天汉四年（公元前94年）汉武帝封刘髆为昌邑王。汉武帝死后，他的另一个儿子刘弗陵继承皇位，史称汉昭帝。昭帝曾把昌邑王刘韶的一个女儿封为昌邑公主（在汉代，王的女儿称翁主，宋代称郡主）嫁给鄯善王，从而引出一段昌邑公主凿河治水的历史佳话来。昌邑公主不仅生得美丽端庄，而且还是一位颇有心计的女子。
生平

汉武帝时昌邑王第五子刘髆之母李夫人，生卒不详。倡家出身，由平阳公主推荐给汉武帝。李氏被封为夫人，生刘髆，有兄弟李延年、李广利。后被霍光追封为皇后。

鄯善原名楼兰，它是西域三十六国中最东边的一个小国，离汉朝最近，去阳关一千六百里，去长安六千一百里。有居民一千五百七十户，一万四千一百多人。国土被流沙占去大半，地多盐碱，因此耕地面积很小，国人吃用的粮食，不得不到邻近国家去租种田地，或者靠买粮过日子。牧业比较发达，有驴马，盛产骆驼。可别看他国小民穷，由于地当“丝绸之路”的咽喉，处于十分重要的战略地位。

汉昭帝时，楼兰王勾结匈奴，劫杀过往使臣，堵塞东西交通。当傅介子除掉这一祸患之后，西汉朝廷就立楼兰贵人尉屠耆为其国王，并取长期友善之意，更国名为鄯善。

当时尉屠耆正在长安，送他回国之前，他向昭帝请求说：鄯善国都为扦泥城（今楼兰遗址），离王城不远还有一座伊循城（今名阿不旦），其地土质肥美，希望汉朝派军队到那里屯田积谷。一旦有事，也好有所依仗。昭帝为了满足他的心愿，就派出一名司马，率领四十名吏士前往屯田。与此同时，昭帝为了进一步巩固与鄯善的友好关系，又把昌邑公主嫁给鄯善王尉屠耆做王后。

成就

出嫁前，昭帝问她要什么陪嫁，她说：“我生于帝王之家，身为金枝玉叶，此去异国小邦，并非去享受荣华富贵，因此我不想要什么金银财宝绫罗绸缎，我只恳请吾皇陛下挑选几名精通地理，娴熟水利的能工巧匠，让我带走，那就是朝廷给我的最好陪嫁了。”昭帝听罢连连点头赞许。

昌邑公主一到鄯善，就亲自率领能工巧匠去野外勘测荒原亩田，观察地形地貌，每日餐风宿露，披星戴月。一连忙了几个月，总算准备就绪了。接着她又调来屯田的吏士和鄯善百姓-起，开始划线凿河修渠。由于鄯善国小人少，财力单薄，工程较大，费时较长，干了两三年，工程的进度才到一半，可是国库已经快要空虚了，昌邑公主为了不使这条河渠的开凿半途而废，她慷慨解囊，把她的全部私人积蓄拿出来做为水利建设经费。

当这项工程进行到第六个年头的时候，眼看就要竣工了，昌邑公主由于长年累月的日夜*劳，已经积劳成疾与世长辞了。不久，这条大河终于修通了。它就是今天的库鲁克河，“库鲁克”是维吾尔语，译成汉语就是“干河”。从此，鄯善国的人民才过上了自给自足的好生活。当时的鄯善老百姓，为了感激她的恩德，就把这条河命名为“昌邑公主河”。

传说

当时在民间流传一个美丽的传说，说什么昌邑公主是天上积水星下凡，当她完成了一件功德之后，又回到天上去了。每当夜晚，她总是以深情的目光凝视着鄯善呢。