日子一晃已经过了快一个月，天气渐渐凉了。苏宸与苏寒依旧音讯全无。
大约是因为担心苏宸的关系，苏苏看得出，芷妍愈发憔悴了，脸上总带着不安的郁色。

等到院试的榜单终于公布，芷妍便不断地催促小保去衙门口探结果。

小保带回来的消息却是遗憾的，榜单上并没有二哥苏寒的名字。芷妍更加不安起来，便拜托熟识的在衙门当差的人打听考生的情形。

这样的日子，苏苏与芷妍都一起惴惴不安的挨着。

小保小心翼翼的敲了敲芷妍的房门，唤道：“芷妍姐，你在里面吗？”

还未到中午，客人不多，苏苏正与芷妍闲在屋里聊着天，听见小保叩门，芷妍急忙上前打开房门来，问道：“是有了考生的消息吗？”

“不是……是卓老板来了……”小保畏缩着答道。

芷妍果然显出烦闷的神情来，“他来做什么？”

“说是有事找你……”

“他能有什么事找我，也罢，我正好把那对镯子还给他。”芷妍说着，便走到梳妆镜前，拉开抽屉，取了里面的礼盒，跟当时送来时一样完好无损，扭头冲苏苏说道，“我去去就回。”

苏苏点了点头。芷妍拿了礼盒跟着小保一同下楼去了。

芷妍走进雅间。看见卓谦正坐在桌边等候。卓谦在单云离岛上经营布匹。算是富贵之人。今年二十又八。身材微胖显得颇有富态。面容也算亲和。与苏宸地狂野不羁形成鲜明对比。

“芷妍姑娘。”卓谦见芷妍进来。微微笑着站起身来。却见到芷妍手里拿着地礼盒。笑容一下僵住了。

芷妍落落大方地坐下来。将礼盒摆到桌上。笑着说道：“上次跑堂伙计不小心收了您地东西。还请卓老板见谅。”说着。便把礼盒推到卓谦面前。

卓谦面色有些尴尬。喃喃道：“这原本就是送给你地。”

“卓老板太抬举我了。这份重礼我怎么敢收。”

卓谦却显得固执，他又将礼盒推回芷妍的面前，“只是我的一点心意，你收下吧，你也不想我拿回去让那些下人们看见吧。”

芷妍有些犹豫，“……可是这礼物实在太贵重了……”

“我原本只想讨你一个欢喜，你若是觉得看着它眼烦，直管扔掉吧，只求你别让我拿回去丢脸……”卓谦始终不肯收回礼物。

“卓老板……”芷妍见他如此，不由得叹了口气，“是我不识抬举，还请您海涵……”

卓谦一脸失落，“我知道你心里有人了。我羡慕他，有这样的福气。”

芷妍听了，黯然的没有做声。

两人沉默了片刻，卓谦又重振了精神，对芷妍说道：“我有熟识的朋友在衙门当差，听说你在打听今年考生的事情，莫非是在打听苏寒的事情？”

苏寒乃单云才子，身受单云太守大人举荐，成为此次院试的热门，卓谦自然也对他的事略有耳闻，今年榜单上却没有他的名字，街市间都已经开始议论开来了。

芷妍听他这么说，便强作了笑容，回道：“算是吧……”

卓谦拿出一封信函来，取出信函里面的纸，递于芷妍，说道：“这是我今天托朋友抄下来的考生名单，参加考试的考生名字都记录在上面，最前面的是今年中榜的几位……”

芷妍立刻显出欣喜，急忙接过来细细看起来。

卓谦见芷妍高兴，心想自己总算帮上了她的忙，也觉得有几分开心了。一面对她说道：“这上面并没有苏寒的名字……”

“……没有苏寒的名字？！”芷妍吃惊的看向卓谦，又急急看向手里的纸，她仔仔细细从头看到尾，的的确确没有苏寒的名字！

“太守也连说可惜，不知什么原因苏寒没有参加院试……现在也不知道他人在何处……”

卓谦看出芷妍面色不佳，关切的问她：“芷妍？……你没事吧？”

芷妍脸色惨白，她摇摇欲坠的站起来，朝门外走去，“……我没事……我……我要一个人想一想……”

卓谦看出她异样，急忙上前搀扶——芷妍果然已经不行，她只觉得眼前忽然眩晕，便依着门沿软倒下来。

“来人啊！！！快来人！！！——”卓谦一把将晕过去的芷妍抱起，踢开雅间的房门，小保等人闻声跑来——

苏寒为什么没有参加院试？……难道，他与苏宸已经……已经遭遇不测了吗？……不……不要……苏宸……苏宸你到底在哪里……

大夫在屋里把着脉，苏苏焦虑的在一旁候着。屏风另一头，是卓谦与小保伫立的身影。

大夫把完了脉，眉头仍然紧皱，缓缓说道：“血气有些不足……”说着，眼神扫过苏苏，又看了看屏风那头。

苏苏见这大夫似乎有什么顾虑，她看看屏风外的小保与卓谦，便说道：“今天真是多谢卓老板了，耽误了您这么久，等芷妍姐恢复了一定登门拜谢。”

卓谦只是关切的看着屏风那一头的床榻上，嘴上回道：“不妨事……”

“我要为芷妍姐梳洗一番，就不亲自送您了……小保，去给卓老板安排马车，回来的路上再买些补血气的药来。”

卓谦听出这话里的意思，他也明白这样呆在女子的闺阁不像样，便客套的应了几句，随小保下楼去了。

苏苏忙把房门关上，走到床前问道：“大夫，芷妍姐的病究竟怎样？”

那大夫摇了摇头，面色不佳，“这位姑娘似乎有了身孕……”

苏苏一惊！

“姑娘尚未出阁……你看是不是需要我开付……堕胎的药方呢？”

“不……不用了。”苏苏手心里也浸出了汗，她不安的看向昏睡的芷妍，“大夫……多久了？”

“一个多月，现在还来得及，等日子久了……肚子大了……再吃药恐怕会有危险。”大夫小声的谨慎答她。

苏苏心口沉甸甸的，她默默走到木柜边，打开柜门取了几锭元宝，回到床边递给大夫。

“小姑娘……诊费用不着这么多……”

“大夫，我姐姐尚在待嫁之龄，马上就要完婚了，还望大夫……”

“这个我明白，你放心，这件事我不会对外声张的。”说完，大夫又推了推，“这钱你还是拿回去吧。”

苏苏劝说了几句，大夫才终于肯收下那几锭元宝。

送走大夫，苏苏回到床前，就着床沿坐下来，轻轻抚着芷妍的发丝……

大哥……你怎么还不回来……你究竟在哪里……

你可知道，芷妍姐已经有了你的骨肉……

希国，炎决离岛。

离海之上，希国算得上大国，原本只是一个拥有三座小岛的小国，依附于强大的夷禾国之后，在几次乱战中吞并了周边的两个岛，直至今天，已经发展成为离海上第三大国了。不过因为依附于夷禾国，虽然日渐繁荣昌盛，军事力量却一直被严格控制着，拥军力量不超过十万。并且，每年都要向夷禾国上缴百万两黄金珠宝与丝绸布匹。

炎决离岛是希国的皇岛，也称圣岛。皇帝的宫殿坐落于此，王公贵族也大多居住在这里。与单云离岛的繁华喧闹相反，炎决离岛显得肃穆华贵。街道宽阔明朗，柳树成荫，整齐的白石板平整而有规律，每隔一个街市便有一处拱门，标注了通往各个街市的方向，严谨规矩。

皇帝的宫殿位于炎决的正中央，从港口乘坐马车的话，大约也需要一天一夜才能到达。

这天，街道肃清，闲散在街市的百姓被官差赶到两侧——

一队骑马侍卫之后，是一辆装饰华丽的双马高台马车，马车缓缓向前行驶，后面跟随着两队宫女宫役，在后面，是两辆拉着行李的马车，比前面的略小，有专门的宫役看管着前进。

因为希国与夷禾国一触即发的战事，为了祈福太平，皇后领了南淮公主一同前往玄真寺礼佛。

清晨时分他们便从皇宫出发，等到达寺庙，已经下午了。寺庙主持亲自迎接了皇后与公主，并为她们安排入住寺庙。因为是女眷，寺庙里许多地方不如在宫中方便，当云祥得知整个下午都要听主持讲佛，不由得别起嘴巴。

“母后，孩儿头一次出来，还没看清楚这庙是什么模样就要听一下午佛法么？”

“呵呵，我就猜到你玩性大了，你就在庙里逛逛吧，别跑远了，让紫晓和紫娟跟着知道吗？”皇后和蔼的笑了笑，如此叮嘱道。

云祥开心的点点头，“母后，孩儿这就去。”

还未等皇后应声，云祥已经迫不及待的推开厢房门快步走出去，她的贴身侍女紫晓和紫娟急忙跟上前去。

身后只留有皇后的叹息声：“唉，一出宫门，连礼法也约束不得她了。”

云祥在寺庙转了转，看了看四周风景，只是身边跟着两个人，她总觉得有些不自在，转过身，不满的说道：“你们在宫里的时候就日夜跟在我身边，如今难得有机会出来，你们四处走走吧，别跟着我了。”

“公主，我们要保护您的安全。”

“这庙里都是些和尚，我很安全，放心吧，我现在要去庙后面的园子逛逛，你们不要跟来了。”

紫晓和紫娟对视一眼，不愿惹得公主不快，便躬身回道：“那我们就在园子门口等您。”

云祥也不再说什么，只身一个人迈进了园子大门。

原来是一大片桃花树。

云祥一边走，一边张望，四处除了桃花树，还是桃花树，可惜时节不对，此时的桃树空有绿荫不见红，看来看去只觉得索然无味，云祥顿时觉得扫兴，便有些想回去了。

转身之际，瞥眼不经意看见林中一个案台。云祥起了好奇心，便离了小径，走向那个桃树林间的案台。

八角老木案子，放着白纸与砚台。云祥走近来看，心底不由得惊呼——

好美的桃花林……

案上放了一张桃林绝艳图，桃花在画里开得繁盛妖艳，云祥从未见过这样灵动的画……

她不由得拿起案子上那张画，细细端详，只觉得画上的桃花越看越动人，又见右下角提了几句诗词，云祥不由得吟诵出声：

“双花双叶并双枝，双栖双宿飞双翼，双莲漪露，双鸳共水，双醉暖罗帷②……”

“谁在那里？”

忽然一个男声响起，云祥吓了一跳，急急放下手里的画卷，寻声望去——

桃树林间走来一位年轻男子，素白长衣金丝玉扣，手执一柄纸扇随身，模样生得俊雅风流。只见他玉面含笑，柔声说道：“在下苏寒，敢问姑娘，是否也对桃花感兴趣？”

少女的心思荡漾……面颊羞红。

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②出自《九张机》

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