经过西方列强的侵略，中国已经逐渐沦为半封建半殖*家。这引起了我国人民的反抗。19世纪末20世纪初，在我国北方以农民为主体的反帝爱国的义和团运动的兴起，义和团以“扶清灭洋”为口号，反抗侵略者们的压迫，沉重打击了列强在华的统治。因此，列强就叫嚣要用武力*义和团。
1900年5月28日，奥、英、德、法、意、日、俄、美八国一致决定，以“保护使馆”的名义调兵*北京。5月31日和6月2日，八国的海军陆战队450人陆续从天津开抵北京，进驻东交民巷。随后继续向中国增兵，24艘军舰和2000余侵略军向大沽口集结。10日，八国拼凑了2000多人在英国海军中将西摩尔的率领下向北京进犯。14日，西摩尔联军所乘的火车在廊坊车站等处被义和团包围，联军到处受到义和团和董福祥的甘军的袭击，被迫沿北运河向天津逃窜。6月15日，各帝国主义国家舰队司令会议大沽口，议决出兵，发表宣言，助清“剿匪”，以*中国人民，扩大侵华战争。16日，俄军中尉*麦季耶夫把最后通牒送交大沽炮台守将罗荣光，限次日凌晨2时交出炮台。罗荣光严正拒绝。17日凌晨，联军发动猛攻，驻守大沽炮台的爱国官兵奋起反击，终因弹尽而无后援，使炮台失陷。

在八国联军大规模入侵面前，清朝统治阶级内部出现“战”与“和”的对立主张。以端王载漪、庄王载勋为首的一派主张利用义和团抗击列强，竭力主战；以李鸿章、张之洞为首的另一派则主张把义和团*下去，不给列强以借口，他们在光绪帝的支持下坚决反对轻下战书和围攻使馆，尤其反对向列强同时宣战。为此，从6月16日开始连续几天御前会议上，两派唇枪舌剑，展开激烈争论。正当此时，有一偶然事件发生，即慈禧太后得到一份伪造的洋人照会，其中内容之一，是“勒令太后归政”。慈禧闻听*然大怒，于6月20日发出宣战诏书，并将反对宣战的立三、徐用仪、许景澄、联元、袁昶等大臣处死。同时，颁布了正式招抚义和团的上谕。然而，就在清政府宣战后不久的25日，慈禧太后就指示荣禄派人与使馆议和。29日又电令驻外国使臣，向所在国政府解释：“即不自量，亦何至各国同时开衅”，乞求各国体谅，并保证“设法相机自行惩办”义和团。

与清政府对列强乞和的态度相反，京津义和团和爱国清军奋勇抵抗侵略者，表现了中华民族不畏强暴的英雄气概。天津义和团和驻军在大沽失守后，又在紫竹林东面的武备学堂、东局子和老龙头火车站、纪家庄、八里台等处与八国联军展开激烈搏斗。八国联军不断增兵天津，达1.8万多人。7月14日，联军用炸药轰塌城墙，清军和义和团与侵略军展开激烈巷战后，被迫撤出，天津失陷。在天津保卫战的同时，北京义和团和清军正在攻击使馆区和西什库教堂。从6月20日至8月4日，义和团和清军围攻东交民巷使馆区56天。清政府则对义和团施行借刀杀人的毒计，对使馆区采限名为进攻，实为严加保护的策略，因此义和团终未攻下使馆区。从6月15日至8月16日，义和团和清军进攻西什库教堂62天，也未能将教堂攻下。

8月4日，八国联军2万人，以英、日、美为左翼，俄法等军为右翼，从天津沿运河西岸北犯。虽经义和团和清军奋力抵抗，但由于裕荣、李秉衡先后自杀，军心涣散，致使联军长驱直入，于13日直抵北京城下。当日夜，俄军抢先进攻东便门。14日，北京陷落。15日凌晨，慈禧太后带着光绪皇帝和少数亲信臣仆仓皇逃离北京。

8月14日八国联军攻占北京后，在北京城内疯狂*义和团民，仅在庄王府一处就*。烧死1700多人。这些侵略军时而横行街衡，时而溜串巷口，时而夺门闯入民家，无恶不作，凶暴肆虐，不论什么时候，也不论什么地方，凡是遇到中国人就枪击。与此同时，八国联军还对北京的官邸府院、寺庙民宅、城垣宫苑、乃至档案图书等进行焚烧和破坏，以致把殿宇巍峨、金碧辉煌的北京城变为处处颓垣断壁的荒城。

在烧杀破坏的同时，八国联军还大肆进行劫掠。八国联军总司令部下令，特许侵略军在北京抢劫3日，实际上公开抢劫了8天。参与抢劫的除侵略军的军官、士兵外，外交官、传教士，甚至部分侨民也加入了抢劫的行列之中。直到八国联军撤出北京，这种野蛮行为才终止。皇宫、颐和园、三海、坛庙、陵寝、王公府第、各部衙署，直至店铺民房，无一例外地遭到侵略者的抢劫。典章册籍、珍本图籍、稀世文物、字画碑帖等珍奇国宝，甚至妇女的簪花、耳佩首饰，无一不遭到抢劫。事后，经内务府清点，仅在宫内丢失秘籍、古版善本图书就有20多种，丢失宝物2000余件。其实宫内被劫的各种宝物珍藏的数目，是无法查实的；至于宫外以至民居、商号、店铺所受的损失，其详细数字永远也不能查清。

1901年9月7日，奕和李鸿章代表清政府与英、法、日、俄、德、美、意、奥、西、比、荷十一国的代表在最后议定书上签字。因为这一年是农历辛丑年，所以议定书被称为《辛丑条约》。

《辛丑条约》的订立，使帝国主义从政治、经济、军事等方面大大加强了对中国的统治。《辛丑条约》的订立，标志着中国已经完全沦为半殖民地半封建社会。