永乐二十年，山西，蔚州，小五台山。
“这桩买卖真是邪门，主顾要那头肥羊的尸首不说，连随身物品也一件不能少。做了这么多年没本钱的生意，这还是头一桩。”山大王骂骂咧咧地走进聚义厅，手中挥舞着带血的鬼头大刀：“老子一身武艺都在这把大刀上，遇到不开眼的家伙，一刀下去人头落地，那才爽快。如今却须防备弄坏他的尸首和身上的物件……妈拉戈壁，杀人也没杀爽利！”

说是聚义厅，其实也就是一间宽大的茅草屋，里面点了几支火把，照得通亮。

几滴人血洒到身边的小喽罗脸上。

小喽罗抹了一把脸，赔着笑脸道：“大王，主顾开出一百两银子的花红要这厮身上的东西，咱们一件不留，连人带物送过去就是了。”

小五台山位于太行山深处，山下有一条便道连接山西河北两处，虽然不是大道，可平日间却有贪图便捷的商旅在此经过。不知道什么时候，十几个流民在这山上立了寨子，做起了刀口舔血的买卖。

这群人在落草之前都是普通老百姓，做了山贼也是欺软怕硬，碰到大队人马自然是躲在山上大气也不敢透一口，平日里专拣落单的抢。

如此几年下来，山寨也逐渐壮大，如今已有三十来人，在晋东北也小有名气。

前几日，突然有一神秘人开出一百两银子的花红要一个过路客的尸首和身上的东西，并扔下十两银子的定金和图象。

五十两银子听起来是不多，可在永乐年间，在美洲白银没有大量涌入中国时，一两白银的购买力高得惊人。五十两银子足够在通衢大埠买一个不大不小的院子，这么好的生意从天而降，不接下才是傻子呢！

不就是杀一个人吗，这些年坏在山寨众匪手中的人命海了去。

还好，一切都进行得顺利，目标虽然是条健汉，可一时不防，却坏在了小五台山众好汉手里。

任务完成，眼见着白花花的银子就要到手，心里固然大爽，可一听到小喽罗这话，山大王心中却有一股怒火腾腾而起，一脚向那小喽罗飞去，骂道：“你懂个屁，主顾既然开出一百两银子的花红要此人身上的东西，又不肯明说。他身上那物件自然是十分值钱，咱们辛辛苦苦在这路上守了十来日，为防备打草惊蛇，连其他生意都没做，损失也是极大，凭什么就这么把尸首和东西送出去？”

那小喽罗本是头领的亲戚，对自家老大的脾性知根知底，见他开骂，早有了防备，在关键时刻闪到一边：“老大你说得是，咱们不妨先搜搜这具尸体，看看有没有值钱的东西，先扣下来再说。反正对方明白说要他身上何物。”

“你这厮倒是聪明。”头领连连点头。

那小喽罗满面得色：“还不是头领调教有方……啊！”话还没说完，头领就一脚踢过来，将他踢翻在地。

“妈拉隔壁的，看你还闪，踢不死你！”头领轰然大笑，回首朝聚义厅外一声大喊：“把肥羊的尸首给我抬进来，本大王要亲自查验。”

“来啦，来啦！”

“他娘的，这贼厮鸟死沉，都抬不动了。”

“辛老幺，你懂个屁，这人一死，所有的重量都往下坠，自然重得紧了？”

……

一阵纷乱的脚步声中，十几个衣衫褴褛的山贼抬着一具浑身血污的尸体吵吵嚷嚷地走进大厅来。

山大王见整个山寨的人都跑了过来，心中一惊，转即明白过来，怒喝一声：“他娘个卖叉叉的，刚才冲杀的时候你们躲在后面，现在见到好处，都跑过来吃肉了。怎么，还怕我独吞了不成？”

“砰！”一声，尸体血淋淋扔在地上。那个叫辛老幺的人甩着发软的手腕赔笑：“老大，那能我们都吃肉呢，但凡有好处，还不先紧着你老。我等只需要喝口汤就成。”

山大王大怒，提起右脚又要踹出去，却发现所有人都是眼冒绿光。心中却是一惊，这山寨上的人大多与他是同乡，有的人还是他的长辈，真闹翻了，面子上过不去不说，也下不了手。

罢了，还是按照以前的规矩，七三开，老子拿七成就是了。

“翻翻看他身上有没有什么宝货。”山大王指了指地上：“如果真有值钱的东西，咱们先分了，主顾若找上门来，老子来个死不认帐。”

“老大英明。”所有人都面露微笑，那辛老幺急忙弯下腰去，将那具尸体脱了个精光，并将死者的遗物一件件拣出来放到旁边。

此刻正值盛夏，死者穿得少，身上的东西一目了然。

也就两封信和几张折子一样的纸片，上面写满了字，又盖了猩红大印。

除了这些，还剩一把腰刀和二两散碎银子。

一看到这些零碎东西，众山贼都是一声长叹，声音里有说不出的失望。

山大王也怒得冲上去对着那具尸体狠狠地踢了两脚：“妈辣隔壁的，穷成这鸟样子，就算死一万次也消不了我心头之恨。还好有一百两花红，否则这回就白忙了。银子和腰刀收起来，其他东西都塞回去，等主顾来交帐。”

“别忙。”辛老幺喝住正欲动手的几个喽罗，小声对山大王说：“老大，这死狗身上的东西是值不了两个钱。不过，主顾既然开着一百两的暗花，肯定有其原因。我听人说，如今跑大同云中的商家喜欢使用大额的宝钞，你说，这叠纸片一样的东西会不会就是那物。如果是，可值老钱啦！”

“对对对。”山大王一个激灵，忙问：“老夭，你说这是不是宝钞？”

辛老幺苦着脸：“我怎么知道，我又不识字，上面写的东西鬼才知道。”

“奶奶的，你不识字说这个干屁啊，是不是想消遣俺，打不死你！”说着话，山大王，又提起了右脚。小额的宝钞最大的他也只见过一贯钱的那种，据说，大明朝发行的钞票最大的竟达到惊人的一百万贯之巨，想来定然与小额纸钞大不一样。

辛老幺看见大王脚上那双牛皮靴，心中就直冒冷气，被这玩意儿踹中，以老大的力气，不死也得吐口血。忙叫道：“老大且莫动手，我们不识字，这寨子里可有识字的，何不让他过来瞧瞧？看看这一叠写满了字的东西有什么古怪。”

山大王继续怒喝：“这寨子里的人我不清楚，都他妈大字不识半个，你哄谁呢？”

辛老幺：“大王忘记了，寨子里昨日不是捉了个和尚。”

“有这么回事，怎么了？”

“和尚成天读经念佛，想必是识字的。”

“对对对，那是肯定的。”其他人都大声鼓噪起来。

山大王大喜，一拍脑门：“我怎么就忘记这茬了，快去将那秃驴给我提来。若他识字还好，若同咱一样是个文盲，直接打杀了。”

“得令！”一群喽罗兴冲冲地跑出去，须臾又兴冲冲地将一个捆着的和尚提进大厅来。

“松绑！”山大王气势汹汹地走到那个和尚身前：“和尚，识字不？”说着话，他将带血的鬼头刀架到那人脖子上，只等听到一个“不”字，就一刀下去。

看到满是人血的刀子，那人面色发白，嘴唇微微颤动，半天才道：“会……繁体字大概是会的。老大，你能不能把刀子挪开，很危险的。我的耐克可不便宜，沾了血不好洗。”

“耐你妈个叉，少废话。”又骂了一句，山大王却道：“会就好，和尚你听好了，这叠东西里面写的是什么，你一一说给我听。”

他手一挥，就将那和尚手上的绳子割断。

“我不是和尚。”那人活动一下被捆得麻木了的双手站起来。此人身材颇高，一站起来，比山大王都高半个头。

他头上剃着寸长发茬，大概是刚做和尚没几天，还没有烙戒疤。上身穿着一件圆口汗衫，汗衫右胸口处锈着一个鱼钩模样的标志，也不知道代表什么。下面则是一条棉布短裤，光着脚。

看得出来，此人营养状况很好，唇红齿白，皮肤光洁，一脸健康的红润在一众面色苍白的山贼之中显得突兀。让人忍不住一声喝彩：好个酒肉和尚，吃喝菩萨！

“你没受戒，没有戒疤，大概是从那个庙里逃出来的小沙弥吧。”大王冷笑一声，“少说废话，看看这几张纸上究竟写着什么？”

“好好好，我这就看。”那和尚忙俯下身去，将那叠纸反反复复地看了起来，良久，一脸的古怪。

“怎么了，可有钞票？”山大王一脸的不耐烦。

听到钞票二字，所有人的目光都落到这个和尚身上。

“钞票，怎么可能。”和尚一脸的古怪，半天才叹息道：“大王，我若是你，二话不说，立即转身逃跑，走迟了只怕有大麻烦。”

“逃，逃什么，你这秃贼说话古古怪怪的。”山大王怒啸一声：“究竟是什么？”

和尚苦笑：“老大你好象杀了个官，还是快点收拾东西跑吧，迟了官兵把这山一围，大家都别想逃了，连带着我也受牵累。”

一边说话，他一边扬了扬手中那叠写满字的纸，解释道：“这里面有两封信，信里说什么不重要。另外两张纸就厉害了，一张是吏部的公文，上面是这么写的，我念念啊！：”

和尚拿了一份折子样的东西念道：“兹，免去大同府灵丘县税课局大使周行德大使一职，回吏部候用……对了，税课局大使应该是个官吧，好象是九品。”

“哦，还有一份就是这个叫周行德的官员的身份证，按照你们明朝人的说法就告身。上面写着：周行德顺天府顺义县周家庄人，长身，面白，无髯，眼大……”

“住口！”山大王突然发出一声惊天动地的大叫：“果然是个当官的，糟糕，我们杀了个官，这下麻烦了！”

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在小五台山山寨对面的一处山顶，却站着两人。

这二人一高一矮，身材都很瘦小，尤其是矮的那个，还佝偻着身体。

正值三伏天，白花花的太阳一晒，眼前的景物都热得扭曲了。

两头健马散放在草坡上，天气实在热，这两头畜生也懒洋洋不肯吃草。

说来也怪，这么热的天这二人却身披黑色大氅，口鼻皆用黑布蒙上，可露在外面的额头上却不带半点汗珠。

矮的那人轻轻咳嗽一声：“三姐，对面那群山贼好象得手了，我们是不是该过去了？”这人露在外面的额头上堆满了层层叠叠的皱纹，一缕白发从黑布中探出来，显得的很是苍老。

那个叫三姐的却没回头，反手搭凉棚朝远方看去。

大概是知道三姐心有顾虑，那矮个子老者喘了一口气：“三姐，我知道你在顾虑什么，此事关系重大，山东那边和京城如果听到风声，肯定会派人过来的。若要动手，早就杀将出来了，还用等这么久？依老奴看来，夜一长，梦就多，我们还是先下手为强吧。”

那个三姐总算转过身来，那双剪水一般黑白分明的眸子落到老者身上。良久，秀眉微微一扬，眼睛里透出一丝飒爽英气。她的声音有些沙哑：“顾伯，你说，如果拿到那物，对我等又有什么好处？”

顾伯又开始咳嗽起来，咳得眼睛里满是红丝，半天才喃喃道：“三姐，老头子自来就是个没心思的人，你叫我做什么，只管做就是了，又何必想那么多？不过，但凡能够给姓朱的一家添些麻烦，老头子就算是三刀六洞，也愿意去做。教中兄弟在山东死得太惨了，此仇不报，誓不为人。”

听到顾伯说出这话，三姐眼中露出一丝哀伤。

须臾，叹息一声：“你也别问那东西我们拿到手中又何用处，其实我也没想好。不过，此物牵动那姓朱老贼的两个儿子两个孙子，必然要紧，只要捏在手头，总归是一件用有之物。就算不能为我等带来直接利益，只要能让京城乱上一阵，对我教弟兄也是大有好处。我本以为山东那边和京城会有人来，这才隐忍不发。看来，那两处还没得到消息。我也是太小心了，对，顾伯你说得不错，夜一长梦就多，走，去山寨拿东西。”

顾伯眼睛里闪过一丝欢喜，这么热的天，他年纪又大，在太阳底下站了半天，也有些遭不住：“三姐，我们身上统共也就十两一钱银子，付定金用了十两，剩下九十两可没处着落。”

三姐看了他一眼，笑笑：“有钱就办有钱的事，没钱就办没钱的事。”

顾伯有些迟疑，问：“三姐的意思是招那全山寨入我神教？”

三姐冷笑：“那群废物拿来做什么，直接杀光了事，也免得走漏风声。”

“明白。”顾伯佝偻的身体一挺，浑身上下散发出一股阴森的杀气。

三姐：“对面寨子里的人都进了聚义厅，等下你堵住大门，我亲自动手，休要走了一个。”

说罢，二人跳上快马，泼风也似朝山下跑去。

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听说一不小心杀了个官员，山寨中众山贼都吓得面色发白。

的确，他们在此处做没本钱买卖，手头眼着实沾了些人血。可因为山寨穷得紧，加上此处交通不便，官府也懒得发大军征剿灭。兵马未动，粮草先行。此时的大明朝正处于国力鼎盛时期，可先是郑和下西洋，然后又是疏浚大运河，将京城从应天府迁到北京，接着就是不断对蒙古用兵，其实国库已经空虚。没有兵部的兵符，地方驻军也没兴趣耗费钱粮来讨伐这二三十个小蟊贼。

可现在不同了，杀了一个九品官员必然惊动朝廷。想来也是，整个大明朝从一品大员到九品小管，加一起也不过一两万来人，就这么平白被劫道的给害了，若不找回场子，朝廷脸面何在？

因此，往日间生发，大伙儿只挑普通老百姓抢，断断不肯去碰官家的人。

山大王虽然粗鲁不文，可这其中的厉害却是知道的。

这太行山以北就是宣大军的防区，此刻，永乐皇帝正在对鞑靼阿鲁巴用兵，一个不大的区域就驻了上万精锐。到时候也不需太多，随便来个百八十人把山一围，就够大家喝一壶的。山大王不认为自己手下这群乌合之众是常年与蒙古蛮子作战的官兵的对手。

“老大，咱们还是快逃吧！”辛老幺声音发颤，一双腿抖得厉害。

“可是，就这么走了，那桩暗花怎么办？”又有小喽罗忍不住出言提醒。

山大王脸上阴晴不定，毕竟是一百两银子的花红，就这么扔了，却舍不得。他半天才一咬牙，恶狠狠道：“不急，再等两天。奶奶的，人为财死，鸟为食亡，我就不信官军有千里眼顺风耳，这么快就找上门来。”

“对对对，老大说得是。”

“可是，还是得早做打算，大家伙下去收拾好东西，只等银子一到手，一把火烧了这个鸟寨子，大家朝南跑。”山大王走到那和尚身前，想拍拍他的肩膀，却发现这厮实在太高，只得悻悻地将手收了回来。

“和尚，想不到你居然认得这么多字，这次若不是你，我等还真要被官军给剿了。看你这秃驴也是个酒色财气样样都来的人，否则也不会长得如此水灵。我说，你也别回庙里去了。一天三顿青菜豆腐有什么意思，还不如跟着老子大碗喝酒，大块吃肉快活。”

“那感情好。”被称着和尚的人苦涩地笑了笑：“我不是和尚。”

“对，从现在开始你就不是和尚了。”山大王点了点头，提起带血的鬼头刀在他屁股上拍了拍：“你找张布条把这头肥羊的脸擦干净，等下主顾来验货的时候也好交帐。”

“擦……擦死人的脸？”和尚有些口吃。

“怎么，不肯?一个死人你也怕，姥姥！”山大王牛眼一瞪，里面全是凶光。

“好，我擦就是了，倒不是怕死人。”