毡车从湿润街头缓缓而行，街边青翠碧绿槐树窗边缓缓掠过，只留下一排模糊剪影，牡丹吸了一口清凉空气，努力让自己很平静地笑：“娘就是想和我说这个么？其实你们都想多了，表哥从来没和我许诺过什么，我也没有和表哥说过什么。至于表舅母想给我做媒事情，还是算了吧。我现暂时不想嫁人，就想你们跟前多孝敬孝敬。”
岑夫人心疼地看着牡丹，但该说还得说：“但凡有一分可能，我和你爹总是希望你能得到妥当照顾，好归宿，这样就算是我们去了九泉之下，也会安心。可是像这样子，叫我们怎么放心得下？他们家与我们家终究是两路人，做亲戚还好，做亲家却是不大可能。我听你表舅母意思，你表哥婚事是要由宁王来定，怎么也轮不到咱家。”

李荇对牡丹有情，体贴有加，他们都能看出来。原本她与何志忠也看好李荇，觉得这二人实是天作之合，还想着等到牡丹和离成功之后，让李荇正式来提亲。奈何李家根本看不上何家家世，又或者说，也看不上有着病弱之身牡丹——做亲戚帮忙是一回事，真要做儿媳，又是另一回事。

今日崔夫人意思虽然很隐晦，但也很明白，他家愿意和何家做关系密切亲戚，互相拉拢，互惠互利，也愿意力帮助牡丹，但不希望近一层。虽然作为母亲，她很愤怒，也很不服，但已经有过刘家经验教训，还是该趁早叫牡丹死这个心思，只做亲戚好。

牡丹把头靠岑夫人肩头上，抑制住眼角酸意：“您放心，我心里明白。”她不是瞎子，她能看到李荇好，也能看懂李荇心思，但她早已经过了白日梦阶段，学会了冷静地分析，冷静地接受。

从李满娘暗示她时候开始，她就有了心理准备。李家是和宁王拴一起，联姻是扩展势力好方法之一，宁王既然看重李荇，必然会给他安排一门对自己有利姻缘，当事人心情反而是放到后一位。不管你服气还是不服气，甘心还是不甘心，大多数人利益和少部分人利益发生冲突时候，受损总是少部分人利益。

她微微自嘲地想，现应该感到高兴，是她和李荇还没有到那个地步吧？假如真到了那个地步，再看得透彻，也还是会忍不住伤心难过。

岑夫人抓紧牡丹手，但觉冰凉冰凉，不由警惕地问：“你这孩子，该不是嘴里不说，又死心眼了吧？你别意别人怎么说，怎么看，咱们慢慢地相看，总能找到一个踏踏实实，好上十倍百倍。”

牡丹失笑：“您放心，我再也不会死心眼啦。此时我心目中，重要就是咱们一家子安乐祥和，过好咱小日子。

也没必要去和谁比，一定要寻什么好上十倍百倍人，只要自己觉得好就好。”被人嫌弃看不起滋味确很不好受，不过人这一生中，爱情很重要，但绝对不是全部。不管如何，太阳会照常升起，生活也还会继续，该干嘛还得干嘛。

岑夫人听牡丹说得如此透彻，又见她没有哭泣迹象，心里压着大石头总算是放松了一些，满意地道：“你能这样想，那是再好也不过。姻缘天定，兴许你和他就是没缘。”

牡丹含糊应了一声，搜肠刮肚地把宝会上发生事情说给岑夫人听，总算是把岑夫人说得开心了些。

何志忠与何大郎打马跟毡车后面，把母女俩个圣诞一一听耳中，心情都有些不好。大郎难过，他还想着要抽个合适时候提醒李荇来提亲呢，没有想到李家根本就没有这个心思，还防着何家有这个心思。他只想着李家曾经也是商贾出身，彼此又知根知底，不会相信外面流言，而且自家妹子确是很好，很好，配谁都配得上。哪里想得到，被人如此轻视嫌弃？公婆嫌弃，李荇再喜欢牡丹，牡丹硬嫁过去又有什么好日子可过？

何志忠表情淡淡地道：“幸亏你没开口，不然以后两家人却是再不好来往了。不管怎样，他家总是帮过我们大忙，不能记仇，何况这件事和行之没有关系，你们还是要把他当作好兄弟一样看待，不许做什么难看嘴脸出来。”之前他还抱着一分希望，以后却是不能再叫牡丹单独与李荇相处了。想要叫他把牡丹给李荇，除非李家六礼齐备，心甘情愿，风光求娶，不然都是妄想。

大郎发狠一样地闷声道：“一定要叫何濡、何鸿他们好生上进，将来给咱们家女儿们撑腰。”

何志忠“嗯”了一声，补充道：“就是记得别叫他们成了什么都不懂书呆子。技多不压身啊。”

一行人有些郁闷地进了门，甄氏率先满面春风地迎了上来，同何志忠、岑夫人行过礼，笑问牡丹：“丹娘今日玩得可开心？听孩子们说总算是狠狠出一口气？”

牡丹微笑点头：“算是吧。”

甄氏眼风一扫，就敏感地看出几人心情不好，立刻联想到今日也曾去李家探病来着。便不跟着众人进去，转而去抓着跟车封大娘打听消息。封大娘对甄氏一向不大待见，什么都不肯告诉甄氏。她越不肯说，甄氏越发断定不是好消息，不等问明白，就已经下了断论，牡丹与李荇这事儿还没开始就已经黄了！甄氏不由窃喜，低头默默盘算起来，她娘家有个小兄弟，只比牡丹大一岁，正堪婚配，肥水不流外人田，就算牡丹以后可能犯病，可她有这么多嫁妆……现外间威胁倒是没了，难保其它他几妯娌也有这样心思，得抢先下手才是。

何家今日这顿晚饭不那么好吃，利益于甄氏聪明制度，大家知道了李家看不上牡丹，不肯与何家结亲。女人们都小心翼翼地不敢招惹心情超级不好岑夫人，男人们则心里都很不高兴。小孩子们感受到了这种沉重气氛，也都小心翼翼，入学很热闹饭桌显得格外沉静，谁筷子不小心碰了一下碗都显得格外刺耳。

牡丹不喜欢这种气氛，便装着十分好奇样子问何志忠：“爹，我听人说胡商们有剖身藏珠习俗，可是真？”

果然是长大了，何志忠赞赏地看了牡丹一眼，笑道：“自然是真。”将自己所知道一些传说娓娓道来，他说故事很好听，听得众人一愣一乍，倒把李家这件事暂时抛之脑后了。

饭后众人散去，牡丹回了房，懒懒地寻了本书趴榻上看，看了一会儿又觉得烦，随手扔到一旁，将甩甩提进屋子里去逗弄。林妈妈和雨荷二人小心翼翼地守一帝，想说几句宽慰话，又怕引得牡丹越发伤心，只装着什么都不知道样子凑趣。

看到她们眉眼间小心谨慎，牡丹有些不耐烦，打发二人道：“我后日要跟李家表姨出城跑马，你们去帮我看看穿什么合适。”

林妈妈听说她肯出去玩，挺高兴，转念一想，这是跟着李家人去呀，不由多了几分思量：“合适吗？”人要脸，树要皮，李家已经那样儿了，丹娘要是还没事儿一样跟着李满娘到处跑，难免会有人说难听话，到时候受伤害又是丹娘。

牡丹扬眉道：“怎么不合适？表姨好心邀我去玩，我为什么不去？不去理由又是什么？总不能叫人说我，需要人帮忙时候赶着去，不需要帮忙了就影子都不见吧？”越是不去，越是显得有什么似，外面把她传成那样子，她也敢出门，这么点事她就不敢出门不敢和人交往了？哪门子道理！

林妈妈还想说什么，雨荷已经很乖觉地道：“您说是，奴婢这就去准备。”

晨鼓尚未响起，刘畅已经起了身。他焦躁不安地屋子里走来走去，不耐烦地将玉儿送上早点推开：“都说了我没胃口，怎么这样烦？”

玉儿小心翼翼地道：“爷，婢妾已经安排人门外候着了，若是潘世子一到就立刻进来禀告。您要出去会客，谁也不知道会等到什么时候，您不如趁早吃点东西垫垫肚子？办起事儿来也有精神呀。”

刘畅闻言，淡淡扫了她一眼，道：“拿过来。”语气倒是和蔼了许多。

玉儿扫了一眼刘畅放桌上几件包得严严实实地宝物，微微叹了口气，公子爷真就能凭这几件东西摆脱这样一门亲事吗？只怕是不能。想到清华郡主街上马踏牡丹事迹，她打了个冷战，暗里乞求佛祖一定要保佑公子爷心想事成，又恶毒又有权势主母，将会是她们所有人噩梦。

日上三杆，刘畅使人出去问了很多次，都没听说潘蓉来，不由急得冒汗。使了人去楚州候府相问，得到消息是潘蓉昨夜一夜未归，府里早就习惯了，也没有寻，所以谁都不知道他到底去了哪里。

关键时刻发生了这种事情，实是一件很可怕事。刘畅眼看着太阳越升越高，心一寸一寸地冷下去，身上汗水却一点一点地沁出来。他猛然跳起来，抱着东西就往外走。

抱歉，本想今晚双，但是早上停电，下午开会，此时胃痛，所以只好明天了。

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