第二天，方才是李道宗的生日。从清早起，果然有许多四州一带的官员将佐，从四面八方赶来给他贺寿。车马如流水络绎不绝。粗略估算一下，至少有百八十人。中午开宴的时候，从正厅到外堂里三层外三层围了一个大圈，当真是热闹非凡。
值得注意的是，所有官员都没有带任何贺礼，显然是李道宗反复叮嘱了的。

秦慕白与褚遂良推辞不掉，被当作贵宾与李道宗同坐在了上席，甚为醒目。在座的人也都清楚秦、褚二人是皇帝近臣，受到这样的礼遇也没什么值得他们嫉妒的。再者，这些地方官员也都有意在钦差面前留下个好印象，若能结交则是再好不过。京城有人好做官，大家都明白这样的道理。

一场酒宴持续了若长的时间，秦慕白和褚遂良被官员们频频敬酒，已是有些醉意阑珊。酒至半酣时，李道宗拿着一杯酒走到堂中，大家都当是他又要来劝酒或是行酒令，因此纷纷起身举杯来。

“本王贱辰，得蒙诸位同僚不弃特意前来相贺，本王不甚感激。”李道宗气度很大方，面带微笑声如洪钟的道，“其实本王知道，此刻诸们同僚当中有不少人，在为一个问题而纳闷。那就是，本王为何反复重申今日不收贺礼。大家也都知道，本王这一生别无所爱，就爱钱财。而且既不为挥霍也不为享受，专为留给子孙，以免子孙将来不善经营，流落街头衣食无靠。”

听了李道宗这一番开场白，众人这才打起一点精神：要说正题了。接下他想要说的，恐怕才是他今日生辰之宴的主题！

“前几天本王进了一趟京城，与皇帝陛下叙谈一番，听了圣上一翻教诲，幡然醒悟。”李道宗举起酒杯遥遥的对北方拜了一拜，说道，“圣上说，钱财身外之物，生不带来死不带去。养子胜我，有钱何用？养子不肖，要钱又有何用？——我当时真是如同醍醐灌顶，瞬间明白了这个道理。陛下不愧是千古圣君，随口一言皆是一针见血直刺要害。想想本王这些年来做的事情，那的确是迂腐可笑愚昧之极。圣上说得多好啊，倘若本王的子侄胜过我，他自能经营自己的家业，轮不到靠吃祖业为生；倘若本王的子孙皆是不肖纨绔之辈，给他金山银山那也能将家底败光，而且还会仗势欺人遗害社稷百姓。所以本王趁今天生辰之宴汇集众同僚后宣布，本王决定散尽家资救济绛州洪涝灾民，与其留着这些金银去腐蚀我的子孙，还不如将它们捐出来为社稷做点事情！诸位以为如何？”

“大善！”顿时有无数人拍手称快，一片歌功颂德声响起。

秦慕白微然一笑没有做声，心中想道：李道宗这个秀做得不错。看来他与皇帝谈得还不错，至少现在他既没有被追究责任也没有低落沉沦，只是做出了一个改头换面的架式。散尽家资救济灾民，这的确是一个很有收效的做法。一来向皇帝表明以后他都不再贪财了，二来也有将功补过的意思。毕竟绛州一案，与他也是有着或多或少的关联的。若非是他帮着张天赐等人张打旗号，他们行事哪能如此方便呢？

“王爷如此心胸宽广，实非常人所能及。如今恩德加于绛州灾民，我等皆为感佩。我等虽然官职低微薪饷不济，但也愿效仿王爷为绛州灾民略尽绵薄之力！”许多人见风使舵的当众说道，显然，还是商量好了的来的。

今天来赴宴了的官员当中，有许多曾是与张天赐，成松年等人关系密切的。趁这个机会跟随江夏王李道宗一起“洗心革面”“将功补过”，不失为聪明之举。

秦慕白轻挑了一下嘴角心中暗笑道：都是些老奸巨滑的家伙。绛州一案爆发后，皇帝对此案采取了“既往不咎”的姑息政策，但仍有一些人心中忐忑，就怕皇帝给他们记着一笔帐将来再作清算。有了把柄在别人手里，那晚上都难得睡好觉。现在好了，可以和江夏王一起悔过自新，有人当先自己只是随波逐流，那可就安逸多了。

李道宗哈哈的大笑：“本王十余岁从军，杀人如麻沾满鲜血无数，平生只杀人从没有救过人。今次也做一回善事就当是为子孙积点阴德吧！众位同僚，本王可没有游说你们跟着一起捐款赈灾的意思，大家全凭自愿量力而行！”

“谨当遵命！”众人一起拱手拜揖。

秦慕白和褚遂良对视一眼，都笑了。没想到一场寿宴整成了慈善捐款会。

“现有主持绛州军政要务的钦差大臣在此，众位同僚不如就将自己想要捐赠的钱物写下签押，交予二位钦差。稍后回府之后再派人典送到绛州府即可。”李道宗便将秦慕白和褚遂良请了出来，对众人当众做了介绍。

秦慕白和褚遂良心里都清楚，今天这场寿宴本就是李道宗的一场政治秀，他们两个就是专门请来做见证的。现如今不如就做个顺手人情帮他把这件事情办得圆满好了。

于是，秦慕白和褚遂良都大肆赞扬了李道宗一回，也收下了许多大小官员写来的“白条”，便是捐赠钱粮衣物的凭证。

醉翁之意不在酒，本来大家都对李道宗举办寿宴的用意猜测不休，现在总算是明白了。这往后，估计也不会再有人向李道宗送钱行贿，因为他都已经布告诉天下自己的“不再贪财”了嘛！

李道宗的目的，达到了。

秦慕白也清楚，自己也总算是完成了这一次绛州之行的使命。这一次奉命而来，表面上的重任是赈灾抚民，暗中却背负着皇帝赋予的重要政治使命——就是皇帝与李道宗之间的较量。

现在看来结局还不错，至少皇帝和李道宗没有撕破脸，李道宗也没有因此而受到大的殃及，以后还是能当他的太平王爷，依旧是大唐天下受人敬仰的开国元勋。皇帝也得了好处，至少敲山震虎完全镇住了李道宗，任他以后也不敢再胡作非为了。而且，绛并晋蒲四州之地的官员将军们，多半都受了皇帝的特赦之恩，从此必然摄于皇威感于圣恩，不敢再像以前那样拉山头、搞帮派，自成一国尾大不掉了。

这似乎是一个皆大欢喜的局面。

唯独有一个人难以开心起来，那便是陈妍。

酒宴散后，秦慕白与褚遂良这一对快要“喝醉”的贵客，先被送去了客房歇息，李道宗仍留在前厅一一招呼那些亲朋。

陈妍没有参加酒宴，坐在秦慕白的房中等他回来。

秦慕白方才坐定在桌边，一碗醒酒汤就到递到了手边，陈妍却是静默不语，看似情绪有些低落。

“怎么了，不开心？”秦慕白喝了一口醒酒汤，说道，“刚才我也没见你参加寿宴，在想什么？”

“赴宴的都是些官员将军，我去凑什么热闹呢？虽说我是江夏王的义女了，但知道的人并不多，我与王爷也都没有声张传扬的意思。今后，他依旧是王爷，我依旧行走我的江湖。”陈妍淡然的轻语道。

秦慕白沉默了片刻，说道：“你是想起了祝成文吧？”

陈妍的眼睑略微一抬，轻叹一口气点了点头：“我在想，倘若他此刻仍在活着，今日之宴会有他么？一场暗流汹涌的巨大风波就这样雷声大雨点小的平息了，除了张天赐那几个罪魁，看似所有人都平安无事，唯独他不在了。如果他还活着，此刻能与王爷面谈一番，该是什么样的情景？”

“死者已矣，不要想太多。”秦慕白面带微笑的劝慰道，“皇帝派御史前来彻查了绛州一案，查明了祝成文的死因，为他在稷山县衙前竖了恩德碑，追封他为稷山县男，子孙世袭罔替。从此他的后代都能得到朝廷的照顾，一世衣食无忧。”

“有什么用？人都死了……”陈妍低语道，“如果可以，我愿意用现在的一切换他活过来。”

“别傻了。你忘了你当初说过的，祝成文之死，对他自己而言也求尝不是一种解脱。只是你看到了今日的‘皆大欢喜’局面，就为他的死感到有些不值，对么？你觉得，我们这些人都是因为他的死而得了好处，他是为我们而牺牲的，对么？”秦慕白说道。

陈妍微微一怔，轻叹一声道：“你倒是聪明，能看透别人的想法。没错，我就是觉得祝成文是一个牺牲品，换来了许多人的太平无事。其实，今天来赴宴的人当中有许多都是有罪的吧？他们为何不死，偏却祝成文死了……我想不通，因此心情郁结。”

“没什么想不通的。”秦慕白说道，“世上本就没有公平可言。官场与江湖不同，江湖之上，一言不合拔刀而起，快意恩仇血溅五步。官场上错宗迷离的事情太多，牵一发而动全身。杀一个官员，就要牵扯出三五个。杀了这三五个官员，还有更多……官员全杀光了，谁来帮治管百姓？”

“那等昏官、贪官、恶吏，杀之也罢！”陈妍低声斥道。

“当官的人往往挺复杂，不能简单的、绝对的好官或者坏官来评判。”秦慕白说道，“比喻说江夏王，他一世英名功勋赫赫，却也有贪财纳贿的坏毛病。你就因为评定他是个贪官污吏么？”

“……”陈妍默而无语，半晌后才说道，“官场的事情我的确是不懂。关于祝成文，我也只是一时心结无法解开，过几天就没事了。你不必多说了。”

“好吧……”秦慕白微然笑道，“放轻松一点。如果祝成文泉下有知，肯定是希望你活得开心快乐一点，不要为他的离去而过份纠结。你不是曾说过一句话么？真正喜欢一个人未必就要拥有他，让他过得更好就足矣。我想，祝成文也是这样的想法吧？”

“好吧……我知道了。”陈妍轻轻的点头，脸上总算露出了一丝微笑。

正当此时，门被敲响。

“秦将军睡了么？”是李道宗的声音。

秦慕白连忙上前开门，李道宗看了屋内一眼就哈哈的笑：“看来本王打扰到你们了嘛，行，我走，等会儿再来。”

“王爷别走。”陈妍急忙上前将他叫住，“我没事，先回房歇息了，你们聊吧。”说罢就一扭头走了。

“呵呵……”李道宗看着陈妍的背影，饶有深意的微笑。

秦慕白将他请进房来倒上茶水，说道：“王爷正当百忙，怎么还屈尊来看在下了？”

“不忙！宴席结束，宾客都已走了。”李道宗大马金刀的坐下，一双虎眼炯炯有神的上下打量了秦慕白一眼，哈哈的笑，“本王这才将你从头到脚看了个清楚，不错，的确是个风流潇洒的俏郎君，怪不得如此惹女人喜欢。”

“王爷别要取笑。”秦慕白尴尬的笑道。

“哈哈，这有何取笑的，本王年轻时跟你一样！”李道宗大笑道，“人不风流枉少年，没什么不对。其实女人也是好色的，哪个不喜欢俊俏的男子，哪个不爱风流潇洒的公子，又哪个不喜欢名扬天下的英雄人物。男人一辈子辛苦打拼建功立业，口上说得好听是为了社稷黎民，无非心里都打着酒色财气的主意。”

“哈哈！王爷果然是个爽直之人，说的都是些大实话。”秦慕白大笑道，“圣贤皆对酒色财气嗤之以鼻，但他们自己却又未尝不喜欢。无钱寸步难行，爱美之心人皆有之，乃是天性罢了。”

“哈哈，说得好！”李道宗抚掌大笑，“本王一见到你，就知道能与你意气相投。因为我们都是实在人，不喜欢那些虚伪客套！——褚遂良我就不太喜欢，这个出身书香门第的才子，儒雅有余而爽直不够，心机太重时时便在算计琢磨。秦慕白，我问你，上一次你来我府上向我报信，是你的意思还是李恪的意思？”

秦慕白微然一笑，说道：“我想，陈妍应该都对王爷说了。”

“不，她什么也没说。”李道宗说道，“我也没有去问她，我就等着你亲口来告诉我。”

“那只能说，既是吴王的意思，也是在下的意思。我与吴王不谋而合。”秦慕白如实说道。

李道宗一双硕亮的眼睛直直的盯着秦慕白的眼睛看，这时哈哈的大笑：“我相信你没有说谎！早知如此，那一日我就不会对你那么无礼，将你轰走了。当时我担心你是前来试探我底细，或者是你与李恪意见相佐并不统一，因此，我有意搪塞于你，以免你在李恪前面难以回话并背上泄密之罪。”

“王爷用心良苦，在下明白。”秦慕白拱手微笑。

“一看也知道你是个心胸宽广之人，不会与本王计较。”李道宗呵呵的笑，说道，“其实本王与你父亲，也曾是莫逆之交。早年南征北战东征西讨之时，也曾并肩浴血。只是这些年来我们因为各种原因分道扬镳，因此往来不多。没想到，叔宝生了你这么一个成器的聪明儿子，真是秦家之福！”

“王爷过誉了！”秦慕白笑道。

“这一次本王能够平安无事，多亏了你从中周旋。”李道宗很诚肯的点头微笑道，“本王一生爱憎爱明，有恩必报有仇必爽，本王欠了你的人情，就一定要还。那一日褚遂良在场，本王也没有多言。只是简单的提了一下举荐你入李靖门下的事情，也有试探褚遂良口风的意思。当时他没有多言，但本王看得出来他并不是十分赞成。虽然他只是一个小小的起居郎，但却是皇帝的近臣，很多言行都与皇帝保持一致。因此本王觉得，如果真要举荐你入李靖门下，须得先过皇帝这关。不知你自己意下如何？”

秦慕白轻拧了一下眉头，认真的说道：“不瞒王爷，在下听蒙家父教诲，一直都对李靖的兵法非常向往。若能拜入他门下学得一二，方能了却平生之夙愿。只是……如若多有不便，王爷就不必提起了。在下也不曾记得，何时何地曾施予了王爷什么恩德，报恩之说也无从提起呀！”

“哈哈，施恩不忘报，好德性！”李道宗大笑道，“本王从不轻易答应别人任何事情，但只要开了口，必定会尽力而为。我现在问明白了你的心意，那就可以放心去履行诺言了。现在我要叮嘱你的是，回朝之后好生做官，莫要让皇帝疏远了你，那就行了。至于拜师李靖之事，那便包在本王身上了！”

“多谢王爷！”秦慕白感激的拱手而拜。

“不必言谢，其实你若能拜入李靖门下，于公于私本王都有好处，这个不必瞒你。”李道宗富有深意的呵呵笑道，“一来，本王看得起你是个可供雕琢的人才，若能成器，将来大唐便能多一员上将良帅，本王也多了一个并肩作战的同袍，岂非美事？二来，这几年来天下逐渐太平，以往因军功而位鼎朝堂的一些开国元勋们，有渐渐被淡忘的趋势，只剩长孙无忌、房玄龄那些文官们在频频现眼。国不重武，其势必衰。是该给大唐多培养一些将武之人了。现在年轻一辈的将军中，几乎没发现什么特别出色的。打来打去还是以前的那些人。万一我们都作了古，大唐社稷将会如何？”

“王爷此言差矣！”秦慕白说道，“便说王爷您，今年也不过青春四十；还是李茂公等人，也都正当壮年呀！”

“你还只有二十出头呢，我们能活得过你？”李道宗说罢哈哈的笑，“其实本王的意思是，大唐现今有一点文盛武衰的架式了，有必要在军方增加力量，尤其是你这种后起之秀。你可曾明白本王用意了？”

“在下明白了。”秦慕白点了点头，心中暗道：原来李道宗的意思是……武将阵营稍显薄弱，朝堂大权基本都旁落在了长孙无忌、房玄龄等人的手中。文武实力不均，的确不是什么好事。他这就是在摆明了要拉笼我，加入他的阵营了！

加入便加入吧，我本就是将门出身，现在也是典了戎行。再者说了，我与房遗爱、长孙冲都多少有了过节，从而也不大可能与长孙无忌、房玄龄相处得多好了。站队是迟早要站的，想要八面玲珑的脚踏两船根本就不现实，到时只会两派人都厌弃我这个立场不坚定的家伙。

与其这样，那我还不如选择军方呢！

因为，舞文弄墨我肯定比不上浸淫了大半辈子的长孙无忌那些人。有我父亲这样一个天然优势在，我本身又是以戎武出身，现在又有了李道宗的引荐——除非我脑子坏掉，否则就会选择去做个整天跟人勾心斗角玩小心眼儿的文官！

[今天两章并作一章发了]