蔺相如为赵国接连立功，赵惠文王十分信任蔺相如，拜他为上聊，地位在大将廉颇之上。
廉颇很不服气，私下对自己的门客说：“我是赵国大将，立了多少汗马功劳。蔺相如有什么了不起？倒爬到我头上来了。等我见到蔺相如，总要给他个颜色看看。”

这句话传到蔺相如耳朵里，蔺相如就装病不去上朝。

有一天，蔺相如带着门客坐车出门，可正巧碰倒廉颇的车马迎面而来。他叫赶车的退到小巷里去躲一躲。让廉颇的车马先过去。蔺相如手下的门客责怪蔺相如不该这样胆小怕事。

蔺相如却说：“天下的诸侯都怕秦王。可是为了保卫赵国，我敢当面责备他。怎么我见了廉将军倒反怕了呢。因为强大的秦国之所以不敢来侵犯赵国，就因为有我和廉将军两人在。要是我们两人不和，秦国知道了，就会趁机来侵犯赵国。所以，我宁愿容让点儿。”

廉颇知道后，感到十分惭愧。他裸着上身，背着荆条，跑到蔺相如的家里去请罪。说：“我是个粗鲁人，见识少，气量窄。我实在没脸来见您。请您责打我吧。”

蔺相如连忙扶起廉颇，说：“咱们两个人都是赵国的大臣。将军能体谅我，我已经万分感激了，怎么还来给我赔礼呢。”

两个人冰释前嫌，史称“负荆请罪”。