西周建都丰镐，周朝的统治者为了*人民，采用十分严酷的刑罚。到了西周第十个王周厉王即位后，对人民的压迫更重了。那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。
西周厉王十分残暴，将原来国人（平民）可以自由利用的山林川泽收归国有，禁止国人利用。周都镐京的国人对此强烈不满，再加上不满厉王的*措施，怒骂谴责，沸沸扬扬。大臣召公虎听到国人的议论越来越多，进宫告诉厉王说：“百姓忍受不了啦，大王如果不采取安抚措施，后果会很严重的。”

厉王撇撇嘴说：“这点小事情，我自有办法对付。”于是，周厉王遂命卫国神巫监视国人。禁止国人批评朝政，还从卫国找来一个巫师，要他专门刺探批评朝政的人，说：“如果发现有人在背后诽谤我，你就立即报告，我会严惩这些刁民。”卫巫于是派了一批人到处察听。那批人还敲诈勒索，谁不服他们，他们就随便诬告。厉王听信了卫巫的报告，杀了不少国人。

在这样的压力下，国人在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只交换了一个眼色，就匆匆地走开。厉王见卫巫报告批评朝政的人渐渐少了下来，十分满意。洋洋得意地对召公虎说：“你看，这回儿不是已经没有人议论了吗？”

召公虎叹了一口气说：“唉，防民之口甚于防川，硬堵住国人的嘴，是要闯大祸的呀！”厉王不以为意，暴政反而越来越厉害，公元前841年，终于爆发了国人暴动。国人冲进王宫，厉王仓皇逃走，朝政由周公、召公共管，史称“共和行政”。共和行政元年，即公元前841年，是中国确切的不间断纪年的开始。

十四年之后，周厉王在彘死去。大臣们立太子姬静即位，就是周宣王。但是经过一场国人暴动，周朝统治者已经外强中干，再也无法兴盛了。