高阳公主与褚遂良一行，从长安出发，往兰州而去了。
临行时，高阳公主都没有去向李世民辞行。虽然她心中对自己这位父亲也是十分不舍的，但不知为何，却又有一丝恨意挥之不去。

虽然李世民晕厥的那段时间，她也曾忧心忡忡伤心难过，他苏醒时说过的那番肺腑之言，也让高阳公主感动得痛哭流涕。但是，前事种种，李世民在她的心目中早已不是早年的那个对她百般骄宠的慈父。尤其是这一次他对待秦慕白的态度，间接的“逼迫”秦慕白辞官而去，就像是在高阳公主种下了一根刺，怎么也拔不去。

“父皇，我知道你既想当一位名垂千古的好皇帝，也想做一位让子女敬爱的好父亲。可是当二者发生冲突时，你总是选择顾全你的霸业，而割舍你的亲情。”高阳公主心中叹道，“作为帝王，你的选择无疑是正确的，你注定名垂青史为后世所称赞；可是作为父亲，你太令人失望！……相比之下，我比我哥哥、太子和魏王甚至包括吴王他们，都要幸运！也幸亏我没有生为男儿身，否则，我的命运肯定比他们更加悲惨！所以，身为大唐的臣民，是幸运且幸福的；但作为你的儿女，却是悲哀和不幸的！”

车马逐渐西行，高阳公主的心中百感夹杂，无可陈述。一来，她舍不得母亲与生活了这么多年的故乡，二来，她又期待与秦慕白的重逢与厮守。

“为什么二者就不能同时顾全呢？”高阳公主闷闷不乐，“至今我仍未想明白，慕白为何辞官？难道我父皇真的准备对他下手？……等见了面，我定要问个清楚明白！”

数日后，高阳公主与褚遂良一行终于抵达兰州。可是秦慕白已走多日，琼玉山庄人去楼空。

高阳公主气煞，褚遂良也惊愕不已。找来刺史肖亮问话，方才知道秦慕白早已举家北上，前往北方草原，说是要与阿史那公主举行婚礼！

“贼军校，臭男人，居然不等我！”高阳公主气急之下跺脚直骂，当下决定——“我要去草原寻他！”

褚遂良等人可就犯难了。他们奉皇命而来赐婚，同时带来了皇帝陛下对秦慕白的封赐，意欲双管齐下，劝秦慕白回朝。

可是现在人音杳无，如何是好？难不成和高阳公主一起，北上寻找？万一到时候又错过了怎么办？北上行程数千里，往来数月，朝廷那边还等着回音呢！

正当众人犹豫不决时，有人来求见高阳公主。原来是武氏商号曾经的商舍掌柜之一，现今仍然留守兰州。他带了秦慕白留下的两封书信。

其中一封，是秦慕白留给高阳公主的；而另一封，则是出自秦霜儿的手笔，转呈吴王。

高阳公主急急的拆信而观，信中写道，秦慕白让高阳公主来到兰州之后，不必北上草原，直接向西而行，相约在高昌汇合。同时跟高阳公主说，如果李恪前来求亲秦霜儿，就让她将霜儿留下的信转交李恪，他自然会明白。

“这家伙，料定我会回来还不等我？真是可恶！”高阳公主看了信，心里塌实了许多。嘴上虽然是依旧在碎碎念的骂咧，但她也照秦慕白说的做了，将秦霜儿的信交给了褚遂良，让他带回长安交差。

褚遂良拿着信可就为难了，人没找到皇差没办成，却只带回去一封信，如何是好？

这次的赐婚，明眼人都清楚，可不仅仅是一桩儿女婚事那么简单。在当前局势下，可以说是一桩牵动全局的政治联姻。皇帝的用意十分明显，就是要让秦慕白成为军方领袖，站在李恪的身后全力支持他坐稳东宫，并在将来接掌大唐的江山。

褚遂良心忖，以秦慕白的智慧，不难联想到这一层。可是他偏偏在皇帝封赏与赐婚之前就开溜了，显然是心中另有想法的在逃避。

皇帝与秦慕白在博弈，他二人心中有何想法，身为棋子的众人哪里猜得透彻、想得明白？如果自作主张坏了棋局，那是谁也担待不起的。

无奈之下，褚遂良只好拿着这一纸书信，即刻返回长安向皇帝交差。

高阳公主可就乐坏了——终于彻底的自由了！

她也不再做片刻停留，催促自己的护卫车仗，即刻西行，出玉门关，前往高昌与秦慕白汇合。虽然高阳公主身边，一直带着早年皇帝赐予她的一支百骑卫队，可是刺史肖亮不敢有半分怠慢，仍派了关西兵马千余人沿途开道护送。

一行人马，浩浩荡荡的向西行进。

与此同时，秦慕白一行沿黄河北上、循贺兰山脉、过黄河、跨阴山，已经抵达漠北草原，来到了昔日阿史那族的栖息地，于都今山脚下。

沿路行程甚远，所幸是与家人一道出行，全当是旅游观光了。一路走走停停游山玩水，倒是没有半点累乏，反而十分开怀轻松。

自从李勣统率大军平定薛延陀之乱后，就在原来突厥牙帐的旧地于都今山，建立了新的单于建都督府，开衙驻兵，治理大草原。协助叛乱有功的回纥部归附大唐，大唐在他们的领地也开置了瀚海都督府，隶属于单于大都督府治下。原来的回纥部大首领，也就是阿史那雪莲的舅舅吐迷度，被大唐赐封为第一任瀚海都督，成为大唐的封疆大吏。

秦慕白等人抵达于都今山时，早有人通报给李勣知道。李勣亲自带兵前来相迎，将秦慕白一行接到了单于大都督府。听闻秦慕白的来意之后，李勣当下就爽快的答应，要一力承办秦慕白与雪莲的婚礼，并派人去了瀚海，将雪莲的舅舅吐迷度与妹子夕言，一并接到于都今山来。

“慕白，我虽是远在漠北，但是听闻了许多关于你的事情。”李勣对秦慕白道，“我思来想去，皇帝陛下与大唐朝廷，并没有对你做出十分过分的事情来，你因何就要辞官远遁呢？”

“世叔，这可就说来话长了。”秦慕白说道，“陛下与朝廷一向待我不薄，这我知道。虽然此前发生了一些不愉快的事情，但那些并非是我辞官的所有原因。我秦某人的心胸，不至于如此狭窄。”

“那你因何辞官？就因为担心自己功高震主，要避祸远走独善其身？”李勣道，“如果是这样，那你真是想多了。我等老臣追随陛下许多年，哪一个不是有功在身？却未曾像你怕成这样！”

“不是。”秦慕白淡然微笑，说道，“我知道皇帝陛下并无害我之心，多番试探，也只是想在将来对我委以重任。我若归朝，必定出将入相，辅佐新太子入主东宫。”

“这不是很好吗？”李勣迷惑不解的道，“你我这些军旅之人，拼死厮杀这么多年，还不就是为了等待这一天？”

“未曾见得。”秦慕白摇了摇头，说道，“以前，是文强武弱，长孙无忌等人执掌朝堂权柄。可是如今，只要我率领关西军回朝，以我与吴王的交情关系，以及此前立下的战功和麾下众多将军们的支持，我势必平步青去，早晚凌驾于长孙无忌之上。这样一来，朝堂平衡再度被打破，变成武强文弱。这时候，皇帝陛下会怎么做？”

李勣顿时恍然大悟，点了点头，却未将话说破，只是道：“原来你心系大局……没错，灭吐蕃、平西域，你功高寰宇；关西军战无不胜攻无不克，声势浩大，良将辈出猛者如云。这些将士们归朝之后，也一定会受功封赏。到时候，你可就门生故吏遍天下，声望权势无人可及。说要超越长孙无忌……的确是不难！”

“可是大唐不需要权臣。”秦慕白微然的笑了一笑，说道，“而且我秦某人很有自知之明，要说治国安邦，我远不如长孙无忌与褚遂良、房玄龄这些人。今后的几十年，大唐必须偃武修文，我不想回到朝堂执掌权柄却尸位素餐，成为长孙无忌等人的阻滞，成为大唐文治的绊脚石，从而引发许多不必要的争斗与内耗。而且，凡事物及必反。今日，我秦某人早早的位极人臣，如同已经攀上了顶巅，只等下落。常言道爬得越高摔得越惨，与其这样，我还不如急流勇退，将权力与责任都一同让给后来者，让他们也为大唐建功立业。”

李勣这才欣慰并认可的点了点头，说道：“慕白，难得你能如此明悟。但凡身陷名利场中的人，都只想削尖了脑袋往上爬，你却能够头脑清楚的认清大局与处境，做出这样的决定，非大智慧不可为。”

“哈哈，世叔过奖了。”秦慕白笑道，“其实我也没什么，只是这官，做得腻了。而且最重要的一点是，大唐不缺人才。少了我秦慕白，还会有张慕白、李慕白，层出不穷。因此，没有人是不可或缺的！没有人能做完所有的事情！——当我认清了这一点，我就释然了！”

李勣微笑的点了点头：“没有人是不可或缺的，没有人能做完所有的事情——说得不错！你很难得，因为，不是所有人都能有这样的觉悟，尤其是一些执掌了权柄的人。每当人的手中有了权力，私欲、野心就都会膨胀，最终却成为名利的奴隶，迷失甚至断送自己。”

“是啊！”秦慕白笑道，“我就是怕我回朝之后忘乎所以飘飘然，于是早一步主动退下来了。”

李勣笑道：“我看你不会。你都已经看穿了名利富贵也厌倦了权谋争斗，不管你辞官还是回朝，我想你都能游刃有余。”

秦慕白笑了一笑，“怎么世叔的话听起来，像是在游说小侄？”

“哈哈！”李勣拍腿而笑，“实话实说，我也是不想你就此一走了之的。大唐好不容易才出了一个秦慕白。别的不说，只要有你在，今后的几十年里至少无人敢兵犯大唐。我们这一辈人，老的老死的死，还能扑腾几天？迟早，还是得由你们来辅佐大唐啊！”

“世叔，我刚说过，大唐最不缺的就是人才。”秦慕白笑道，“我今次北上，一个原因是要兑现承诺与雪莲完婚。另一个动机嘛，是想把一个人，亲手托负于你。”

“谁？”

“薛仁贵！”

李勣先是一惊，随即大喜：“所言当真？”

秦慕白笑道：“人各有志，秦某人虽是淡泊名利厌倦官场了，总不至于让手下的兄弟也都追随我而去吧？仁贵是个人才，而且才德兼备。有一句话说得好，是金子总会要发光的，仁贵这样的人，无论身处哪朝哪代、无论在任何的环境之中，都能发挥极其巨大的价值。此前他虽然也立下不少功劳，但始终屈身在我之下。以他的能耐与德行，万万不止这一点成就。因此我想将他托负给世叔，让他在世叔的提拔之下，建功立业！”

“好啊，好！”李勣欢喜又欣慰的抚髯而笑，点头道，“实不瞒你，老夫垂涎薛仁贵好久了，哈哈！——他这样的良臣猛将，真是百年难见哪！你放心，老夫一定着重栽培他！”

秦慕白笑了一笑，说道：“关西军众将中，薛仁贵的本事最大，但为人德性却是最为谦和。他这样的人与我不同，我太过轻浮与张狂，难免让君王忌惮。但是，假使某天仁贵坐到了我的位置，却依旧能让君王放心。因此，我也才放心大胆的将他交负于世叔，让他追随世叔，去斩立不世之功勋！”

“听你这话，我仿佛有点明白你为何辞官了。”李勣说道，“你这一走，关西军群龙无首，朝廷也就不必担心军方势力过分膨胀打破平衡，从而又要转手来打压军方了。你一方面是为了照顾朝廷的大局稳定，另一方面，也是为了保全关西军的功臣良将们，对吗？”

“知我者，世叔也！”秦慕白长吁了一口气，微笑道，“其实，男儿志四方，当立不世勋。谁又真的愿意庸庸碌碌，死于无名呢？出生入死拼搏了这么年，到手的成就说扔就扔，要说没有一点不舍，那是骗人的鬼话。只是，打了这么多年的仗，我见过太多的生死，也就更加的珍惜生命。但凡我今天有半点的成就，那也是万人白骨堆彻而成；今后，我不想再用他人的血，来染红我的官袍衣带，尤其是……曾经与我出生入死的兄弟们！”

“我听得出来，这是你的肺腑之言。”李勣叹息了一声，说道，“慕白，自古忠义难两全，你能做到今天这样，殊属不易。人各有志，不可强求。虽然我很想你留下来，继续与我并肩作战为大唐建功立业，但你说的也有道理。换作我是你，也许也会那么做。但世事无常，如果哪天环境改变了，大唐真的需要你，你……还会愿意回来，继续为大唐效力么？”

秦慕白笑而答道：“我已看透名利厌倦官场，要我再回来做官，这个可能性不大。但就算我归隐西域后，也一样可以为大唐谋福，不是么？别忘了，大唐西域初定，还有个重要的邻邦，昭武国。”

“没错。看来你选择归隐西域，也不全是为了自己。有你在，西域就乱不了；大食，也就不敢轻易进犯；昭武国，就一直会是大唐的友好邻邦！”李勣点头赞许，然后叹息了一声，“慕白，你用心良苦。这些话，将来我一定转达给陛下与吴王知晓。”

“不必了。”秦慕白微微一笑，说道：“只请世叔向陛下与吴王转达一句话就行——秦某，生是唐人，死是唐鬼！”