皇城郊外十余里处，轩辕山圣陵。
此处为东庆皇族历代帝王陵墓所在，建筑气势恢宏，穷尽奢华。一座山门就有数十丈高，通体白玉砌成，匾额上那轩辕圣陵四字笔势苍劲，似要破壁飞去。

整座山从上到下莫不有重兵把守。此时那顶上祭祀的圣庙之前，玄光一闪，现出两个人影来。前面那人身形高大，一头白直垂到足踝，后一人紫衣黑，紧紧跟在他的身后。

姑射涵望着山下那皇城之处道：“徒儿的生父，可是这人间的帝皇？”

段瑶道：“正是。”瞥眼看了看他，斟酌道，“徒儿这就要回宫去，师父是在城外等还是————”她问这一句，实则知道他不喜人多的地方，皇宫中最是繁杂，只盼他能留在此处，自己也好寻隙脱身。

姑射涵素来知道这徒儿的心思，此刻冷笑一声，也不说破，却指着那皇城道：“为师观这城中圣光衰减，早已经镇压不住其下的妖魔之气，想来是你那父亲天数将尽的缘故，徒儿此去，怕是正好见他最后一面了。”

段瑶方还在忖度怎么找机会摆脱他，突然听到这一句，顿时怔在当场，“父皇……父皇他……”

就要死了？

那个给了她生命，却连抱也从未抱过她的父亲……就要死了？

从来、从来她所在的皇宫，都有那么一位高高坐在金銮殿上的父亲存在，那是东庆皇族的象征，是整个皇朝的统治者，只有他在，皇宫才能称之为家————

可是，他就要死了，以后那城中，再也没有这样一个人存在了……

段瑶怔怔看着山下那一座皇城，心中堵得厉害，蓦地一股缠杂着闷倦郁结的情绪席卷而上，隐约还有一种怅然若失之感，不痛，却是牵动心骨的难受。原来血脉相连，便是这样的感觉么？皇叔……他当年，可也是这般？

头顶忽有一抹阴影罩下，段瑶猛然惊醒，遽地往后一退，“师……师父？”

姑射涵一只手微微抬起，将要拂到她的时，却又收了回来，他将目光移开，面上已然恢复了之前的冷淡神态。

“为师且在城外等你，徒儿去回。”

熙元799年，东庆皇朝西南边境，前朝贵戚有狐一族来犯，明德帝遣二皇子赴疆平叛，历时七月，于潼谷关大败叛军，其后有狐族归降，送其少主入京为质，求与皇族和亲，愿永世交好。

同年，明德帝病重，朝中一应事务，交由二皇子监国处理，自此太子一党萎靡不振，朝中大臣无不争相倒向二皇子派。改立太子的传言，亦是闹得沸沸扬扬。

又是一年冬月，外界风声呼啸，大雪纷飞。

正和殿的寝宫之中炭火烧得正旺，红烛昏昏，檀香缭绕，案桌上羊脂白玉瓶中斜插的一枝腊梅绽出清香，融融一派温暖如春的景象。

明德帝身上盖着厚厚的被衾，靠坐在床上，他面前，段兰成正将朝堂上的事一一说与他听。

“……十一弟传来消息说，中州城的疫情已经得到控制，现在是邕州城城主代为管理，只是灾民众多，物资缺乏，恳请父皇再拨一笔款项，以作赈灾之用……”

“……阵亡将士的抚恤，儿臣已经委派五弟处理，已从国库中领取白银二十一万三千两……”

…………

“……漓水疏通之事，水利部大臣章鲰有本上奏，请父皇批阅……”

段兰成将一本奏折呈上，明德帝拿在手上看了一阵，“此等事情，以后便由皇儿批示，朕只要知道结果就可以了。”

段兰成微一躬身，“儿臣遵旨。”待了片刻，又道，“那有狐族赐封一事，目前朝中分为两派，一派认为当封为侯，以示我朝天威，另外一派则是认定其为前朝余孽，万万不可纳入我朝……这两派各执一词，在朝堂上也是争执不休，此事尚需父皇定夺。”

明德帝略微侧了侧身，半是眯起的眼睛瞟向他道，“朕倒想听听，皇儿有什么见解。”

段兰成恭敬答道，“儿臣认为，这两派所言，均有其合理之处。那有狐族偏安一隅，实在不足为患，此次兴兵犯我疆土，也是听信了一方术士谬论之故。既然其有归属之心，又已送质子入京，我东庆乃是天朝上国，仁厚宽宏，理应不计前嫌，予以接纳才是……至于赐封，左右不过是一个称号，即便封他为侯，亦可另派朝中官员治理当地，二者相互牵制，则西南边境可定。”

明德帝唔了一声，稍顷又道：“你上回说的和亲之事，进展如何？”

段兰成迟疑片刻，说道，“那有狐族少主想求取我东庆公主为妻，以示两族交好，永无异心。儿臣也觉可行，还要看父皇您的意思……”

“嗯，”明德帝淡淡应了一声，“朕看此事可行，改日可在宫中设宴请那少主前来，若是合适，就从你那些皇妹中挑一个许给他吧。”

“父皇，”段兰成道，“此人儿臣也见过，无论品行容貌，皆是百里挑一，只是我东庆适龄的公主都已出嫁，父皇您看，是不是从朝臣女儿当中择选一人，代替公主出嫁？”

明德帝往后靠在那一方玉枕之上，双目微阖，却朝他摆了摆手道，“此事皇儿自行定夺，朕有些乏了，你先退下吧。”

“是，儿臣告退，父皇保重龙体。”段兰成施了一礼，即便告退。

待他走出殿门，明德帝在那玉枕上靠了一阵，忽而缓声说道：“方才你二皇兄所言，皇儿以为如何？”

那暗黄帷幕之后却还立着一个人，此时转出来道，“孩儿以为，皇兄所言甚是。”

“呵……朕倒是忘了，你也是站在他那一边的……”明德帝低笑了两声，有些感慨的道，“若是单以才能而论，你那二皇兄确实要比太子更胜一筹，朕众多皇儿当中，无人能出其右，这也难怪那些老臣联名上书，要劝朕改立他为皇储了。”

“那、父皇之意又是如何？”

“荒唐……废立太子岂是儿戏，这些人，可都是盼着朕早死，好去巴结那新的皇帝，朕可不能轻易随了他们的心意，这皇储之事，要到朕死时才能揭晓……”

段瑶慢慢走上前来，只见明德帝闭着双目，往后靠在那玉枕之上，脸上分明现出龙钟之相来，她想到姑射涵的话，心中忽有些英雄迟暮的悲哀，不禁出口说道：“如果父皇愿意，孩儿……孩儿可为你寻一粒仙药来，纵使不能长生不老，也定可保你身体安康，长命百岁……”

明德帝稍微动了一下，眼睛睁开一条缝，哑然笑道，“皇儿是想学那六百年前的皇子，以此作为弥补吗？”

段瑶愕然停步，“父皇原来知道……”

明德帝又是笑了一声，“朕自然知道，”他说，慢慢坐正了起来。

“当年你向朕问那人的事情，朕其实略有耳闻，却是有意隐瞒于你。本想皇儿能在宫中多留一段时日，至少等朕百年之后，你再离去不迟。却没想到终究功亏一篑，竟让你给找到了王公公……想来这也是天意，皇儿生来便与别不同，又怎会像那寻常儿女一样，在这宫中平平淡淡的过一辈子……”

“……”段瑶默然，她与明德帝并无多少亲情，明德帝封她做镇国公主，也不过是看中了她的能力，想要她一直守护皇室一族，虽说当中有些算计，段瑶回想起来，对他也并无什么怨恨，反倒是听他这般坦诚说出来，心中凭空生出几分亲近之意。

正思忖间，却又听得明德帝说道：“……那仙药，朕是不要的。我东庆皇族能长治久安，皆因我族之人洁身自好，从不行那有违天和之事，得天庇佑，方能世代相传，当年那御景大帝不肯偷生于世，便是这个道理。天命所向，有始有终，朕又怎能为了一己之私，坏了整个皇族的福泽所在？皇儿心意，朕甚感慰怀，只是此事，以后莫要再提起了……”

他这一席话乃是出自肺腑之言，段瑶听在耳中，钦佩不已，躬身鞠了一礼，说道：“父皇既有此言，孩儿以后决不再提，此番回来，只盼能长留宫中，为父皇分忧。”

心中却知，父皇该是时日不多了，这几日城中频现异象，怕是要等那新旧更替之时，另生事端，值此多事之秋，她自是不会轻易离去。

明德帝脸上终露出欣然笑意，“皇儿有心了。你回来之事，朕只向你二哥提起过，有什么想要的，就去找他吧。”

段瑶应了一声，见他说了这一席话，精神已是有些困乏，便也告辞了出来，往梳琉宫去了。