势道政治是朝鲜王朝五百年历史上所产生的特殊政治结构。它脱胎于延续了四百年的朋党政治，是对朋党政治的一种升华。在近代朝鲜一百年里，势道政治对朝鲜的发展变化乃至整个东亚世界的发展变化起到了极其重要的作用。
势道政治是朋党政治发展变化成到一种家族掌控的政治。在朝鲜王朝中，非王室的家族掌握朝政，不能不说是一种罕见的政治结构特点。安东金氏、丰壤赵氏、大院君（非王室的全州李氏）、骊兴闵氏四大家族左右朝鲜朝廷的政治长达百年之久。期间，四大家族用尽各自的手段和政策，来维系其势道的统治，给广大百姓带来了极大的痛苦，在一定程度上也阻碍了朝鲜走向近代化的步伐，更给外国势力介入朝鲜内政制造了机会和借口。因此，势道政治是封建时代的产物，是一种落后的政治制度。

1880年以后，外国势力更进一步进入朝鲜。不过，势道政治在客观上也延缓了外国势力侵吞朝鲜的脚步。骊兴闵氏虽然依附袁世凯来达到统治的目的，但也由此阻挡了清朝把朝鲜由属国变成殖民地。到了甲午战争以后，日本虽然利用了大院君与骊兴闵氏的矛盾干涉朝鲜内政，但反而促成两家携手合作，共同抵挡日本的侵略。

但是，长期受到势道政治压迫的朝鲜其他名门贵族，却试图勾结外国势力推翻势道政治的统治。比如庆州金氏的金弘集、潘南朴氏的朴泳孝等人选择亲日政策，潘南朴氏的朴定阳选择亲美政策，牛峰李氏的李允用、李完用选择亲俄政策。势道政治与反势道政治的斗争的背后又有外国势力的影子。

不过终究，这种以封建制度为基础的势道政治还是有灭亡的一天。1895年，日本派出刺客发动“乙未事变”，刺杀了闵妃，终结了骊兴闵氏的势道政治。后来，势道政治的残余势力妄图恢复昔日的辉煌，纷纷投靠俄罗斯。日俄战争后，日本垄断了朝鲜朝廷里的大部分权力。1907年，高宗退位，纯宗登基，成立了亲日的李完用内阁。势道政治的旧官僚全部被排除在权力中心之外。

1910年，日本吞并韩国。势道政治结束了，朝鲜王朝也走到了尽头。从此朝鲜也进入了日本的殖民时期。