三大战役结束后，蒋军主力已被歼灭。但蒋介石仍不甘心失败，在美国的策划下，一面假和谈，一面部署江防，企图凭借长江天险阻止中国人民解放军南进。
1949年4月20日，国民党反动政府最后拒绝在国内和平协议上签字。21日，中国人民革命军事委员会主席*和中国人民解放军总司令朱德发布了《向全国进军的命令》。4月20日晚和21日，人民解放军第二、三野战军遵照中央军委的命令和总前委的《京沪杭战役实施纲要》，先后发起渡江。百万雄师以木帆船为主要航渡工具，在炮兵、工兵的支持配合下，在西起湖口、东至江阴的千里战线上强渡长江，迅速突破国民党军的江防，占领贵池、铜陵、芜湖和常州、无锡、镇江等城，彻底摧毁了国民党军的长江防线。日，第三野战军一部解放了国民党22年来的反革命统治中心南京，宣告了国民党反动统治的覆灭。

中国人民解放军全线渡江后，蒋介石为了避免其江防部队被分割围歼，令所有部队火速向浙赣路、杭州、上海方向撤退，企图控制皖浙赣山区，构成新防线继续顽抗。据此，中国人民解放军东集团和中集团于27日在吴兴会师后，29日在广德地区全歼敌5个多军。接着分路追击，于5月3日解放杭州。西集团突破江防后，以徽州、上饶、贵溪为目标，多路向南追击，5月7日控制了浙赣路，切断了汤恩伯、白崇禧两集团的联系，粉碎了敌组织新防御线的企图。5月14日，第四野战军从武汉以东团风至武穴地段南渡长江，16日、17日解放武汉三镇。22日，第二野战军一部解放南昌。27日，第三野战军主力攻占全国最大城市上海。6月1日，中国人民解放军乘胜解放崇明岛。至此，渡江战役胜利结束。

渡江战役，是继三大战役后，我军又一次大规模的战役行动。此役共歼国民党军43万多人，解放了南京、杭州、上海、武汉等大城市和苏、浙、赣、皖、闽、鄂广大地区。这一胜利，为进军华南、西南创造了有利条件，加速了全国的解放。