周行德一耸肩：“本来嘛！一个九品的司狱有什么意思？”
周父大笑：“刑部监狱，那不就归钟小鬼管吗？好，好得不能再好，真他娘好。我儿你尽管去，看看那钟小鬼又能说什么。他不帮忙，我儿自有贵人相助。必须去，给你老子争一口气回来。”

一想到钟巍的小人嘴脸，周父心中就怒。

张鹤笑道：“行德，我知道你肯定不满意。不过你想想，你虽有大功在手，可上头却将你的功绩驳了下来。本来，要给你谋个七品知县什么的也容易。但朝廷自有制度，像知县这一级的官员得是进士出身，还需万岁亲自点头才行。至于县丞，倒不用陛下御笔亲点，可却必须是举人。

你没有功名，自然做不得知县，只能在六部各大衙门里动脑筋，看有没有缺。六部的职位本多，可也有资历和功名的硬指标。如主事以上的职位，不但需要进士功名，还得是翰林院出身。”

周行德有些烦恼，学历这种东西的确是自己的短板。可现在去读书考取功名，根本就来不及了，再说，他也没兴趣再去读书，过科举这座独木桥。

这个时候，虞娘才缓缓开口：“行德，张大人说得是。司狱这个官职虽然小，却是个好缺，我以前在府中听人说过。刑部本有六个司狱，都是从九品。可因为直接管辖刑部大狱，职位不高，可却十分要紧。你想想，能进刑部大狱的都不是普通人。无论是家属去见犯人，还是送上日常所需用度，都得司狱点头才有可能。”

她说话很含蓄，自然不会在张鹤面前将话说明。

周行德微一沉吟，立即明白过来。

说穿了，这个什么司狱就是中央监狱的头头，管着几百个犯人和一大群牢子，可说一言能定别人生死。只要他愿意，只需一个眼色过去。犯人家属还不将大笔现金送到自己手上。

大明朝监狱虽然也给犯人提供伙食，可你一个犯人既然进去了，就别想着吃好吃饱。一日两餐，有点稀饭就算不错的了。要想改善伙食，还得靠家里人送。

四时衣裳，日常用品也得靠外面送进去。

当然，家属送进来的物品得他这个头头先检查，确定没有夹带违禁品，才能送到犯人手中。

如果他愿意，可以直接将这些物品扣为己有。

当然，碰到黑心的司狱，要想悄悄办了一个犯人也简单，选个夜黑风高的日子，直接打死，然后报个暴毙即可。

直接掌人生死，想不发财都难。

且别说是在法制不健全的，就算在现代社会，一个监狱长，一年下来，谁没捞他个十万八万。

只要做了这个司狱，如果周行德愿意，只需一年，就能混个小富翁当当。

恩，老子的钱全被三姐那个女魔头卷跑了。目前最要紧的是弄点花消，否则一家人都要跟着挨饿了，这个职位倒也合我心意。实在不行，先去混一段日子。

可表面上，他却是一脸的不快。

反正他和张鹤是过命的交情，倒也不怕张鹤多心。

张鹤温言劝解：“行德你也不要生气，你现在的问题是吏部的考评实在太差，骤然提上去，场面上不好交代。你先在司狱那边干上一两年，把考评弄好。接下来的事情就好办了，最少一年，最多三年，定能给行德兄你弄个七品官干干。”

周家人听他打了这个包票，都是满面欢喜，自然是一番感谢。

张鹤忙摆手：“我和行德情同兄弟，不用说这样的话，都是应该的。话说，我能当这个郎中，还多亏行德。”

周父忙问究竟是怎么回事，张鹤：“我已经叫了酒菜，等下向伯父说说这事。”

很快，一桌酒席就送过来。一大桌人边吃边聊，张鹤总算将那一场战役从头到尾说得清楚。

周父听到精彩处，猛拍桌子，高喝：“痛快，痛快，恨不能亲临战场之上。我儿子真英雄也，不愧是我周家的将种。只可惜这朝廷里出了奸臣，竟压下了我儿的功绩，真真让人痛恨。”

说到后来，周父竟咬牙切齿了。

不片刻，周父因为心情大好，竟喝醉了。

周母忙扶他回屋歇息，堂屋中只剩周行德和张鹤二人还在一杯接一杯的灌酒。

须臾，二人都是醉眼朦胧。

张鹤笑道：“行德，叶天禹进京的第二天就去南京了，否则我三人一起喝酒，岂不快哉？”

周行德心中也气，这个叶粗坯走得好快，否则，前几日老子也不会那么窘迫了，只要一开口，几百两银还不简单。

张鹤又道：“对了，你这个缺本是成国公府找人打过招呼的，说是要安排一个他们家的亲戚。钟小鬼本和成国公府有旧，也得了成国公一百两银子，如今却被我们抢了，那钟小鬼只怕要恨上你了。你此去刑部，须要防备钟小鬼捣乱。”

周行德笑道：“一个刑部主事罢了，谁怕他。倒是张鹤你得防备成国公府的人寻你晦气。”然想起成国公府的小公爷朱仪，心中一阵好笑。

他心中突然明白过来，钟小鬼之所以开出二百两的价码，那是看周家穷，故意弄个天价出来，好让自己父亲知难而退。其实，暗底下他已经得了朱家的好处。

嘿嘿，看来这次就不能去做这个从九品官了。

钟小鬼，老子就是要来戳你眼睛坏你好事。

山不转水转，咱们走着瞧。

张鹤：“成国公早在陛下那里失了宠，谁管他？”他心中一阵冷笑，落毛凤凰不如鸡，铁打的衙门，流水的官，真正支撑这个朝廷的还是我们读书人，以及士子之间的门生、同年、座师这种牢不可破又伴随终生的关系。功臣勋贵，一旦失势，连个说话的人都没有，嘿嘿……

不记得喝了多少酒，等醒过来，已是第二天中午。

周行德一骨碌起床，径直去刑部报到。

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（第二卷终）