虞舜，本姓姚，名重华。舜的出身很惨，舜的父亲瞽瞍年纪大了，而且十分愚顽，是一个不明事理的人，很顽固，对舜相当不好。舜的母亲叫握登，非常贤良，但不幸在舜小的时候就过世了。母亲去世，瞽叟又娶了个妻子，后母是一个没有妇德之人，生了弟弟象和妹妹系。象性情粗傲，父亲偏爱后母和弟弟，三个人经常联合起来谋害舜。只在妹妹还好，心地善良。
舜对父母非常的孝顺。小时候，他受到父母的责难，心中所想的第一个念头是：一定是我哪里做得不好，才会让他们生气！于是他便更加细心地检省自己的言行，想办法让父母欢喜。如果受到弟弟无理的刁难，他不仅能包容，反而认为是自己没有做出好榜样，才让弟弟的德行有所缺失。他经常深切地自责，有时甚至跑到田间号啕大哭，自问为什么不能做到尽善尽美，得到父母的欢欣。人们看到他小小年纪就能如此懂事孝顺，没有不深为感动的。即使在父亲、后母和弟弟都将他视为眼中钉，欲除之而后快的情况下，他仍然能恭敬地孝顺父母，友爱兄弟。他希望竭尽全力来使家庭温馨和睦，与他们共享天伦之乐。

舜一片真诚的孝心，不仅感动邻里，甚至感动了天地万物。他曾在历山这个地方耕种，与山石草木、鸟兽虫鱼相处得非常和谐，动物们都纷纷过来给他帮忙。温驯善良的大象，来到田间帮他耕田；娇小敏捷的鸟儿，成群结队，吱吱喳喳地帮他除草。人们为之惊讶、感佩，目睹德行的力量是如此巨大。即便如此，舜仍是那样的恭顺和谦卑，他的孝行得到了很多人的赞美传颂。不久，全国各地都知道了舜是一位大孝子。

那时候尧帝正为传位的事情*心，听到四方大臣的举荐，知道舜淳朴宽厚、谦虚谨慎。但治理天下惟有德才兼备的人才能胜任。尧帝把两个女儿-娥皇和女英嫁给他，并派了九位男子来辅佐他。希望由两个女儿来观察、考验他对内的行持；由九位男子来考验他对外立身处事的能力。

在家里，舜并没有因为自己的妻子是皇帝的女儿而有所偏爱，他让两位公主和普通的农妇一样去田里干活，并且让她们好好孝顺公婆。这两位公主——娥皇和女英，真不愧是尧帝的好女儿，不仅把家里家外*持得井井有条，而且多次预先设下巧计，让舜逃过父亲、继母和弟弟下的毒手，使这一家人完整、和睦。

有一次，瞽叟让舜上房修补屋顶。舜上去之后，想不到瞽叟就在下面放火。当大火熊熊往上燃烧，就在万分危险之时，只见舜两手各撑着一个大的竹笠，像大鹏鸟一样从房上从容不迫地跳下来，原来聪慧的妻子早已有所准备了。又有一次，瞽瞍又让舜去凿井，舜在两位夫人的预先安排之下，在井的半中腰，从一旁又凿了一个横向的通道。当舜下到井的深处后，瞽瞍就和象一起往井里倒土，要把舜埋在里面。正当他们得意洋洋地以为舜这次必死无疑的时候，没想到舜却安然无恙地出现在他们面前。即使在这样的情况下，舜仍然没有丝毫怨言，一如既往地履行为人子，为人兄的本分。瞽叟他们见害不死舜总不甘心，于是又想请舜喝酒，灌醉后趁机弄死他。娥皇和女英给了舜一包药，要他去洗澡。第二天舜去赴宴，喝了一天也没醉，瞽叟他们的计划又落空了。

历经种种考验之后，尧帝并未马上将王位传给他，而是让他处理政事二十年，代理摄政八年，二十八年之后才正式把王位传给舜。足见古代的帝王对于王位的继承，确实是用心良苦，丝毫不敢大意。假如不能以仁治世，以德治国，国家就难以长治久安。

舜做了帝后，瞽叟他们很害怕舜会报复。可舜回乡拜见父亲，还象原来一样孝敬他。又把弟弟封到有鼻去做侯，然而，皇天不负苦心人，舜的孝心孝行，终于感化了他的父母，还有弟弟象。