孟尝君是齐国的贵族，为齐国相国，名声很大，有门客三千。三千门客之中，有不少人有各种各样的本领和才学，为主人服务效劳。
当时，秦昭襄王为了拆散齐楚联盟，使用了两种手段。对楚国他用的是硬手段，对齐国他用的是软手段。他听说齐国最有势力的大臣是孟尝君，就邀请孟尝君上咸阳来，说是要拜他为丞相。

孟尝君上咸阳去的时候，随身带了一大帮门客。秦昭襄王亲自欢迎他。孟尝君献上一件纯白的狐狸皮的袍子作见面礼。

秦昭襄王本来打算请孟尝君当丞相，但是秦国的国相很嫉妒他，劝秦王把他杀掉，以免他在秦国了解情况回去后，对秦国不利。

孟尝君得到这个消息后很着急，赶紧托人去向秦王的宠妃燕姬求救。燕姬要孟尝君送她一件非常贵重的白狐裘。但孟尝君只有一件白狐裘，而且已送给秦王了。这时门客中有一个善于偷东西的人，他在黑夜中潜入秦宫，偷出了那件白狐裘。孟尝君立刻把它献给了燕姬。燕姬向秦王求情，秦王答应放走孟尝君，让他们回国。孟尝君料知秦王事后会后悔，决定立即逃走。逃到函谷关时，正是半夜。关上规定，每天鸡鸣以后才能打开关门让商旅通过。这时门客中又有一个善于模仿鸡叫的人，模仿起鸡叫来，如同真鸡叫一样，引起附近村中的鸡都叫了。守关的人听到鸡叫，便打开关门，让孟尝君一行人过关，从而逃出了秦国。

等到秦王反悔派兵追来时，他们早已离境很远了。