“十一弟妹，你需想明白，董家两位老爷家中人丁不旺，这才为二公子寻一位伴读，若能被看中，将来必得大用，不说出将入相，一场富贵是少不了的。我费了不少力气才拿得这个份额。”
茅屋前，一个身着青色稠衫的三十余岁男子正与徐氏侃侃而谈。这男子行四，乃是苏家宗族里唯一的本事人，在外面酒楼做帐房，唤作苏得海。

“得福幼年丧了父母，自幼在我家长大，便如亲兄弟一般。这次回乡见族里几个年纪合适的，却是长生最机敏也最亲近，想来该能被看中。你好好想想，明日再答复。不识字又做得了什么事情。”

徐氏怀中抱着一名睡得正香的二三岁孩童，一脸为难之色，见那男子转身欲走，忙叫到：“四哥稍等。”叹了口气，朝十几丈外一座土堆上打得热闹的一群孩子喊到：“长生！”

一个眉清目秀，脸上尽是尘土的六七岁孩子站起身来高声答应了，拍拍身上的泥土，对其余几个孩子道:“娘叫我了。”

一个孩子道：“长生哥要回去了吗？”一个叫道：“长生哥，昨日我弟弟被王小铁欺负了，明日领我们去报仇吧。”

苏长生故作豪迈的一挥手“王小铁算什么，上次我不是将那王二牛打的哭爹喊娘，若不是他搬出王屠户吓我，定要他几日下不了床。”

又寻来鞋子穿上，一边穿鞋一边说道：“明日你们等我，看我自己怎么收拾他。”

众人都道：“还是长生打架最厉害。”

苏长生穿好鞋子，双手抱拳，故作摸样的道：“各位英雄，在下先走一步了。”其余几个孩子也都抱拳道：“英雄慢走，高山不改，绿水长流，咱们后会有期。”说罢各自哈哈大笑。

“娘！”苏长生走到徐氏跟前，先看了看那孩童，又弯下腰对那男子叫道：“四伯”。

苏得海哈哈一笑，摸了摸苏长生头发，赞道：“不错。”一脸笑容，神色十分满意。

徐氏满脸为难,沉吟好一会儿，才柔声问道:“生儿，你可愿意去大户人家做工吗？”声音忍不住有些颤抖。

苏长生一呆，张口问道：“可有工钱拿吗？”

徐氏眼泪登时便下来了，哽咽道：“自然有的。”却是如何也说不下去。

苏长生有些疑惑的看看娘亲，笑道：“自然愿意。”

苏得海看看苏长生，又抬头望天，叹了口气，低下头又摸摸苏长生头发，也不说话，径自转身走了。

第二日，天刚放亮。

茅屋前，徐氏拉着苏长生的手正嘘寒问暖，千叮咛万嘱托，苏长生嘴里“噢，噢”的应着，心里却不是很明白娘都说些什么，苏得福站在一旁，怀里抱着孩童，眼睛直直看着这个大儿子，眼圈又黑又红，几次险些掉下泪来。

不多时，便有两人往这边走来，徐氏见了连忙抱过孩子，拉着苏得福快步上前，走到前面一位五十上下的老者跟前，躬身恭敬道：“三伯来了？”跟在后面的苏长生也叫到：“三爷。”

那三爷看了看苏长生，点点头，转身示意，跟在后面的苏得海便将手里提得大包小包一古脑儿塞在苏得福手里。

三爷这才开口道：“大伙本要一起来送的，都被我赶回去了。这里是各房兑的些布料干肉，你们收着吧，长生儿路上自有老四照应，什么都不必带，你们也不须担心。”

徐氏一时也不好说什么，红着眼圈摸着苏长生头发。

三爷说完，脸上露出一丝怀念来，对苏长生和声道：“那年生你的时候我便在这间屋外等候，那日正是电闪雷鸣，狂泼大雨，累得我也遭不少罪，回去病了一场。那时就想着你是不是咱们苏家的麒麟儿，长生儿，你不要让我失望。”

苏长生懵懵懂懂的应了是。

复又对苏得福夫妇道：“这次若是落地，便跟着老四学些写写算算，以后总能谋条活路，王家庄就先不要回来了，咱们苏家丢不起这脸。”

那三爷叹了口气，有些落寞地道：“年轻时我也是用功过的，只是什么都没做好，现下老了，只能指望子弟们了。”

“老十一，你当年便聪慧，却跟你四哥一样，让我失望了。”见苏得福嘴唇蠕动，落下泪来，摆摆手“这次咱们苏家五十七口人，便指望你儿子了。”

又喝道：“咱们苏家祖训便只四字：‘睦亲，持家’，你们须记牢了。得海！”

苏得海忙躬身道：“爹！”

三爷点点头“路上该教的教明白。”，转身走了。

几人躬身相送，一起看着那佝偻的苍老背影，心中都不是滋味。

徐氏从屋中拿出一包甜点心，一挂熏肉，和着一串铜钱递给苏长生，拍拍他肩膀，也不说话，孤自依着屋门嘤嘤啜泣。

苏长生伸手拉了拉母亲手，仰脸见娘亲脸上尽是泪痕，心里有些惶恐，还未说话，已被苏得海牵着手拉出了院子。

苏长生一直回头看着，走不多远，猛的用力挣脱苏得海，快步走到盯着自己的弟弟跟前，摸了摸弟弟的小脑袋，将点心塞进他怀里，心里不知为何，突然觉得十分难过，好像失去了什么重要东西一般，空落落的。

苏长生眼里含了泪，缓声道：“你要乖！”也不管弟弟正看着点心高兴，用力转过身子，迎着晨光头也不回的走了。

这一大一小两条身影越来越小，渐渐没在初升的朝阳里。

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