凌冲在使豹尾鞭的高手处养病，他想不到，也不敢想，虽然并未约定，雪妮娅对他的突然失踪，仍然非常焦急。还好王氏兄妹几乎每日都来，表面上是请雪妮娅做向导游京城，实际上倒是陪了她散心。三个人每天大都城里各处名胜景致踏遍，逐渐的，在雪妮娅心中的凌冲的影子，略微淡了一些。
凌冲已经快半个月都没有露面了，到这个时候，几乎所有人都相信他已经离开了大都城。偶尔在梦中，雪妮娅还能够见到他朦胧的身影，可是青天白日的，却往往想不起他来了。王小姐看在眼里，暗暗为兄长高兴，可是王保保却仍然毫无喜色。

这一日，三个人去城西南看了万松老人塔，酉初回到清真居，却见满地的碎碗破碟，连桌椅也都七倒八歪的。吉巴儿一个人蹲在角落里，抱着头在抹眼泪。

“怎的了？”雪妮娅大惊，跑过去一把揪住吉巴儿的领子，“发生了甚么事？我爹哩？”“小姐，你可……可回来了哩，”吉巴儿头上好大一个肿包，一边用手护着，一边不住地掉眼泪，“这、这是……我才叫安师傅去寻你哩……”

“究竟怎么一桩事情？”王保保上来帮他揉揉头，“快说啊！”“姑娘，你归来了也，事体倒不甚大哩，”一个常在店里用点心的老回回恰巧这个时候走进门来，“大约半个时辰前罢，一伙太学生来用点心，不知怎的，竟厮打起来……”

“反了！”王保保大怒，一拍桌子，“连太学生也敢闹事！”

老回回吓了一跳，往后就退。雪妮娅忙问道：“我爹爹却哪里去了？”“休急呵，听我慢慢讲来，”老回回停住脚步，继续说道，“太学生厮打起来，闻声来了几名警巡，气势汹汹地便要拿他们警巡院中去，谁料几个太学生都是有靠山的，一时气急上来，反把警巡打得抱头鼠蹿……”

王保保听了连连摇头。只听那老回回继续说道：“这一来，终于惊动了都总管顾秉忠老爷，带了兵弁来，将那几个闹事的太学生，与你爹都一并拿将去了。”

雪妮娅大惊：“这，这干我爹甚么事情？”“真主保佑，”老回回叹道，“这我却不晓得哩。或是那顾老爷又寻着生财的门路喽。”雪妮娅问：“您是说……”老回回道：“破财免灾呀，姑娘——是不干艾布的事哩，可当今世道，你却哪里讲理去？”

这时候，吉巴儿在一旁抽噎着说道：“詹思丁师傅跟了去、去打听消息……安、安师傅去寻你哩，去了，去了恁长时辰……”

“这，这可怎的好？”雪妮娅一时没了主意，眼圈开始发红。“莫慌，”王保保轻轻扶住他她的肩膀，“我在军中有几个朋友，都总管府里还讲得上话，保你爹无事的——哼，那顾秉忠，前几日还在赞他好眼色哩，原来也是个蠢货色……”

雪妮娅好象没听见王保保说的话，眼泪忍不住，还是“刷”地掉了下来。这下子王保保可慌了手脚，愣在那里，半晌不知道该怎样解劝才好。王小姐忙过来扶住雪妮娅，一边向自己兄长递一个眼色：“要去快去，拖得久了，怕艾布老爹要受苦哩。这里有我照看着雪姑娘。”

王保保答应一声，大步向外走去。几个街坊在门边探头探脑的，见有人出来，又都缩了回去。王保保转回头，大声关照道：“先关好大门，将铺板上上了，休教闲人鸹噪！”

※※※

上好铺板，天已经全黑了。雪妮娅终于停止了啜泣，和吉巴儿两个忙着扶正东倒西歪的桌椅，王小姐没有缚鸡之力，插不上手，只好蹲下身，把满地的碎碗碴捡到簸箕里去。

“咚咚咚”，外面有人敲响铺板。“咦，”王小姐抬起头来，奇怪地说道，“我哥不会恁快便归来呀。”“定是安师傅去寻小姐归来了哩，”吉巴儿猴子似的跳将起来，“我去开门。”

“莫忙，先问问是哪个……”雪妮娅话还没说完，吉巴儿已经下了闩，拉开了大门。只听外面一个粗浊的声音问道：“才甚么时辰，怎便上了门板？”

一只大手推开吉巴儿，两条大汉一前一后走了进来。见到店中情形，当先一人“咦”了一声：“这是怎么了？艾布老哥可在店中么？”

雪妮娅看那人四十上下年纪，塌鼻细目，短短的胡子，毡帽皮袄，一副行商打扮，却是认得的，急忙上前一福：“原来是阿勒坛大叔，您老又进京来啦。”

这个阿勒坛是蒙古行商，信奉伊斯兰教，每次前来大都，必定要到清真居来吃点心，有时还借宿在店中，和艾布也算是莫逆之交了。当下他摘下毡帽，问雪妮娅道：“是啊，乖侄女，你爹哩？你们店中……这是怎么了？”

雪妮娅强忍住眼泪：“一伙太学生在店里闹事，连我爹都着拿将都总管府里去了——因此早早便上了铺板。我已托朋友去关说人情了哩，想我爹少刻便能归来。”

“如此甚好，”那个名叫阿勒坛的蒙古行商望一眼同伴：“只是……这个……咱们须来得不巧了……”雪妮娅明白他的意思：“您放心罢，您是老客哩，千里迢迢来到大都，岂有不招待的道理？您先坐着，吃碗茶，等侄女往厨房里去为您做些点心出来。”

“唉，怎好要你下厨？”阿勒坛问道，“你娇滴滴的姑娘家，我怎过意得去？几位师傅哩？”吉巴儿在旁边抢着说道：“几位师傅都出去了哩。大叔且坐，我家小姐的手艺也是甚好的。”

阿勒坛瞥了同伴一眼，走过去抚摩着吉巴儿的头：“好，好，你这孩子，又长大了哩。”眼望着王小姐：“却不知这位姑娘是……”

“这是我一位朋友——您两位先坐着罢……”雪妮娅话没说完，才要转身走去厨房，突然看见阿勒坛向同伴使个眼色，反腿就踢上了房门，接着袖口里刀光一闪，往吉巴儿脖子上只一抹——可怜，这少年不过十四五岁年纪，竟然莫名其妙地在此夭折！

雪妮娅和王小姐都惊得呆了，还没反应过来，阿勒坛的同伴已如大鸟般飞纵而至，双手食、中两指骈伸，向二女腰间一点，她们就此浑身酸麻，动弹不得。雪妮娅想要喊叫，却觉得嗓子似乎被甚么东西堵住了，只能发出轻微的“哑哑”的声音。随即眼前一黑，原来被套上了一个大大的麻袋。

雪妮娅又惊又恐，忽听推门声响，好象是安师傅的声音叫道：“阿也，你们……”接着是“咕咚”一声，想是也遭了毒手。又听阿勒坛的声音说道：“宋兄，这笔买卖定然大发的，只是怎样出得大都，还请宋兄指教。”一个低沉的声音回答道：“跟我来便是。”

雪妮娅只觉得一股大力推来，“咚”地翻身倒地，接着有人在她脚边摸索一阵，想是系上了麻袋袋口。“起者！”阿勒坛吆喝一声，一把把雪妮娅抱起来，横担在自己的肩头，纵身就往外跳去。

※※※

雪妮娅用力睁大双眼，望出去却一片漆黑。她给人横担在肩上，四肢百骸说不出的麻木难受，阿勒坛疾奔如飞，更颠得她连午饭也要呕了出来。

这段磨难似乎永无止境。她才想起前两年就听人传说，阿勒坛除了从西域到大都贩运珠宝马匹外，还兼做驱口生意。只因为年年到了这段时间，他必要上大都来，也必每日到清真居用饭，混得熟了，艾布父女一向未存什么戒心。

想不到此人这般凶狠狡诈——雪妮娅这时候再后悔不迭，却又有甚么用？谁能来救她呢？出事时天已经黑了，听这两人的谈话，是要往城外去，一旦出了大都城，连巡夜的官兵都无法救得她们。不知道为甚么，雪妮娅突然又想起了凌冲……

也不知过了多久，算起来已经离开了大都，只听那姓宋的“咦”了一声：“有火光，遮莫那人已来了么？”接着是阿勒坛的声音：“咱们扛着这两个活宝，是否明日再来？”

姓宋的笑道：“怕甚么？金子还是早一日到手的为好——咱们做的甚么生意，又关他鸟事！”旋即提高了声音：“可是奥米兹的使者到了么？”

“正是，”一个声音远远地传来，“是宋先生么？请进。”姓宋的问道：“阁下可是独自一人来的？”对面那人回答道：“不错。宋先生想必与阿勒坛先生同来的。”

似乎阿勒坛迈步就要过去，只听那姓宋的轻声阻止：“且慢。”然后再扬声说道：“对不住，请阁下先大开了庙门，退到神龛前边者。”

“吱呀——”一声过后，雪妮娅感觉被扛着往前走了十数步，突然眼前一亮，有微弱的光芒从麻袋缝里漏了进来。

接着，“咚”的一声，似有重物落地。雪妮娅尚未明白过来，自己也被重重地顿在了地上，她想大声呼痛，喉中却发不出丝毫声音。右侧隐约有热风飘来，想必是个火堆。

“阁下到此几日了？”阿勒坛问道，“可有人寻你的麻烦么？”“还好，”先前远处答话那人，此刻听声音只在雪妮娅身侧不远，隔着火堆，“也有几起鞑子……咳咳，对不住……”想是猛然意识到阿勒坛也是蒙古人。

阿勒坛干笑两声。那人续道：“是大都路警巡院的几拨人马曾找上我。”“大都路警巡院，”那姓宋的笑道，“有甚强角色？我只听闻枢院中高手如云，阁下未曾碰着，倒好运气哩。”

阿勒坛问道：“听闻扩廓帖木儿本人也身负神功，深不可测，可是有的么？”那人答道：“这个某却不知——两位，闲话休提，我将金子来了。”

姓宋的笑道：“生意终究要做的，又何必急在一时——也罢，将出来咱们先瞧瞧。”随即“哗啷啷”一阵响，象是一大袋钱币被掷在了地上。“一百枚金巴里失，”随着响声，那人说道，“二位且清楚看了。”

雪妮娅听那人说的是蒙古话，有些生涩，却颇熟悉，似乎不久以前曾听到过，一时半刻却又想不起来。只听阿勒坛和那姓宋的不住吸气，想是被黄金的光芒耀花了眼睛。“奥米兹好大的手笔，”半晌，姓宋的才开口笑道，“正是，正是，欲成大事者，是不会吝惜这些阿堵物的也。”

“且慢，”似乎他伸手想把钱袋抓过来，却被掏钱的人一把拦住了，“一手交钱，一手交货！”姓宋的干笑两声：“我不过待先清点清点数目而已——也罢，阿勒坛兄弟，先将你晓得的，讲与他听。”

阿勒坛咳嗽一声，缓缓说道：“我数十载行商，自西而东，是自古和阗经罗卜到沙、肃、甘三州，往永昌，趋宁夏府，走河西往大同路，才径上大都的。约莫五年前的事罢，也便是至正二十年秋八月，我落脚在大同路一个朋友家中。

“这位朋友名唤亚克米兹，不花剌人，据传自十二代先祖起便做兵器匠人，但凡西域、波斯一带各式兵器，不但俱能打造，便古时流传下来的，也是一过眼便知名称、年代与来历……

“那是我到他家的第三日，他忽将一片古玉来与我赏鉴。那是真正上品的和阗美玉，年代也久远，只可惜小了一些，径不过半寸而已。再看雕工，精致绝伦，定是出于名家之手，少说也值得一二百贯钞文。

“他说道，有客人来请他鉴定一件古兵器，只是路远，在陕西延安路，因此将这片玉作了定金。我实爱这古玉，故而一力撺掇他成行，说定金如此丰厚，那件古兵器定非凡品，去开开眼界也是好的——其实当日心中所想，是事后套套交情，或可花费一百贯文，自他处买这玉下来。”

接下来是衣襟悉索之声，只听那姓宋的赞道：“果然好美玉！”阿勒坛笑道：“这玉我一直带在身边，辟邪消灾的——且说当日，亚克米兹随来人往延安路去，我为了这片玉，也并不急着动身，仍停留在他家中。本以为坐车前往延安，来回千八百里路，有个十数日也尽够了……

“谁料整整三个礼拜，一些消息也无。当初是我一力撺掇他去的，此时自然不好离开，若亚克米兹此行有甚么凶险，我可怎生向朋友的家人交待？”

雪妮娅被点了**道，塞在麻袋里，虽然口不能言，却在心里大骂阿勒坛，道你这狼心狗肺的恶贼，也会怕无法向朋友的家人交待么？我爹爹不是也一向把你作当朋友的么？

阿勒坛顿了一顿，继续说道：“好在近一个月上，亚克米兹终于归来了。他见了我第一句话便是：‘好怪也——却不知今朝是几月几日？’

“原来当日他上了人家的马车，行不上半里路，忽然鼻中闻到一股奇怪的甜香，就此昏昏睡去，待醒来时，已身在那家花厅之中。走时本是正午，也不知这一路上经过多少时辰，一觉醒觉，太阳才上树梢。

“主人并不露面，叫管家请他用了早点，还带他去看那件古物，”阿勒坛咳嗽一声，卖个关子，稍顷才继续说道，“那是一方楠木匣子，一尺七寸长，五寸宽……”

只听先前等在庙中的那人，呼吸声突然变得急促了些。阿勒坛又道：“打开匣子，里面是一支铁矛的矛头，质地极古朴奇特，却无一点锈斑在上面。”

那人问道：“他可认出是甚么年代的古物么？”“那是自然，”阿勒坛故意放缓了语气，低声说道，“亚克米兹告知我，经他鉴定，那是古波斯的兵器，看形制，大约在萨珊朝沙波尔一世当政的前后……”

“那，那不是，”那人的声音听起来颇为激动，“那不是先知摩尼传教之时么？”只听阿勒坛笑道：“甚么‘圣使神矛’，那是哄人的，然则这件东西与你们摩尼教，倒九成九确有极大的关联。”

静了片刻，又听那人问道：“他是怎样归来的？”阿勒坛回答道：“与去时相同，当晚睡下，等睁开眼时，已在车中，进了大同城了。好在酬劳确是极为丰厚，他也便未多加查问。”

“如此说来，”那人拉长了声音，“他并不晓得所去的，究竟是甚么所在？”阿勒坛道，“他只说彼处比北地为暖，定在黄河以南，所在连绵大屋，是一处山谷之中，屋子四周遍植了枫树……”那人惊呼一声：“丹枫九霞阁！”

又静了片刻，那人冷哼一声：“圣使神矛落入了丹枫九霞阁手中，也并非甚么新闻——十三年来，咱们到处打听这丹枫九霞阁的底细，却终是一无所获。你这个故事，于我们寻着神矛有何益处，竟然狮子大开口，要价一百枚金币？”

阿勒坛“哈哈”笑了两声：“咱们是生意人，自然讲究价格公道，童叟无欺。一百枚金巴里失，两个故事。一个方才我讲完了也，还有一个，须听宋兄的了。”

姓宋的方才半晌不语，这时也开口道：“那是宋某平生极不光采的一段经历。哈哈，不过金子实在晃眼，说不得，讲出来也罢。那是去年四月中旬，我往河南、湖广一带行商，某日在道上见了两个红衣女子……”

“这两个女子均颇年轻，不过二九华龄，跨着黑卫，总在我前面不紧不慢地晃，”姓宋的“哈哈”干笑两声，“她们未戴面纱，实在美貌得教人心动。可我总觉得不对。为甚么不对？到现下自身也还未得明白。

“当晚进了通山县城。两个年青女子结伴同行，贼不似贼，妓不似妓的，客栈里哪敢收留？却见其中肤色较白的一个，自怀中摸出个小金锞子来，‘当’地掷在柜上，老板眼都直了，立时上等客房伺候——你晓得江淮一代，早已不用钞了也，复用金银，滁州的小明王更铸了龙凤通宝，四方流通。

“这般一来，我更上了心。看她们身手矫捷，八成身有武功，不过怎么说也都是女子，又显色又露财的，胆子也实实的忒大了。只怪她们生得忒煞好看，便我也不禁生了怜香惜玉之心，誓要暗中卫护她们周全。”

阿勒坛“嘿嘿”几声，象是在嘲笑那个姓宋的司马昭之心。又过少顷，才听那姓宋的继续回忆：“她们口中称呼，肤白的一个唤另一个‘琬妹’，那个则唤她‘秋姊’。两人嘀嘀咕咕的，是关中口音，我只听得‘主人’、‘娘娘’、‘小心’，这么几个词语。

“当晚我便宿在她们隔壁，留神倾听外边的动静。约摸三更过后，忽然房上瓦响，象是有夜行人潜行经过。我悄悄潜出屋外，躲在暗影里，只见一个黑衣人飘然落在两女窗前。

“那人黑巾蒙面，看不清样貌。只见他从腰间取出一支极细的竹管来，一端用唾液润湿了，轻轻插破窗纸伸进去，却把另一端衔在口中。

“我屏住呼吸，悄无声息地掩近，忽见那人紧身黑衣的背后，以暗绿色丝线绣了一只双翼张开的蝙蝠，若非月光正照在他背上，我原也看不见哩。这一惊真是非同小可！”

阿勒坛问道：“可是当时中州有名的**大盗‘黑蝙蝠’练明月么？”姓宋的回答道：“正是他。我想屋中两女果然着了道也。救人心切，忙一个箭步蹿上去，照那练明月背心便是一掌……”

“听闻这只蝙蝠着人格毙在客栈里，”阿勒坛又问，“原来是宋兄的手笔。”姓宋的苦笑一声：“且听我讲下去罢——谁想我这一掌还未劈到，忽然‘嘭’地一响，那扇窗户凭空飞起，正罩在练明月的脸上。

“练明月受此一击，竟然便此软倒。我那一掌本要打他背心，这般一来，却变成向窗中劈去。还未来得及变招，忽的窗里面也伸出一只手掌来。

“双掌相交，对方力大，我竟被震退了数步。抬眼一望，却见那两个女子不知何时已然跳到院中，那个婉妹抬起腿来，朝倒在地上的练明月狠狠便是一脚，结果了他的性命。那个秋姊却望着我，冷笑说：‘还有一个。’

“先前交了这一掌，我心下好生惭愧，原来她两人身怀绝艺，又早有防备，哪需我自作多情，出手护花？此刻听她说了这样一句，心知不好，她定是将我当作那恶蝙蝠的同党了。

“正待解释几句，谁料两女早已纵将过来，将我围在中央，不容分说便拳脚相加。这么乒乒乓乓一闹，店中客人都爬将起来。我不敢久留，觑个空飞身纵跃上房，急急地向城外疾奔。

“两个女子兀自不肯放过我哩，也随后追将上来。她们的轻身功夫好生了得，若不是我往来经商数十遭，对通山城中的道路极为熟悉，当下七拐八绕，专挑曲折的径巷走去，怕是未出城门，便已着她们追上了哩。

“出得城外，又奔了两三里路，掩蔽已少，她两个渐渐追近。我心知再也逃不得了，倒不如拚着挨她们几掌，将事情分辩明白，休要从此背上了黑锅。

“才回过身来，却见那两个女子也突然停住了脚步。我舒一口气，心说苍天保佑，便可将前因后果分说个明白哩。才一抱拳准备打话，忽听头顶上隐约传来一派笙声……”

阿勒坛奇道：“你说头顶上？”“正是，”姓宋的吸了一口气，“我当日也是好生诧异，抬头望去，只见身周几株大树树稍左右，彩带无数，无所凭依，仿如天仙似的，竟影影绰绰地飘着七八个人！

“只听一个极优雅的女人声音自空中传来：‘你们好大的胆子！”话音未落，那两个女子忽然一齐跪倒，叩首哀告：‘婢子实不知娘娘圣驾降临，恕罪！恕罪！’

“我吓了恁大一跳，心想哪里的皇妃跑将河南来了，又三不知飞在我头顶上——莫非我在发梦？才自一摸额头，忽然耳边一声冷笑：‘还不跪下么？’

“我立时觉着腿弯阴谷**里一麻，不由自主便跪将下去。只听得空中笙声大作，愈来愈近，抬眼望去，那些人如同驭风而下，缓缓地都飘落在了地上。

“中间是四个白衣女子，扛着一张肩舆，肩舆上高搭天蓬，垂着轻纱，只隐约可见其中坐着个华衣的妇人；周边是四个淡青色长衫的青年男子，一人一管笙，正吹得起劲哩。他们恰正落在我与那两个红衣女子中间。

“只听肩舆上妇人冷冷说道：‘我怎样说来——丹枫九霞阁的下人，出得谷来，遭我撞见一个，便杀一个，撞见两个，便杀一双。’你们不但出谷，还竟敢到湖广来，真个不要命了么？！”

听话的那人“哼”了一声，象是不耐烦姓宋的说了这么半天，拉东扯西的，这时候才入正题。姓宋的不理他，自顾自慢吞吞讲下去：“两个红衣女子吓得连连叩头，那肩舆上的妇人又道：‘那个奸贼，我姑念昔日情份，暂不动他，旁的人么……’

“两女跪在地上一个劲地磕头，浑身颤抖，显是害怕到了极点。我正自心下不忍，忽然听见先前喝我跪下的那个声音又于耳边响了起来：‘赵秋翎、丁婉容，那厮此番派汝等到河南来，所为何事？老老实实招来，或许娘娘大施洪恩，免了你们的死罪……’”

话正说到这里，忽然一声冷哼从庙外传了进来：“宋宝城，真个不知死活哩！你当日曾罚过甚么咒来？！”

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