元至正二十六年，也即宋龙凤十二年腊月，徐达大军包围了平江府苏州城。徐达列营葑门，常遇春在虎邱，郭兴在娄门，华云龙在胥门，汤和在阊门，王弼在盘门，张温在西门，康茂才在北门，耿柄文在城东北，仇成在城西南，何文辉在城西北，四面筑起工事，把苏州城团团围住。但城中尚有数万守军，防备严密，一时难以攻克。
李文忠和凌冲领兵前来会援，凌冲问徐达何时可破苏州。徐达摇摇头：“此城是张氏根本，彼等又深得民心，冒然攻打，必多死伤，不如长围，待其自破。况已入冬，强攻不易，我想等来年开春，甚至夏时才得取下哩。”

常遇春也说：“张士诚兄弟已是瓮中之鳖，不如趁机扫荡周边郡县，且待天气暖了，再图他计。徐将军持重之论，说的甚是。”凌冲咬牙切齿地问道：“张士信那狗贼可在城中么？”

徐、常都知道张士信叫李伯昇害死史计都的事情。常遇春一指城头：“那黄罗伞盖下指挥守御的，便是张士信了。退思休恼，待破了城，我将那贼千刀万剐，与你解恨。”凌冲摆手道：“这却不必，此贼我要亲手杀之！”他看苏州城非旦昔可以攻下，想不如先趁此机会先去大都娶了雪妮娅回来，于是向诸将告别，回到应天府里来。

见了朱元璋，备说前事。朱元璋笑道：“甚么宝藏，总多虚妄，我本未曾放在心里。人生在世，得失之际，都要自身把握，天上岂会掉下富贵来哩？”凌冲请求说：“若破了苏州，擒下张士信，千万交与臣来杀他。”朱元璋点点头，笑着说：“此事最易，孤应允你便是——退思，你此去大都娶亲，也千万觑看那里形势。我待扫灭张士诚，便要北上讨平鞑虏，复我中华哩。”

凌冲听得此言，欢欣鼓舞。当下别了朱元璋，回到大肉居中。陈杞人说：“你师父往瓜步访友去了，你可先往寻他，我这里收拾起店面，咱们一道往大都去来。”凌冲答应，宿了一晚，就江边坐船，往瓜步而来。

瓜步在应天下游的江北，是长江上著名的渡口。冷谦有个明教中的朋友住在这里，但凌冲来到的时候，对方却说他一早就已离开，乘船回应天去了。江上往来船只很多，也不知道甚么时候错过了，凌冲无奈，只好苦笑。

来到港口，却被告知今天不得登船。原来朱元璋派大将廖永忠往滁州迎接小明王韩林儿到应天，此时正泊在瓜步。凌冲正待离开，准备去寻个宿处，明早再走，却突然听到身后有人低声说道：“明王到了应天，便彻彻底底变成朱元璋的傀儡了哩。”声音非常熟悉，似乎是彭素王。

凌冲又惊又喜，转过身来，身后站的人儒衫长须，不是彭素王是谁？“彭前辈，怎的你到此间来了。”他急忙拉住彭素王的手，大声问道。彭素王微微一笑：“此间不是说话的所在，咱们且寻个酒馆吃一杯去。”

在港边找到一家酒店，伙计斟上酒来，凌冲却说：“在下正要皈依回教，却不得吃酒。”彭素王奇道：“为甚皈依回教。”凌冲面孔微微一红，却不回答。彭素王笑道：“也罢，我一人吃酒，你且用些茶罢。”

原来彭素王在简月寒的坟前守护了四个多月，那简若颦却坚决不肯露面。后来偶然听说，西吴大军包围了苏州，张吴政权即将覆灭，于是他离开桃源山，往应天来见朱元璋。“那张士诚在苏州，颇为爱民，”彭素王说，“终是日帝一力栽培之人，须求朱元璋饶他一条活命。”

凌冲低头不语，但脸上神色分明有些愤懑。彭素王苦笑一下：“我这个才真是妇人之仁哩。那张士信害了史大都，活该千刀万剐。但张士诚罪不致死。我只求放他一条生路呵，是囚禁，是远流，便随他西吴王欢喜，我再不理会的。”

凌冲不想谈这个话题，于是问彭素王怎么欲往应天去，却来了瓜步。彭素王笑道：“本自沅水登舟，一路东来，却在枞阳遇见两个小贼，取了财物，还要害人性命，好生可恼。我便蹩将下来，终于在瓜步取了他们性命。正欲坐船折返，往应天去哩，却遇着明王到此。”

他喝一口酒，笑道：“张氏即将殄灭，最晚不过明年，朱元璋便要北上。扩廓帖木儿仍与关中诸将鏖战，不得分身，朱元璋可取道山东，直取大都。到那时恢复故土，他是普天下亿兆汉人心目中的大英雄，明王如何可比？将明王接到应天，是异日方便索取禅位诏书哩。”

凌冲点头道：“若吴王真个驱逐鞑虏，恢复了中华，新皇帝自然是他，前辈难道不服么？”彭素王笑道：“我为甚不服？我只求完成日帝交付的事业，将鞑子都驱出中原去，其愿已足。但汉人坐了天下，朱元璋也罢，张士诚也罢，有甚分别？那时我归隐山林，岂不惬意么？”

凌冲举起茶碗来：“如此，你我且祝中原早复，天下太平罢。”

※※※

两个人一边用饭，一边闲聊，直到起更才走出酒店。江边清冷，凛冽刺骨，但两人内功修为都颇高，自是坦然不惧。彭素王不知是忧是喜，今晚的精神有些亢奋，又多吃了几碗酒，不禁面泛潮红。凌冲问他：“出来得晚了，却何处找宿头去？”彭素王笑道：“天大地上，江湖如家，何处不可宿下？”

沿江走了不远，突然有两名士兵端着枪迎了上来，喝道：“甚么人？明王陛下在此暂歇，休得乱闯！”彭素王轻笑一声，一个箭步蹿上前去，骈指把那两名士兵点倒在地。

凌冲惊问：“前辈你这是做甚么？！”彭素王笑道：“我待去见小明王，看他是怎样的人。可怜呵，尚在幼年，父亲便为鞑子所杀，此后做刘福通的傀儡，刘福通战死，他又做朱元璋的傀儡，仿佛汉献帝一般。料他的下场也必与汉献帝相同的，却不知可有所悟？”凌冲摇头笑道：“无知村童，天子也做了多年，福享得够了。他日禅位西吴王，也有寓公可做，有甚可怜的？”

“退思，你错了也，”彭素王笑道，“那汉献帝受曹操欺压，也知血写衣带诏哩，怎能说无知？人生在世，凭你有通天彻地之能，不得天时，也是磋砣一生。我且看他是真自甘磋砣哩，还是有振奋之心。”凌冲问道：“莫非前辈要说他振奋，自做一番事业么？”彭素王摇头：“天意是在，逆天而行，定无好下场的。他若有妄想呵，我倒要劝他识些时务，免起争端哩。”

两人一边轻声议论，一边慢慢向前走去，眼看前面港中泊了三条大船，中间一条装饰华丽，竖着“宋”字明黄大旗，想必是小明王韩林儿的坐船了。但周围警戒的士兵却并不算多。想来这里是朱元璋的地盘，没人敢对明王不敬，因此廖永忠也没布设太多的警卫。

况且船虽泊在岸边，但跳板已撤，船舷距岸足有两丈多远，也很难跳上船去骚扰明王。只是这点点距离，如何拦得住彭素王和凌冲这种武林高手？彭素王正在寻找可以踏脚的木板，准备跃上船去，忽被凌冲一把揪住衣襟，叫道：“不好，你看！”

彭素王抬起头来，只见明王的坐船摇晃了一下，忽然倾斜着往江中直沉下去。他惊呼道：“却是怎的，那船要沉！”正想不顾一切跳入水中，游过去查看，忽听“哗啦”一声，岸边水中**地蹿上两个人来。

彭素王一拉凌冲，身子一矮，借着港口堆积的货物隐蔽身形。只见那两个人都穿着漆黑的紧身水靠，其中一人轻声说道：“我等在船底凿了恁般大洞，便再大舟船，不须一盏茶时分，也必沉了。却不知那人能否逃得性命？”另一人笑道：“船沉只是幌子，取他性命更有多法，便溺他不死，也须吓杀他哩。”

彭素王怒气勃发，一声轻叱，纵身过去，捏拳向两人面门就打。那两人没料到附近有人，一时吓得呆了，竟然不知道格挡，早被彭素王一拳一个，把五官打得稀烂，就此了帐。

凌冲跳出来，叫道：“留个活口。”彭素王吐一口气，沉声道：“是某气昏了头……”话音未落，水中又蹿出两个黑衣人来。

彭素王强按怒气，跳过去一脚一个，踢中了他们肩头的**道。一个黑衣人“哎呦”一声，倒在岸上，另一个却仰八叉地又摔回水中。彭素王对凌冲道：“回来审他，先去打救明王者！”向前一蹿，在水中那人身上一借力，如大鸟般飞身上了船头。

凌冲随后跟上，但他的轻功较彭素王差得太远，距离船舷还有半尺，身形下坠，掉入了水中。他憋一口气，手足并用，蹿出水面，就看那大船船尾已经全部没入水中了。

将手一按船舷，凌冲带着一身水渍跳上船去。只听彭素王大叫道：“明王在哪里？！”因为船身倾斜，船板上众人已经都掉入了水里，呼救之声此起彼伏。彭素王一脚踹开舱门，跳将进去，时候不大，满身是水地跑了出来，迎面正撞着凌冲。他焦急地说道：“舱中却无人也！”

这时候，前后两条大船已经缓缓驶近，放下小艇来抢救落水的人。只听一条船上有人在叫：“明王在此，寻着了明王陛下也！”彭素王闻言，抓过一节断桅，在船板上一撑，已如大鸟般飞跃上了彼船。

凌冲不敢有样学样，依前跳入水中，游上那条大船。才上甲板，只听一人喝道：“尊驾是谁？！”听声音，似乎是西吴大将廖永忠。

凌冲和廖永忠并不熟稔，只在朱元璋处见过几面。廖永忠的兄长廖永安，原为巢湖水贼，因主动归降朱元璋而深受器重，至正十九年兵败为张士诚所俘，此后下落不明。朱元璋因此更加怜惜廖永忠，付他方面重任。廖永忠虽然年轻，倒也不负厚望，在与陈友谅及其子陈理的战斗中屡建奇功。

此时再看廖永忠，只见他三十多岁年纪，中等身材，黄面短须，身披红袍，因为江上风冷，所以外面还裹了一件皮裘，乍看哪里象大将，倒似乡宦公子。彭素王就在他身前，俯身在查看着一些甚么。凌冲叫道：“廖将军，某是怀远凌冲，你可还记得我么？”

听到凌冲讲话，彭素王转过头来，脸上神色，似悲似怒：“明王已崩……”凌冲大惊：“你说甚么？！”一个箭步冲过去。只见船板上躺着一个年轻人，头戴金冠，身穿黄袍，满身是水，面色铁青。他伸手一按此人的手腕，果然已经无脉了。

凌冲抬起头来，问廖永忠道：“廖将军，这……这真个是明王陛下么？”廖永忠挤挤眼睛，假装拭泪：“正是明王陛下。我保护不周，致使陛下驾崩，真个百死莫赎哩。”但听声音，却似乎并不怎么悲伤。

彭素王冷哼一声：“百死莫赎的岂止是你！”站起身来：“船是遭人凿沉的，且拿来细细审问。”说着，一个跟斗翻下船去。廖永忠喝道：“你却是谁？休要逃走！”凌冲不理他，跟着彭素王跳下船去。只见彭素王已经抢了一条小艇，向岸边划去。

凌冲也跳上一条小艇，叫艇上军士速速摇桨。军士们不知道他是甚么人，都眼望大船上廖永忠，等他示下。凌冲心中烦躁，一脚一个，把那些军士都踹下水去，自己划桨，慢慢接近岸边。

才上岸，只见彭素王的背影微微颤抖，呆立不动。凌冲上前问道：“前辈，又怎的了？”彭素王一指面前，只见先前被他踢倒在那个黑衣人四仰八叉地躺在地上，口鼻中黑血不断涌出，眼见得是不活了。

“贼子服毒自尽了，”彭素王狠狠地冷笑道，“但我已知是谁指使的他们！”凌冲心中突然一惊，问道：“莫非是扩廓帖木儿遣来的刺客么？”彭素王双眉一轩，突然放声大笑：“退思你忒良善了也，不晓得人间鬼蜮伎俩。”他转身一指江中：“你且看那里！”

凌冲转过头去，只见江上剩余的那两条大船已经驶向江心，正逆水往下游而去。“若与他无干，”彭素王冷笑道，“他逃的甚么？”“想是急往应天，去报陛下的死讯哩，”凌冲惊问，“前辈莫非怀疑是廖永忠要害明王性命？”

彭素王皱眉望他一眼：“你是真个懵懂，还是特意为他掩饰？廖永忠甚么人，怎敢加害明王？这个若非朱元璋的指使，凭他吃了熊心豹胆，焉敢犯上？！”凌冲吓得后退一步：“怎会……西吴王断不会如此作为，前辈休要乱想！”

彭素王冷笑道：“我还以君子之心揣度他，当他只想受禅为君，不会伤害明王性命。是呵，是呵，白莲是妖，红巾是妖，小明王韩林儿自然是妖魔魁首，明王不死，韩宋不亡，他朱某怎能名正言顺地身登九五哩？！”

凌冲的理智告诉自己，彭素王分析得很有道理，但在感情方面，他却无法接受。才要开口辩驳，只听彭素王又道：“若非廖永忠守备松懈，这些贼子怎能轻易潜入？船沉不过片刻，明王如何便溺死了？明王既殁，他不搜索凶手，反匆匆逃走，又是何道理？休说你的目是盲的，耳是聋的，便看不到，听不到这些真相哩！”

凌冲道：“且待回应天去见西吴王，看他如何解释。”彭素王冷笑道：“他如何肯解释？你见了此事，再休回应天去呵，防他杀人灭口。”说着话，狠狠地一跺脚：“此人如此阴毒，怎好教他坐了天下，岂不害苦了百姓！”一个纵身，跳回小艇上去。凌冲惊问：“前辈哪里去？”彭素王端起桨来：“我蹑上去看个究竟。嘿嘿，虽则荆轲刺秦，非英雄所为，但此人狠毒至此，不杀他是苍生之祸哩！”

凌冲听他说要去行刺朱元璋，又惊又怕，急忙也跳上另一条小艇，一边叫：“前辈且慢，容再商议……”彭素王喝道：“商议甚么？！你且看他如何处置廖永忠。正如司马昭弑了魏帝曹髦，他若肯杀贾充，还可说与其无干，他纵放了贾充呵，其心岂非路人皆知！”

他是拿三国的史事来做比喻：魏帝曹髦痛恨司马昭擅权专政，亲自率领宫中侍卫、僮仆三百余人，杀向司马昭的府邸。才出南门，就被司马昭的亲信贾充率领千余名士兵拦住。曹髦仗着天子的威势，亲冲敌阵，无人敢挡。贾充大叫：“司马家事若败，汝等岂复有种乎？何不出击！”于是帐下骁将成氏兄弟冒阵突前，一矛将皇帝刺死。事后，太尉陈泰请杀贾充以正视听，可是司马昭只肯砍掉成氏兄弟，连贾充的毫毛都没有碰。所谓“司马昭之心，路人皆知”，就是从这个故事里引申出来的。

凌冲头昏脑涨，理智与感情不断交锋，不知道是该怨恨朱元璋好，还是该承认这是政治需要，不得不为好。他虽然跳上小艇，却四肢僵硬，动作纡缓，才刚拾起桨来，看彭素王已经逆水扳桨，去得远了。他本不惯操舟，手忙脚乱的，直到天亮，才驶出一里多地，干脆横渡长江，靠上南岸，然后找个集市买了匹马，飞一般向应天驰去。

距离应天越近，他心中越是忐忑。这个时候，事情的真相，乃至是非对错，似乎都已经不重要了，他担心彭素王真的仿效专诸刺僚、荆轲入秦，把朱元璋给害死了。朱元璋若死，西吴政权立刻分崩离析，坚持了二十年的反元斗争，就要毁于一旦！

飞驰入应天城，才到王府门口，就有一名侍卫上前来拉住马缰：“大王正在等候官人，官人速往书房去来。”凌冲一个翻身，跳下马来，直往府中跑去。还没到书房门口，突然一个人影从斜刺里跳出来，一把扣住他的脉门：“退思，何事如此慌张？”

凌冲大惊，彭素王“再休回应天去呵，防他杀人灭口”的话猛然涌上脑际。他定睛一看，舒了口气，抓住自己手腕的，原来是颠仙人周颠。凌冲急忙鞠躬道：“仙人在此最好。我有要事要面见大王。”

周颠一拉他的手：“且随我来。”凌冲跟着他进入书房，只见书房中除朱元璋外，还有军师胡惟庸。两人神色都颇紧张，正凑在一起商量着甚么。周颠轻轻放开凌冲的手，凌冲向上一揖：“大王，军师，明王驾崩之事，可知晓了么？”

朱元璋抬起头来，望他一眼，满脸沉痛之色：“退思来了。此事廖永忠已遣人快马传报，我才知晓——哼，这厮卫护明王不力，我必重罚之！”

凌冲问：“不知大王待怎样处罚廖将军。”朱元璋恶狠狠地道：“若非其兄有大功于国，且尚陷贼中，我就斫了他狗头，有何不可？此番归来，定要削他封邑，并赏一顿板子，以为疏忽之戒哩！”他表情似乎非常愤怒凶狠，可讲出来的处罚办法，却分明是将板子高高举起，然后轻轻放下，照顾一下观众的情绪而已。凌冲想起彭素王的话，心里不禁“格登”一下。

凌冲忙道：“此番明王覆舟，虽是廖将军卫护不力，实则有人暗害！”朱元璋猛然站起身来，惊问道：“竟有此事？！”于是凌冲简单扼要地把事件的先后经过讲述一遍，并说：“那彭素王疑是大王遣廖将军害了明王性命，故此要来应天寻大王理论。我怕大王遭逢不测，速速赶回来报信。”

这话不说还则罢了，话一出口，朱元璋拍案大怒，双眉倒立，眼中如要喷出火来：“甚么狗屁，好生无理！我为甚要害明王陛下？！”凌冲看他似乎是真的动怒，心中也不禁疑惑。本来他虽然认为彭素王的推测很有道理，但道理和事实间还是有差距的。何况小明王韩林儿不过一个一无是处的傀儡，廖永忠却是能征惯战的大将，为了小明王之死，而让廖永忠填命，朱元璋不愿意这么干，也是情理中事。

凌冲知道廖永忠虽然善战，但是头脑简单，做事不够谨慎。护卫不力，事发后没有及时追缉凶手，他犯这种错误也不会令人感到奇怪。顶多说朱元璋识人不明，重任交错了肩膀，因此就推导出是朱元璋主使廖永忠暗害了小明王，也多少有点牵强。

胡惟庸急忙解劝说：“大王息怒，且细细查问。”转向凌冲：“退思，你且将经过再详细描述一番，休错过一点关节。”凌冲想了想，就从自己遇见彭素王开始，把经过又详细说了一遍。胡惟庸望一眼周颠，冷笑道：“我知之矣！”

※※※

作者按：关于韩林儿之死

《明史·韩林儿传》记载：“又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。”《廖永忠传》也说：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。”但这终究是一场事故呢，还是一个阴谋呢，本着成王败寇和为尊者讳的旧史原则，正史记载当然语焉不详，难窥端倪。

《通鉴博论》上说：“丙午岁，廖永忠沉韩林儿于瓜埠。太祖恶永忠之不义，后赐死。”认为不是事故而是阴谋，但这阴谋是廖永忠自为，不干朱元璋的事。可是廖永忠死于洪武八年三月，是“坐僭用龙凤诸不法事，赐死”。犯了杀害小明王这样大罪，时隔九年才取他性命，也太说不通了吧。

《国初群雄事略》引高岱评韩宋政权之语，一付奴才嘴脸，大说混话。他说：“我圣祖之开创，于宋毫无发藉，以和阳（郭子兴）一命，奉之终身。至安丰之围，尺书告急，即亲将赴援……卒以脱林儿于虎口。林儿不死不改元，下令犹以皇帝令旨先之，恐汉高之于义帝、光武之于更始未必能若是也。呜呼，明之德可谓至德也已矣！”

倒是同书后引李文凤的评论，还算是公道话。他说韩宋率先起义，好比秦末的陈胜、吴广，“后之议者犹曰秦民之汤、武也”。韩宋辉煌的时候，“据河南，荡山东，躏赵魏，跞上都，入辽东，略关西，下江南，大抵尽宋之将帅，不谓之中国之汤、武不可也”。而当朱元璋在江南扩充实力之时，“元之不能以匹马、只轮渡江左者，以有宋为悍蔽也。韩氏君臣非特有功于中国，其亦大有功于我明也乎！”

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