林大爷一走，宅中全剩下女眷，桃姑初时还当该避嫌搬出内宅，谁知林大奶奶并不提这事，每日依旧遣婆子来问要些什么，春花的服侍也一样细心，客随主便，桃姑也就继续在内宅住着。
只是这一走初时还不觉得，后面就慢慢有些孤寂，原来和陈知隆虽说没多大往来，但每日读书写字间隙，听听曲，也能舒畅些，这陈知隆一走，院里只剩得桃姑和春花两人，安静静的没有半点声音，桃姑读书时候，偶尔也有心神不宁，不知道他们什么时候能回来？

只是面上还是和平时一样，这日刚拿出书本，春花进来倒茶见到，有些忍不住的笑：“楚爷用功也是知道的，只是也该出外走走，省的大奶奶总说奴婢不劝着楚爷出去走走。”既这样说，桃姑把手里的：“那我也就出去走走。”

春花还跟在后面想伺候，桃姑挥手笑道：“你难得歇息，也就歇息一会吧。”春花脸一红道：“奴婢并不是偷懒。”桃姑已经走出院子，本想去望海亭，走到一半又折了回来，当日在望海亭遇到过刘夫人，现在林大爷出门去了，不定林大奶奶或者林大爷的哪个妾要去望海亭守一守林大爷的，还是去海边走走。

桃姑转身往大门这里走，还没走到大门边，就听到震天的吼声，桃姑被吓了一跳，紧走几步出门，见门前那块场子上，正有一群人在上面操练，领头的是林二爷，看见桃姑，他笑着抱拳：“在下还当楚爷是要考状元的，这才日日在屋里用功，怎的这时出来了？”

桃姑忙着还礼：“这不在屋里嫌闷，想出来走走，二爷这是操练下他们？”林二爷想是练的热，上身光着，下面只穿一条扎腿裤子，别看林二爷这么文弱，却也是膀大腰圆，桃姑虽说日日告诉自己，自己现时是男人，要学男人样子，但看见这满场的都是光着上身的壮年男人，那眼还是不知道该往哪里放。

林二爷只当她原来是读书人，看不上自己这样粗鲁样子，拿过一条手巾擦着上身：“楚爷肯来行走江湖，想必也有几把拳脚，何不下来练练？”说着就做个请的手势，这把桃姑唬了一跳，自己这要真脱了衣服下去练练，底全都露了。

定一定心，桃姑双手乱摆：“二爷，在下不过读书未成才走了这路，并不是懂什么拳脚，怎敢和二爷下去练练。”

她这连连推脱，倒激起林二爷的性子了，他嘴一咧笑道：“楚爷说什么笑话，再说就算原先没有拳脚，这行走江湖总要练几手，陈兄身边的张大叔，朱三不都是好拳棒？”说着就伸手要拉桃姑下场。

桃姑脸上的红色涨的更加通红：“楚爷，在下确只是文弱书生。”这下面练着的见林二爷有兴，也跟着起哄道：“楚爷就亮几手让我们开开眼。”

桃姑急得都要掉下泪，这些人怎的这样，林二爷拉住桃姑的手越拉越紧，桃姑此时已经是顾不上羞涩，而要想着如何脱身，身后已经响起笑声：“二叔这是怎么了？难得操练小的们，怎么在这拉扯楚爷来？”

听到林大***笑声，林二爷也没放开手，只是笑着道：“大嫂，难得见到楚爷出门，这才想请楚爷下场练练，给我们开开眼。”

哦？林大***眼一转，笑的依旧甜美的道：“二叔你这就是强人所难了，楚爷原本是个读书人，这是人人皆知的？你倒把他当成你这样的粗鲁汉子？”

林二爷忙流水放手，对桃姑行礼道：“这是在下的不是，楚爷见谅。”林大奶奶身后的丫鬟把提着的桶放下，林大奶奶从里面打了一碗东西，先递于桃姑，次才拿给林二爷，脸上的笑依旧那样温柔：“不是人人都喜欢舞拳弄棍，二叔总是这样不小心。”

林二爷接过碗，只是连声称是，桃姑手里拿着碗，突然看到林大奶奶看向自己的眼里，虽是笑吟吟的，但总是觉得有些不对，想起刘夫人和林大奶奶是闺中好友，难道说自己是女子的事实？

再加上朱三，张大叔等人，那这岂不是人人都知道的秘密？自己再着男装，岂不变成矫揉造作，端着碗竟不知道说什么好，林大奶□微微一扬：“难道说这酸梅汤不入楚爷的口？这可是刘姐姐传的方子，我又加了些这里特有的料，虽没有冰，比起原来的可是更香。”

难怪林二爷喝完一碗还要再打，那些提下场的也早被瓜分完了，桃姑急忙一口饮尽，却似猪八戒吃人参果样，什么味都尝不出，嘴里只是连连称赞：“的确好味。”

林大奶奶还是一笑，林二爷已预备再带着那些人操练，桃姑胡乱行了一礼，就往山下走，走了许久还觉得身后有人看着自己，回身看时，见林大奶奶早带着丫鬟进去了，依旧是林二爷在那里，专心致志的看着那些人操练。

桃姑忙擦擦额头上的汗，自己定是疑心生暗鬼，不过这地方可真热，过年时候总算凉快几日，这才刚过二月二，地气又热腾腾起来，就似在家时候的盛暑日子，算来，今日已经是二月初十，陈知隆他们已经走了八日，桃姑走到海边，看着远方的海面，再过几日也该回来了。

远处传来女子的笑声，桃姑循声望去，见是一个女子在远方嬉闹，旁边还跟着丫鬟模样的，离得远，桃姑并不能看出她是谁，不过这能带丫鬟的，除了林家的女眷就不是别人，桃姑刚想要回避，那女子已经往这方向跑来，丫鬟追的气喘吁吁：“艾姨奶奶，你跑慢点。”

不过一时那女子已经到了桃姑面前，她高鼻深目，皮肤雪白，不是那个佛朗机女人还是谁？见到桃姑，她也不行礼，只是抬起头问桃姑：“你来海边做什么？难道也是在等你的情人？”

这女子每次说话都能噎到桃姑，桃姑胡乱行了一礼：“在下，在下不过是来看看海景。”女子叹了声气，眼转向海面：“可是，我在想我的情人。”

这样的话，桃姑不知该说她是热情大方还是该说她是不知廉耻？丫鬟已经过来，见到桃姑，忙道万福，口称：“楚爷，艾姨奶奶不是中国人，有些冲撞之处，还请楚爷谅解。”

艾姨奶奶脸上一变，轻哧道：“都说过多少回，我不是艾姨奶奶。”说着艾姨奶奶把手伸到桃姑面前：“我叫艾丽莎·里森，你叫我艾丽莎好了。”

这是什么意思？称呼出嫁女子的闺名，这就算同为女子也是失礼之举，桃姑镇在那里，丫鬟一脸急的要哭出来：“艾姨奶奶，这不是在你们本国，中国有男女大防。”艾丽莎沉下脸对那丫鬟：“你若不耐在我这里，依旧回大奶奶那边去。”

丫鬟吓得急忙跪倒，谁都知道这艾姨奶奶是最难伺候的，最恨别人称她为艾姨奶奶，要叫她为里森姑娘，偏生大爷一听见，就说这些下人没规矩，一个个都送去打板子，前后也换了十多个丫鬟，自己到她身边不过三个月，要真是回去，定要被大奶奶胡乱配了人。

见丫鬟在那里哭起来，艾丽莎哼了一声：“好了，你起来吧，什么男女大防？若真是有男女大防，怎么大爷又能娶那么多妻子？”

丫鬟又想开口解释，但知道艾丽莎是听不进去的，也只得闭嘴。桃姑看着这幕，不知道她在本国是怎么个情形？但看她一双大脚，说话的神情，那国的习俗和中国定是不一样的，此时离国何止万里，困在这个小岛上，做着一个男人的妾，语言不通，习俗不一样，还要受着那些争风吃醋的事情，也不知道什么时候能够回乡？

同为女子，桃姑不由对她生出几分怜惜，艾丽莎的眼已经从海面上转过来，又是满脸笑容：“楚爷，听的你没有情人，不然你做我的情人好了。”

桃姑没料到她一开口就是这样惊世骇俗的话，一张脸早变的通红，丫鬟又要哭出来，忙拉住艾丽莎的胳膊：“里森姑娘，我们回去吧，这风渐渐冷起来。”

艾丽莎还是歪着头等着桃姑的回答，桃姑从初时的震惊中醒过来，拱手一礼：“朋友之妻不可戏，艾丽莎，你的美意，在下只能拒了。”艾丽莎的大眼睛还是眨了眨，歪着头道：“可是她们都说我不是轩怀的妻子，并没有经过婚礼，这样的话，我该是他的情人，在我国，情人再去找旁的情人，是不能管的。”

桃姑看着艾丽莎有些悲伤的脸，一时还真不知道该怎么解释，半天才说出一句：“艾丽莎，此时不是在你国，而是我国，入乡随俗，你是再不能说你国的风俗了。”

艾丽莎眼里的黯然更深，当初不过是父亲说想来这个传说中的黄金国度，带回香料丝绸等物，可以重振家业，母亲舍不得离开全家分别，才冒险跟着来到遥远的东方，谁知道还没到，就被海盗把全家杀的精光，最后只剩下自己和小妹。

自己辗转来到林轩怀的身边，成了他的情人，虽然锦衣玉食，备受宠爱，可是何时才能回到故乡？还有那当日就和自己分开的小妹，就想林家的女人说的一样，轩怀能给你富贵，自然也能把富贵夺掉。

桃姑看着她一脸的忧伤，不知道该怎么安慰，丫鬟又小声催促几下，艾丽莎这才跟她转身回去，桃姑看着她的背影，在大宅生活，能生下一儿半女，就算日后失宠，也能站稳脚跟，可是她是异族女子，林大爷能让她生下子女乱种吗？