“弟兄们先且散了，今日多谢大家帮忙，改日俺丁虎请各位好喝一顿，快快散去。”丁虎现在没空和青皮计较，沉声打发众混混离开。
再说众人散去后，不片刻，郑贵请了一位郎中来到。

郑贵见凶神恶煞般的丁虎犹如铁塔般站在房内，摸摸自己脑袋依然肿胀的大包，赶紧畏缩地退了出去，防止待会要丁三郎出现不测，这煞星犯愣，再给自己几下狠的。

郑老旦对郎中说了几句恭敬话语，然后把丁晋的情况大致说了一遍。

丁虎急急对郎中道：“大夫，您快看看俺弟怎样？”

此时，因为担心弟弟怪病再犯，平日口中的鸟郎中也被他尊敬供奉起来。

那郎中甚是高傲，对粗声粗气的丁虎理都不理，只向郑老旦拱拱手，大模大样地坐在床榻前的小凳，手搭丁晋腕脉，细细地诊断起来。

片刻，郎中睁开眼睛，笑笑道：“不妨事，此乃激动过甚，血气涌，偏巧被猛力击打，血脉无法供应，暂时昏厥而已。等下只用热毛巾抚一下病人额头便能很快清醒。郑老爷，这是何人，看您的样子，似乎很是着急在意？”

郑老旦无奈苦笑，先吩咐了下人赶紧去备毛巾热水，这才对郎中道：“他是我的女婿丁晋，在官学跟随宋公普先生读，今日来府看望我，不巧进门时被门槛绊倒，这便脑袋撞在桌脚昏迷过去。他前些日子曾生过一场怪病，也是此等昏睡不醒怪状，老夫所以着急。”

那郎中抚掌笑道：“原来是丁家三郎啊，早闻大名，早闻大名。前些时候倒也听说丁三郎生了一场大病，不过既然能转危为安，那便是富贵之人，再有郑老爷照应，丁小郎前途不可限量啊。”

丁虎先前被郎中冷落，心中便发怒，不过及闻弟弟无碍，大大松了口气，此时再听得郎中称赞三郎，于是裂开大嘴粗笑道：“你这郎中原来也晓得俺家弟弟才华，哈哈，三郎以后大富大贵，那是当然之事，可巧还有人眼睛只是掉到了钱财俗物里，不识英俊。”

郑老旦不理他的冷言冷语，径直和郎中聊了几句，然后在郎中的告辞中，送对方出门。

待郑老旦再回到房内时，下面人早备好了热毛巾，只见那莽汉丁虎正粗手粗脚地用毛巾为丁晋擦着额头，毛躁的样子，活像一头狗熊在瞎忙活。

丁晋被热毛巾一激，再被哥哥折腾一番，也便悠悠醒了过来。

丁虎喜道：“醒了，醒了，三郎可算醒过来哩。”

丁晋迷芒片刻，才真正清醒过来，抬手摸摸脑袋好大的包，疼得吸了口凉气，狠狠瞪了哥哥一眼，然后挣扎着便要起身。

郑老旦心中对丁虎虽然气极，但不可否认，今天这番争执，让他对丁晋的印象变了很多，不管是从懂事方面来说，还是通情达理的程度还有为自己阻挡拳脚，丁晋做得都让他心中非常满意，商海浮沉数年，郑老旦的一双招子也算精明，丁晋说话做事，可半点没有外面之人传说的那么迂腐痴呆。

看丁晋不好意思地挣扎要起身，郑老旦忙拦住他，温声道：“三郎且休息着。”

丁晋脸显出歉疚的表情，对郑老旦道：“郑叔，今日之事错在我们，过后我一定让二哥和您赔罪道歉。至于退婚的事，婚姻缘分本就是你情我愿之事，既然郑叔觉得丁晋不合格，我也不会有丝毫怨言，会尊重您的决定，请郑叔千万不要有顾虑，我衷心希望小板妹妹能找到更好归属。”

他这么一说，郑老旦倒有些不好意思起来，尴尬道：“休提，休提，你且休息，等你大好咱们再谈不迟。”

丁晋依然是一副羞惭的表情，不好意思道：“郑叔，俺二哥对您的冒犯，丁晋实在惭愧，请勿拦阻，我们这便回去，改日必登门来道歉请罪。”

说着，执意要从床榻起来。

郑老旦更感觉这孩子贴心懂事，一边竭力阻他起身，一边劝慰道：“此事与你何干，阿虎做事虽莽撞，但一片赤城率直，老夫也不会放在心。你放宽心好生修养，今日不巧你婶她们去赶庙会，待会回来让她们给你炖碗参汤喝了，你小板妹妹的手艺，想你还没品尝过。”

丁晋感觉火候未到，只是连声说惭愧，一老一小便这么推来推去，旁边丁虎烦躁，不耐烦地粗声道：“哎呀，你们这是干甚，先前是俺无礼，俺弟教训得对，俺这便给郑叔赔礼道歉了。”

说罢，扑通一声便直直跪了下来，砰砰砰便是几个响头，绝不含糊，几下硬头下去，额头已经一片青紫。

丁晋心中抽紧，眼神复杂地看着哥哥的赔礼，嘴巴颤抖便想要说话，丁虎暗中递出一个严厉眼色阻止。

郑老旦实对让自己丢尽老脸的丁虎恨极，但面子总得过得去，宽声道：“阿虎快起身，老夫不会和你一般计较，快快起来。”

丁虎只是不听，磕头更加起劲，地板碰碰作响，门外，牵挂主人的忠仆郑贵忍不住从门缝望进来，却发现竟然是这等奇怪光景，不禁看呆了。

丁晋再忍不住，急道：“哥，你快起来……”

郑老旦心中哼了一声，自己何等身份，不能和这莽汉一般见识，让别人笑话，于是用力想扶起丁虎，边温声道：“阿虎，快起身。”

丁虎额头撞得青紫，嘴里却嬉笑道：“郑叔果然大度，俺先前实在是猪油蒙了心。郑叔让俺起来，俺不敢不起，不过现在还起不得，郑叔先要给俺个明白话，三郎和小板的婚事，到底还作数不作数？”

郑老旦绝对不是个狠人，无法做到脱裤子放屁、说话不算话而举止从容的地步，一被提到婚事，便尴尬起来，诺诺道：“这个……，这个……，暂且……，”

话没说完，丁虎已经随着他的搀扶顺势而起，粗声道：“郑叔不反对，那便是还承认当日的约定了，俺便说郑叔最大度最守信，怪俺先前太冲动鲁莽，改日俺还得再来为郑叔磕头赔礼，这厢脑袋有点晕乎，先且寄下了。”

郑老旦嘴中发苦，出言否定，面对一脸歉疚的丁晋实在说不出口；再说他对丁虎的蛮横粗暴也确实有点发麻，如果惹恼了这个莽汉，再来一出大吵大闹，他实在没精力奉陪。

郑老旦迟疑一下，丁虎已经坐定了他不说话就是承认的意思，粗笑道：“三郎那便在这先歇着，郑叔既然承认你和小板的婚事，待会让小板妹妹为俺弟做点吃食，两人也可见见面聊聊话儿，增加些熟悉。俺阿爹早就说了三郎已经成年，小板妹妹也长成了花一朵，郑叔不如赶紧和俺阿爹谈谈两家婚事，也好成全一桩男才女貌的美事。”

听着丁虎的疯言疯语，郑老旦脸色阵红阵白，暗暗后悔自己没有及早坚定主意与丁家退婚，以致现在事情搞得如此麻烦。丁晋也听哥哥说得越来越不像话，忙道：“阿哥，莫要乱说，此事自有长辈做主，你我不要议论。恩，我身体已大好，咱们这便回去。”

为了证明所言非虚，丁晋强忍着脑袋昏晕，从床下来，郑老旦心中有事，也没再阻止他起身，丁虎犹自嚷嚷：“三郎你不要见见小媳妇？俺陪你等也行哩。”

丁晋对郑老旦行了个礼，歉声道：“我二哥人虽憨直，但本性诚善，请郑叔不要责怪他。今日为您添了不少麻烦，改日丁晋必来请罪。”

说完，丁晋忙拉了唠唠叨叨的丁虎便赶紧拜辞而出。

郑老旦还了礼，也没多说什么或者说他也不知该说什么，吩咐了郑贵送两人出门，自己进了房，关了房门，不知在想些什么。

待到郑氏带着儿子女儿回来郑府时，已近晌午。

在外堂，忠心的郑贵便迫不及待地向精明智慧的女主人禀告了午发生的事情，听到丁虎把郑老旦逼得尴尬不已，郑氏怒哼了一声，对丁虎又是好气又是好笑，暗暗决定下次见了丁老屠告那胆大包天的小子一状，整个洪州城，怕也只有他那个老实爹爹能管教得了这个悍勇粗鲁的小子。

待听得后面丁虎一拳把丁晋打昏过去，郑氏忙关心地问有无大碍，听得丁晋很快醒来并无不妥，才松了口气。

和郑老旦不同的是，郑氏对丁晋很有好感，自小便喜爱这个勤奋聪明的小孩，虽然这几年两家接触得少了，又听外人说丁晋读似乎已经变成了呆子，但并不怎么相信，在她心目中，丁晋是自己的女婿，已经成为一个顽固的念头。

郑氏听完郑贵的禀告，轻声吩咐了几句命令，让老管家对午几个见了丁虎等人便吓得撒腿逃跑的仆人，结清工资，再给点盘缠让马走人；又对几个忠勇护主对抗混混的仆人，奖赏些钱物，赏罚分明，充分显示了一个精明女主人的气势。

交代完毕，郑氏先去后院看了两个孩子，午去几十里外赶庙会，两个孩子很是疲累，此时正休息，小儿子郑旦舒服地躺在藤椅中，女儿小板温柔地给弟弟扇着蒲扇。

郑家不是没有仆人，不过郑老旦和郑氏都是穷苦人出身，所以在孩子的教育，并不鼓励奢侈享受，家中仆人只是做些重活脏活，一些自己力所能及的事情，比如身边伺候的丫鬟老妈子什么的，是没有的。

郑氏怜爱地为女儿整理下被汗水浸湿的刘海，笑道：“女儿，喜欢出门游玩吗？”

郑小板已长成了个大姑娘，身材玲珑丰满，一身棉绸衣裳似乎装不下日渐成熟的玉体，凸凹间透着青春的气息，可惜面容平庸、姿色一般，说话声儿很小，透着腼腆，低声道：“回娘亲的话，小板很喜欢外面的光景，细细想来，也有半年时间没有出过门了。”

小郑旦不满道：“都是阿爹坏，非要让姐姐学什么大家闺秀，连门都不让出去，我可惨了，姐姐不陪我，我哪都不想去。还是娘亲好哩！”

郑氏摸摸他的小脑袋，叹气到：“各家有各家的愁经儿念，那些穷苦人家的孩子，还很羡慕你们可以不用下地干活，不用早早起来去集市淘米买菜，不用为一贯钱便把自个卖了。小旦啊，你姐姐娘不担心，她毕竟小时候跟爹娘受过不少苦楚，知道生活的艰难，也能懂得节俭和勤劳的重要，你这孩子从小便生活在富贵窝里，娘可是很担心你以后不能自立。”

郑旦撇撇嘴，不屑道：“你们要让我也跟那些泥腿子下地干活不成？我要学丁家阿哥，以后做大学问当大官，比州府那个神气的刺史大人都要大的官儿。谁要欺负我，我叫人砍他头，咔嚓！”

郑氏和小板听得他童稚幼语，扑哧一声笑了出来，郑氏用手指点了儿子脑袋一下，笑骂道：“也不知从哪学来的这些荒唐话，要让你当了官，可想咱们洪州城的老百姓都不够你砍头的。”

看女儿小板在旁边呵呵憨笑，郑氏心中叹了口气，这两个孩子，小儿子调皮狡猾，想来长大了也不是吃亏的主，而女儿生性憨直忠厚，如果所嫁非人，到了别人家，肯定要受不少窝囊气，这么一想，郑氏就觉得在女儿的终身大事，再不能由着丈夫胡闹了，丁家小儿知根知底，却要比再选别人，要保险得多。

郑氏陪儿女说了会话，这才慢悠悠地来到房。

郑家的房，说是房，也不过是郑老旦发迹后，为了附庸风雅而盲目建造的一间豪华大屋，里面藏倒也不少，可从未见郑老旦翻阅过，主人不重视，下面仆人自然更加忽视，可惜那些不过数年，便有好些被虫蚁糟蹋了。

郑老旦正铁青着脸生闷气，看到妻子进来，便更加气愤起来，一副受了天大委屈的模样。

郑氏却也不理会，装作没看见般，一脸笑容地只挑些庙会的趣事说来，片刻，郑老旦终于无法忍住，怒气冲冲道：“夫人今日眼睛难道不好使？”

郑氏奇道：“此话怎说？”

郑老旦气愤道：“难道你没看到为夫正生闷气？夫人应该知道俺从不进房，只有心中烦闷才来寻求些僻静，夫人今日怎地如此装聋作哑不闻不问？”

郑氏没好气道：“闷气又不刻在你头，我怎知道？原以为你终于想来读这些花费百贯钱财辛苦收罗的籍，谁又想到你心中有事？你烦躁，怎地又来迁怒于我？”

郑老旦被妻子一顿责怪，竟是感觉怒气消了大半，忙好言哄道：“夫人休怒，我以为郑贵已经把事情禀告于你，你却对俺所受羞辱无动于衷，于是发怒，却原来是错怪了夫人，罪过，罪过，都是俺郑老旦的错。”

郑氏很大度，并不怪责，而是关切地问郑老旦为何事犯愁烦躁，郑老旦忙把先前的事从头到尾说了。

越说越生气，最后，郑老旦怒道：“丁虎小狗欺人太甚，为夫咽不了这口气。”

郑氏道：“老爷，事情因婚约而起，如果不能妥善解决，以后只怕还生变故，现今老爷你的意思又如何？再有，老爷不是常常说丁家三郎是呆子，迂腐不堪嘛，怎么按刚才所讲，妾却觉得这个孩子很懂事，而且知达理。”

郑老旦叹道：“对于三郎，俺确实看走眼了，古人常说，非常之事非常之时才能显露人之本性，丁晋通情而达理，远不是谣传的呆子。不过，婚约之事要从长计议，丁老二羞辱为夫，绝不能把小板轻易嫁到他丁家。”

郑氏白了他一眼道：“那老爷的意思呢？小板已经十八岁，耽误不得。”

郑老旦诺诺到：“这个……”

要说洪州城，说大不大，说小不小，要轻易找个般配自己女儿的人家也不是太容易，再说即使找到，自家也不一定入得了别人的眼里，在这方面，郑老旦还是有自知之明的，他知道自家是暴发户，并不为那些世家大族看重，又是贱业商人出身，小板容貌也无优势，仓促间，哪能找到个中意的让夫人满意？

郑氏又道：“咱家如果先行毁约，对女儿的名声也并不好看，这样的话，更难找到如意郎君。老爷，妾身请求你，为了小板，在此事，你一定要慎重啊！”

郑老旦理解妻子的心情，为难道：“这个……，唉，丁虎那般鲁莽霸道，你就不担心女儿嫁过去受委屈？”

郑氏抿嘴笑道：“夫君担心太过，我看那丁虎虽莽撞，却对弟弟非常疼爱尊敬，如果小板嫁过去，成了丁家人，他只怕维护还不成，哪会委屈？再说，丁老屠夫妻的性情你也熟悉，女儿嫁过去，只会享福，他们哪容得媳妇受苦受累？”

说到这里，郑氏又道：“其实这些都非重要，关键还在丁晋是否能考取功名，如果他日三郎能高中，小板就是诰命尊贵之身，以后荣华富贵，妾身不敢妄猜测，小板也会随着夫君外出赴任，又怎会屈居在家，更哪得受委屈？”

郑老旦连连摇头，苦笑道：“妇道人家，想得太美！”

郑氏不服道：“三郎是贵命，何阿姑都说过哩。”

“好好好，此事我不和你争，近日我会亲自去官学探问下丁晋的性情品德，如果他确实不错，小板嫁给他也无妨，俺也不用整日受那背信弃义骂名煎熬。”

郑老旦说不过妻子，更主要的是今日丁晋给他留下了深刻的好印象，谁家父母不盼望儿女能幸福？既然丁三郎没有外界传言得那么不堪，自己又何必妄作小人。在女儿的婚事，一向贪婪的郑老旦，确实没有私心作祟，一切都是从小板的幸福考虑。

听到丈夫终于有了松口的话，郑氏喜道：“老爷这么说，那这事便定了？”

郑老旦叹息到：“为何全天下做娘的总是盼望女儿能早日出嫁？为夫却想让小板多陪咱们些日子，委实舍不得。”

郑氏笑笑，也便想起了做姑娘时，老母亲对自己婚事的急切样子。

郑老旦接着道：“还有那个丁二郎，俺不能就这么罢休，必须得让这个愣头青知道下厉害才行。最不济，也要把他送到衙门里打几下板子才能消了俺这口恶气。”

午的事，让郑老旦有些恼羞，现在虽然承认了丁晋不错，也几乎默认了婚约依旧，但还是对丁虎的恣意妄为不甘心。

郑氏理解郑老旦男人的自尊，笑道：“丁虎那孩子做事没有脑子，不过也没严重到把他扔到衙门的地步？妾听说新任的刺史周大人爱民如子，又最重视常伦信诺，你订约在前，毁约在后，如果闹到官府，只怕丁虎的板子少不了，老爷也免不得埃几下。”

郑老旦闻言恼道：“夫人这么说，那就算了？”

郑氏笑道：“二郎鲁莽霸道，是该敲打下，老爷只管瞧着，妾以后会想办法让他吃个闷亏，也好杀杀他的狠劲。”