红色教袍加身，老人静静展开手上书卷。序幕已经拉开，是时候动身了。作为教会唯一在外的枢机主教，老人知道自己该做什么。
从图恩离开已有一整个月份，还需要仅仅两天，便能亲身参与一场最隆重的宴会。想到这，老人不禁觉得有些期待。伴随着死亡与新生，权力者追求权力，信仰者追求信仰，这没什么不对。

示意一千蔷薇骑士启程，老人站起身，向东南方望去。那里，巍峨的巨龙山脉正匍匐着，等待强有力的征服者。

“愿圣神指引我的道路，燃我灯烛，予我安乐。”默默出声，一千蔷薇骑士如一道长河，淳淳向前。

…

一万年有多久？

对仅有短短数百年生命的人类来说，一万年，不过是个枯燥数字。记载于史书，埋藏在遗迹。能触摸它的，只有天堂或坟墓。

除了神灵，没有谁能存活上万年，哪怕是血族和巨龙。我们所能做的，不过是把握有限的生命。

但讨论生命涵义毕竟是哲学家的事，与伊迪丝无关。不管是一万年还是一小时，在伊迪丝看来都太过奢侈，重要的只有活过下一分钟。

一步步后退，看着眼前数以百计的诡异骸骨，伊迪丝不禁想到一个词“亡灵”。这只在法拉“黑苹果”上见过的词汇，伊迪丝一直当它是有趣传说。但当亲眼目睹“传说”后，伊迪丝才发现它一点都不有趣。

尤其是，伊迪丝依稀认出某具骸骨身上的腐朽盔甲。那模糊的倪塞亚标志让伊迪丝一阵愕然，要是没记错，这种珍贵的甲胄只存在于那教廷未分裂前的年代。真要深究时间长河，或许能追溯到上万年前，这个认识让伊迪丝全身冰冷。

事实上，任谁见到上百副会动的骨架横亘在眼前都不会太镇定。比如神色慌乱的尤菲，持着剑，剑尖不断颤抖。而相对理智的伊迪丝，却没有一个强壮的身体。

暗中计算下双方速度，伊迪丝给尤菲递了个鼓励眼神。一开始的慌乱让两人错失宝贵的逃亡时间，等到初步镇定，骨架却隐隐成了包围。眼下，伊迪丝只能期待尤菲能鼓起勇气，但看着不断颤抖的尤菲，伊迪丝没敢抱太大期望。

眼看仅剩山顶方向还留一小段空隙，而四周除了骸骨便只剩东侧的奇特裂谷，伊迪丝再不等待，硬拉着尤菲向山顶跑去。轻易夺过尤菲的剑，毫无章法的挥动着。虽说并不同意“人类拿起武器便能够勇敢”的现实论调，伊迪丝却实实在在的感到一点安心。

而左手则触摸胸口处滚烫的书页，真到了绝境，也只好暴露它了，哪怕那同样会把自己推向深渊。这么想并不是伊迪丝在怀疑尤菲，只是在这个世界，许多事情身不由己。经典，始终是教廷神圣的象征，而普通人注定拥有。这个道理伊迪丝懂，相信尤菲也懂。

时间回到两小时前，那时精力过剩的尤菲还拖着伊迪丝做山林“飞行”。试炼已经开始整整两天，除了一开始碰见的斑豹，两人便没见过什么大型野兽。于是心高气傲的尤菲果断把罪责抛到了伊迪丝身上，仿佛忘了一开始冷冰冰说“只要别意外死掉，谁都无所谓。”时的英姿煞爽。

但对此伊迪丝却并未反驳。事实如此，没有自己，尤菲的脚程至少要快上一倍。在否决伊迪丝拿斑豹兽首做试炼结果的提议后，两人开始向山顶进发。

伊迪丝知道，尤菲肯定是想寻找拥有天赋神术的中阶物种。但面对斑豹尚且狼狈的尤菲，伊迪丝真不知该怎么劝阻。毕竟，尤菲肯定觉得对斑豹不过是一时大意。好在交涉后尤菲同意凡事先观察，等确认目标实力再下手。

但世事无常，很快两人就遭遇了死者国度的人民，并在慌乱被包围。

紧握同样冰冷的手心，伊迪丝惨惨一笑。终究，还是没能赶上，望向四周密密麻麻的亡者，已然没有了最后一丝缝隙。把剑交回尤菲手中，伊迪丝这回什么也没说，只是缓缓退向东侧那诡异裂口。

如果尤菲依然无法鼓起勇气，那直到最后一步前，两人便只好拖延。这样的异常已经不是什么小事，相信会有学院的强者赶来救援。

这么想着，伊迪丝不禁注意到山下的一蓬光彩。

“尤菲，振作些，和我一起求救！”眼里中带喜，伊迪丝抓着尤菲肩膀拼命晃动。“如果我没看错，刚刚山下不远处正有人释放神术。”

“神术？”似乎还有些僵硬，尤菲迟滞的反应过来，听到这话，大眼睛亮起一簇光。

“没错，是神术。对邪恶来说，没什么比神术的光更灼热，所以放松一些好么？我们是可以得救的，而你不也是一位即将踏入白银领域的上

位骑士么？”看尤菲脸上表情缓和，伊迪丝松口气，抓着尤菲走向裂缝边缘冲山下大声求救。

无论刚刚那束光到底是什么，眼下哪怕萤火般的希望，都要抓住。

…

“荣耀予我，制裁予你。”大声高唱，本杰明一剑拍碎一副骨骸，全身仿佛燃起神圣火焰。作为踏入白银领域足有十二年的光辉骑士，足够的实力让他得以了解更多秘辛。

那是一起联合教会的秘密行动，他率着五十位上位骑士，与教会骑士共同见证了这种邪恶。坚硬的骨架近乎钢铁，力量颇大却动作缓慢。如果单纯砍杀，除了颅骨，仿佛没什么致命弱点。就算用圣炎灼烧，也只能适当削弱。

再次劈开一副骨架，本杰明深吸口气，冲身后的两名学员轻松一笑。加上这两个孩子，还没音讯的便只剩六人了。

但这六人才是让人头痛的根源，除去一位性格儒弱的商人之女。剩下的一位是比尔男爵的宝贝女儿，两位是学院最出色的天才骑士，另外还有一位深受学术类导师看好的“遗孤”和最让令人头痛的王子。

那两对组合和文森暂且不论，被无数学员指证在山脚享受奢华大餐的王子居然也会失踪。这让本杰明无从理解

按捺下心中疑惑，本杰明突然听到一声求救。转过身，本杰明毫不迟疑的疾驰而上。

很快，全力冲刺的本杰明便接近了目标。

硬生生止住脚步，本杰明面色发青。除了那次秘密行动，他还从未见过这般规模的骸骨亡灵。但那一次有位大神术师，还有加起来共百名的上位骑士，可这次，却只有自己和两个年轻的孩子。

迟疑了下，本杰明看向那两个不断后退的孩子，又看向手中的利剑。

“英勇！荣耀！”

…

“比尔男爵？”卡门老伯爵看着一言不发的比尔，仿佛看到一个最幽默的笑话。“是么，这就是道顿的做法么？”

低下头，比尔摸着佩剑继续沉默。

“所以王国的支柱永远是我们佩剑贵族，而不是像道顿一般的穿袍孬种。”仿佛心情大好，老伯爵放声大笑。随着笑声，腰际的王**用剑铮铮作响，让比尔腰际的精美饰剑黯然失色。

“比尔，要不要将柏兰菊骑士团交给我。你应该明白，这对你来说有怎样的后果。”收敛笑意，老伯爵瞥向身旁男爵，说不出的讽刺。

而比尔男爵只摇了摇头，攥紧腰际佩剑，上前一步。

没有人不惧怕死亡，但当这种死亡能拯救妻子儿女，便显得没那么可怕。他已经没有选择，道顿伯爵能让他拥有一切，自然也能同时将其剥夺。他只是个带上徽章的傀儡，死亡或许才是解脱。

他只是担心，失去了荆棘徽章后，那个爱慕虚荣的女儿该怎么办呢？