陪都许昌，这是新近才在大汉冒出来的名称。
在曹操尚未担任大将军，刘备尚未担任丞相之前，位于颍川东部的许县，不过是一座名不见经传的的小县城。自从曹刘结盟之后，便开始大力扩建许县，并且将许县更名为许昌，这才有了今时今日所谓的大汉陪都。

赵兴未进洛阳之前，刘备长驻洛阳，曹操扎根许昌，俩人分管军政，倒也相得益彰，各得其所。如今洛阳丢了，刘备只好陪着皇帝来了许昌，跟曹黑子凑到一个槽口里搅食吃。

眼看形势更加紧迫，曹操便从邓县撤军防守许昌，却将身处南阳的袁术给气个半死。自从长安失陷之后，西北路军的三支步兵大军便绕道长安东南，直奔蓝田一带的武关而来，一旦武功失守，南阳便彻底暴露在西路军的面前，到时候仅凭袁术如今东拼西凑整出来的四万人马，哪里抵挡得住张郃、徐荣等人的猛攻？

曹操原本驻守在宛城以南的邓县，如果西北路军来攻宛城的时候，曹操若想不被断了后路，那就要帮着袁术防守南阳，而且也能防范来自荆州襄阳方向刘表的威胁。此前袁术忍气吞声地为曹操的南征大军提供粮草，就是指望着曹操在南阳危急的关头能够“看在党国的面上，拉兄弟一把！”

如今，曹操一声不吭地带着部队回了许县，却让两面受敌的袁术成了惊弓之鸟，瓮中之鳖，再也想不出什么腾挪转寰的余地。

其实，这次袁术在心里可劲地骂老曹不是东西，真是有些冤枉了曹黑子。要知道，老曹此次率军南征刘表，也真的是伤筋动骨碰了个鼻青脸肿。

谁也没有想到似乎已经油尽灯枯的刘表，骨子里竟然有如此刚烈狂暴的一面，硬是死守在襄阳城内，与曹操来了一场硬碰硬的搏杀。虽然襄阳之危最终得解有赖于天翊军的横插一杠子，但若是刘表一开始便生了畏惧怯战之心的话，只怕襄阳根本坚持不到天翊军前来救援的那一天。

如果曹黑子不从邓县回撤许昌的话，后果真的很严重。首先，许昌如今成了名符其实的陪都，仅凭原有的防守兵力根本无法抵达来自北路军、东路军以及未来的西北路军的围攻。一旦许昌失陷，皇帝落入赵兴手中，则曹黑子的大将军便做到了尽头。

其次，如果曹操继续驻军邓县，那他就要面临来自于西北路军和西南路军的南北夹攻。曹操根本就没有指望过袁术能够守住南阳，将西北路军的张郃、徐荣等人阻拦在武关之下。从益州出发的太史慈一部五万大军外加黄忠部的一万五千精锐已经过了夷陵，用不了多久就要抵达襄阳，而襄阳城内还有刘表的七万部队。

如果太史慈的部队不来，刘表可能还有些忌惮曹操，但若是得到了刚刚在益州大获全胜的太史慈军和黄忠的强力支援，就算西北路军没有拿下南阳，刘表也有了主动进攻邓县的底气和胆量。

以曹操驻守在邓县的七万部队，想要硬扛西北路军和西南路军的攻击，无异于痴人说梦。曹操正是不想留在邓县被人包饺子，所以这才十分果断地率领部队返回了重兵集结的许昌，希望能够得到片刻的喘息和安宁。

曹操与刘备在许昌会面之后，立即商议防守许昌的计略。

曹操首先开口说道：“今番南下征伐刘表，本以为可以为大汉夺下一处缓冲的空间，奈何赵国昌处处都要领先我们一步，不仅算计着益州司马家，就连荆州也想兵不血刃地夺下，奈何那刘景升到现在还没有醒悟过来！”

曹操这么说，似乎有为自己南征失败寻找借口的嫌疑，但刘备却不会这么想。刘备早年间在卢植府中求学，便与曹操相识，他很清楚曹操是个怎么样的人。此人尽管阴险狡诈，但却是个不折不扣的的“真小人”，并喜欢玩那些欲盖弥彰的把戏。既然老曹说赵兴处处领先己方一步，那就确实存在这种十分不利的情形。

刘备长叹一口气，说道：“孟德所言极是。自从赵国昌在报纸上发表了《告大汉同胞书》一文之后，司隶地区全部失陷，黄河以北原本掌握在吾方的冀州地盘也被东路军相继夺走，如今看来，这篇文章却胜过了千军万马，对天子的威望和朝廷的地位造成了巨大的打击。”

曹操点点头，有些不甘心地说道：“这赵国昌似乎生来就是与我们作对一般，自从十多年前在洛阳见过一面之后，他就走在了我们的前面，始终让我们在后面追赶于他。如今赵国昌大势已成，若无非常之事发生，我们的失败终将难免，我不认为以目前我们所控制的军力和将领，能够打败或者击溃赵国昌麾下的近百万大军！”

刘备沉默了许久，既没有出言反驳曹操有些灰心丧气的华语，也没有附和着曹操一块儿骂赵兴。他面无表情地说：“既然一切都是因为赵国昌而起，既然赵国昌在晋国如此重要而无法替代，那么一旦赵兴出了事情，甚至是命丧黄泉，许昌的危机便可以自动解除！”

曹操听完刘备说的这话，顿时心头一震，他似乎隐约地猜到了刘备接下来将采取怎样的手段。曹操提醒刘备说道：“如果我们不是在战场之上正面击败赵兴，而是采取一些见不得光的手段，只怕会引来赵兴和晋国非常疯狂的报复。”

刘备毫不在乎地回答说：“如今已经到了生死存亡的时刻，哪里还顾得上这么多。就算派出全部的好手前往洛阳，只要能够刺杀了赵兴，那也是大功劳一件，足以扭转整个局面。若是行刺的人失败了，赵兴或许也会派出刺客来许昌进行报复，但是到了这种时候，就算不遭受报复，我们一样也支撑不了多久。与其坐以待毙，不如主动主机！”

曹操最终被刘备说服，于是问刘备：“今番准备派何人前往洛阳行刺赵兴？”

刘备似乎早有准备，毫不犹豫地回答说道：“大剑师王越和他的徒弟史阿，以及一批武功高强的死士！”