东晋后期，统治阶级内部争权夺利的斗争愈演愈烈，农民起义此伏彼起。在这个动荡不安的年代里，在江西浔阳柴桑，有一个出名的诗人，名叫陶潜，又名陶渊明。一次他被派到彭泽（在今江西省）去当县令。
在任彭泽县令八十多天后的一个早上，陶渊明来到县衙，看到周主簿、吴县尉和户曹、兵曹、贼曹这些官吏，早已等着。陶渊明觉得有些奇怪，平时他们总是慢吞吞的，今日怎么都到得这么早这么齐？

“陶大人，属下等已恭候多时。”一见陶渊明来到，他们都异口同声地迎了上来。

“诸位来得这样早，有什么要事相商？”

“陶大人，”周主簿上前禀报，“委实有一件要事，三日后郡里要派督邮下来巡视县务了。”

“以往督邮到来，县令都是亲自到驿站迎接，礼仪也要有一定的规格，这些事情现在就要准备了……”周主簿话未说完，陶渊明脸色一沉：“县令虽小，也是朝廷命官，他一个小小的督邮，却要县令亲自迎接，朝廷哪里有这样的礼制？”

“大人有所不知，”吴县尉凑上前来低声说道，“督邮虽小，却是含糊不得的。前任郑县令就是因为没有招待好督邮，被督邮参了一本，差点被免职，幸亏多方打点才保住了官位，但也被调往外郡。与其事后亡羊补牢，不如事先未雨绸缪，请大人一定要三思……”

“我这清水衙门，哪有那么多东西送给他呢？”

“大人不必多虑，向各乡各里分派就是了，三日之内，在下定能按往年的惯例将钱粮布帛征集上来。”钱户曹一副胸有成竹的样子。

陶渊明义愤填膺正欲开言，孙贼曹急不可待地说：“还应该准备一件特别的礼品给督邮，事情才算是办周全了，前任郑县令就是忘了这个，才惹了麻烦……”

他说完话还冲着陶渊明媚笑了两声，自以为给陶渊明提了个天大的醒。陶渊明本欲发作，转念一想：跟这帮媚上欺下的家伙讲道理，岂不是对牛弹琴？还不如涮他们一把……

“不劳诸位，一切自有下官*办。”

回到家，陶渊明气冲冲地把事情的经过和自己准备辞职的打算告诉了夫人，夫人半晌无言。

陶渊明愤愤说道：“我还不到三十岁就在江州刺史府里当别驾祭酒，各郡的太守见过几十，对我都是毕恭毕敬。现在已经五十四岁了，让我再对着一个督邮点头哈腰奴颜婢膝，我实在是做不出来。”

“就为这个辞职，我总觉得有点不甘心。”夫人劝道，“能忍就忍一忍吧。”

“你要我卑躬屈膝对着个乡里小儿巧颜令色，我确实办不到。督邮此行是为搜刮民脂民膏而来，我自幼饱读圣贤之书，几十年都清清白白地过来了，而今到了黄土埋到脖子的年纪，反倒要我违背自己的良心去做这种事，毁了自己一生的名节？”

“唉，”夫人长叹一声。陶渊明主意已定，当即将官服、印绶都挂到屋中大梁上，连同妻儿星夜兼程赶回柴桑老家。他将这次回家的情景写成了一篇横绝千古的名篇《归去来兮辞》：“归去来兮，田园将芜胡不归！既自以心为形役，奚惆帐而独悲！悟以往之不谏，知来者之可追；实迷途其未远，觉今是而昨非……”陶渊明终于彻悟：生他养他的故乡田园，才是他生命的最终归宿。一旦明白了今是昨非，他就毅然决然地抛弃了官场，义无反顾地向家园奔去。人的一生最难寻觅的就是归宿，而陶渊明终于找到了。这一年，陶渊明54岁。自那以后，他再未出仕。