皇上还等着您呢。”身后有个声音轻柔地催促道。

赵长宁回头，只看到自己身上猎猎飞舞的绯红色朝服。影子清瘦修长。迎着金光，秀美的面容更显得冷清。

“他这就要杀我了吧。”赵长宁淡淡地说。

自古成王败寇。

“大人说笑了，大人少年成名，乃是国之栋梁，皇上惜才还来不及，怎么会杀大人呢。”引路的宫人就不紧不慢地说道。

阉人的声音很奇怪，去了势的东西捏着腔调说话，三分的戏腔子。

赵长宁分明听出了一丝恶意和冷淡。

大理寺少卿赵大人未曾投靠新皇，而是另拥别人，拥趸的那个皇子却已经被乱刀砍死了。新皇会怎么对这些没有拥趸他的人？

赵长宁的睫毛重重地垂了下去，仿佛千斤的重，压在他的肩膀之上。清瘦的身体更加羸弱。

家族之重、夺嫡之重，他的命运之重。

但他也笑了一声，什么也不再说了，提步往前走。

新皇登基后便暴虐成性，戕害兄弟，残杀对立的官员，六个阁老被他斩了两个。而他们这些人呢，就算是旧相识，就算在新皇年少的时候曾与他有过交情。

但是又能算什么？

他连亲兄弟都杀了，还会对他们留情吗？

帝王无情，那个登上帝位的人早就变了。

厚重的宫门在他面前被慢慢打开了，雪后的金光自他的身后争先恐后地涌进来，对面那身着帝王衮冕服的人，几乎看不清面容。之看得出是威严不已，肩宽高大，果然是龙威震慑。

赵长宁一撩朝服，便跪了下去：“微臣大理寺少卿赵长宁，叩见皇上。”

他俯身叩地，头上的梁冠便触到了冰冷的金砖，背后的朱红大门沉重地合拢了。

“你竟然跪我。”上头那人轻轻说了一句，搁下了手里朱批的笔。

他下了龙椅，走过台阶，一步步走到了赵长宁的面前。

黑色的皂靴稳稳地停在他眼前。

然后，他俯身捏住了他的下巴——

“赵长宁，你一向高傲固执，对我不屑一顾。如今——你竟然会跪我？”

新皇的脸仍是淹没在浓郁的金光中，语气却很奇怪，甚至越来越低，甚至凑到了他的耳边，“你看到挂在西市坊的尸首了吧？你可还想得起来那是谁？”

赵长宁被他浓郁的威严包围着，眼前涌出一团血肉的猩红，濒死的狰狞苍白的脸。

似乎也昭示着她的结局。

他在微微地发抖，因为两日未曾进食，已经虚弱得跪都跪不稳了。正好顺势被那新皇搂进了怀里。那样的清瘦，腰身是那样的不堪一折——

新皇搂着那把腰，心里不禁地想，怎么就没有人怀疑过呢。

怀疑过这人，根本就不是个男儿呢？

或许怀疑过吧，那些曾经围绕在她身边的人，或许还有别样的心思呢。

赵长宁凭着自己的力气跪稳了，想起了昔日的挚友的死。想起自己命运叵测，淡淡地道：“臣自然想得起，也想得起皇上的手段，您不必刻意提醒。”

这样的混乱之下，竟然没有察觉到腰间的手越来越紧。

“赵大人，朕有一事想问你。”

那人语气带着一丝冷酷：“朕听闻，你是国子监出身的进士。那你当年在国子监的时候……”声音却又一低，“便和一群男子同吃同住吗？不避讳他们？”

赵长宁目中寒光一闪，立刻抬起头。“你……”

他知道，他肯定知道！

知道他这位大理寺少卿，一直以来瞒天过海，谨慎小心，只因根本不是个男儿。

这是欺君之罪，按律当处以绞刑！

她是大理寺少卿，最熟悉律法不过。

不过反正也是要死的，怎么死的怕也不重要了。

赵长宁因此闭上了眼睛，长睫微微颤抖：“事到如今，微臣随皇上处置，长宁罪该万死。只是，被乱党策反的仅长宁一人，无他人牵连其中，还请皇上放过我的宗族亲人。”

她是嫡长孙，怕家族被自己连累。

说罢再恭敬地叩头。

这时候，她才觉得有些不对。

新皇的手放在她的腰间，衮冕玄服上是日月山河纹，代表他主宰大地，是这个国家最至高无上的人。

“放过你的宗族亲人？”新皇轻轻地说，落在她身上的目光似乎有千钧之重。

他又冷笑：“怕是你没搞清楚吧。”他说话的声音极近，“赵大人，现在是你求我的时候。当年你怎么对我的，如今我就要怎么还给你。你最好……想想该怎么求我。”

说着的时候，冰冷的手指移到她的手腕上，一缩紧扣住了她。这么的冷，像一把刀一样。

而他的语气很慢：“你过来，替朕宽衣。”

赵长宁似乎是知道了他的用意，知道那亲密狭弄的语气代表着什么，她开始手脚发冷，浑身僵硬，膝盖一片刺痛。

她自懂事起便是嫡长孙，便是读书科举，便是男儿的做派和胸襟，这对她来说无疑是一种折辱。

外头的北风呼啸地刮，迎面而来的风好像是扇过来的巴掌，又疼又狠，在人的耳边嗡嗡的响。

已经过了半个时辰，日头西斜了。

皇极殿的台阶下正站在个高大身影，太阳落在他的肩头。北风吹起他朝服上的佩绶。

侍人见他站了许久，里头又关了门，也没有个吩咐传出来，心里纳闷。

此人虽和里头那个罪臣赵长宁是亲兄弟，却是皇帝的亲信，如今刚封了兵部侍郎，风头正劲，皇上也极为宠幸的啊。难不成皇上不知道是赵侍郎来了？

他最后还是斗胆上了宫门前，接连的酷寒让石阶宛如冰雕般的冷，穿着薄棉裤的侍人却扑通一声就跪下去了。他很快地通禀说：“爷，赵长淮赵大人要拜见您，已经在皇极殿外立了许久，您是否要见……”

里头没有半点声音。

赵长淮见宫门不开，想到皇上不会饶她。

她这人素来高傲冷淡，怕也不会对皇上曲意奉承，她身子骨又不好，跪几个时辰，恐怕回去也要病上几天的。

他心里焦急，低低地叹气。也撩了衣袍跪下。

那可是真的雪地冰碴，叫太阳晒得有点化了，水浸进了裤里，冷得刺骨。

赵长淮却朗声道：“皇上，微臣唯赵长宁这一个哥哥。恳请皇上念微臣劳苦功高的份上，哥哥身为大理寺少卿，平反冤案无数的份上，饶了微臣的哥哥这一回吧。臣愿代哥哥受过。臣跪在外面，请皇上的恩准。”

还是没有声音，赵长淮更担心她的安危。又磕了两个头：“请皇上恩准。”

他听到这个声音，却回头凝视她道：“你弟弟来救你了。非一母所出，怎的这般兄弟情深。我才封了他兵部侍郎兼任山西总兵，亦不怕丢了这顶乌纱帽。”

“我记得上次你的风湿，他还特意去贵州给你寻苗药来治……你若有个不好，好似十倍八倍的加在了他身上一样。上次见你同他一起走在直道上，你们二人亲密说笑，他还把自己的斗篷搭在你肩上。”

被这人扣在手上，屋内这么昏暗，龙榻周围帷幕低垂。唯余隔扇照进来的团团金光，那金色越来越浓，是残阳如血的颜色。

“那是微臣的亲弟弟……”赵长宁淡淡地说。她觉得屈辱，脸白如雪。又听到长淮的恳求声，心里一片的死寂。

见她一直低头，新皇的声音立刻一厉：“赵长宁，你给我抬头看着！”

“看清楚你面前的这个人是谁！”他掐住她的下巴。

赵长宁被迫抬头，入目是一张威严俊朗的脸，鬓若刀裁，冷酷无情。

那金光越来越浓，她把这个人的脸看得无比清楚。

赵长宁觉得金光太刺眼，而他捏得太紧了。她的嘴唇里有个名字，却始终都喊不出来。

她张了张喉咙，发现自己口渴得厉害。