公元265年，司马炎篡位，做了皇帝，建立了晋朝，这就是晋武帝。晋朝的国都在洛阳，历史上把这个朝代称为西晋。西晋建立的时候，东吴早已衰落，东吴皇帝孙皓残暴无道，全国上下都把他恨透了。
公元279年，晋武帝决定发兵分几路进攻东吴国都建业，消灭东吴。将军王濬早就作了伐吴的准备，在益州督造大批战船。这种战船很大，能容纳两千多人。船上还造了城墙城楼，人站在上面，可以四面瞭望。所以也称作楼船。

东吴太守吾彦，发现了这件事，觉得不防备总不放心。于是，他派人在江面险要的地方打了不少大木桩，钉上大铁链，把大江拦腰截住，又把一丈多高的铁锥安在水面下，好像无数的暗礁，使晋国水军没法通过。

第二年，王濬的水军，到了秭归，因为楼船被铁链和铁锥阻拦，不能前进。王濬吩咐晋兵造了几十只很大的木筏，每个木筏上面放着一些草人，披上盔甲，手拿刀枪。他又派几个水性好的兵士带领这一队木筏随流而下。这些木筏碰到铁锥，那些铁锥的尖头就扎在木筏子底下，被木筏扫掉了。

他又在木筏上架着一个个很大的火炬。这些火炬都灌足了麻油，一点就着。他让这些装着大火炬的木筏驶在战船前面，遇到铁链，就烧起熊熊大火，时间一长，那些铁链铁锁都被烧断了。

王濬的水军扫除了水底下的铁锥和江面上的铁链，大队战船就顺利地打进东吴地界。几乎没有遇到抵抗，一帆风顺地到了建业。

由陆路进攻的杜预大军也取得大胜，攻下了江陵。

这时候，东路王浑率领的晋军也逼近了建业。

吴主孙皓无奈，只得脱下上衣，让人反绑了双手，带领一批东吴大臣，到王濬的军营前投降。史称“王濬楼船破吴”，晋朝就此统一了全国。