五哥从济南回京时，我正在郊外的庄子里避暑。等在畅春园见着他和沐莲时，这才现他们现在的感情已不同于以往。
他送沐莲回草堂后，便依约到了我府里。刚坐下，他就长叹一息：“七弟，沐莲在济南生了一场大病，以前的事……也都不怎么记得了。以后她说话若有不当之处，你可不要怪她啊。”

我看他说话时微微皱眉的样子，不由笑：“五哥，你说到哪里去了？我与她虽比不得你熟，但也算是看着她长大的，我怎么会怪她呢？”

他平日肠胃不好，是不怎么饮酒的。可这次，却是越喝越猛。

我看他心事重重的样子，随即试探着问：“五哥，你……是不是喜欢上沐莲了？”

他点点头，想都没怎么想，随即就又满腔沮丧地说话：“喜欢也没用啊！沐莲她总是躲着我，也不愿和我亲近……”

哎！我听过，在心底叹上一口气。刚刚在畅春园，沐莲确是这个样子，有规有矩的，对我们都存有距离。

等我去草堂时，她一身淡青色家常女装，正坐在凉亭里专注地看那些医书。安静秀气的模样还真有了姑娘家的神韵。

我和她聊了几句，还真是觉得这丫头和以前大不相同，顿时也明白了五哥的烦恼所在，这便随口玩笑道：“你说无忧无虑吗？那你以后跟着五哥舒舒服服地过日子，不就好了吗？”

她微微一怔，随即嗔怪着跺跺脚。当我问她是否有自己的打算时，沐莲立马就对我亲近了很多。

明白她吃的是这套，我这才明白是五哥他太老实了，不然也不会在她这儿受煎熬。

回头见着他，我玩笑着说：“五哥，才这几年，沐莲的脾气可是长的不少。你现在若真喜欢她，以后怕是难让她像以前那样百依百顺了！”

不想他甘之若饴：“七弟，你不明白，沐莲的这股倔劲儿啊，倒是能透出她的好来呢！”

我不以为然地笑笑：“你这会儿说好，等随后若闹了别扭，我看就不好收拾了。”

谁想全然不是这么一回事儿，他们两人在我庄子里闹别扭后，感情却忽地柳暗花明。我的担心也隐隐退去，真希望皇祖母她老人家能帮他们两个早日成其好事。

正月里，五哥随驾南巡，走时一再叮嘱我常去草堂照看沐莲。谁想我外出办事回京，却忽地听说了她和四哥在崖底的事。

等赶去草堂听了沐莲自己的言语，我心里忽然阵阵生凉，直觉四哥的马中毒不会很简单。谁想随后查明，果然是九弟他们所为，而那流言，却始终没有找到出处……

我原想着四哥会在皇阿玛回京后当面揭出此事，没想到十四弟却忽然过来找我问：“七哥，沐莲在五哥心里的分量到底有多重？”

我怔了怔：“这是怎么说？”

他叹了一口气：“如果四哥执意要她的话，九哥他们两兄弟……会不会因此而反目啊？”

我心里顿时警铃大作：“怎么，那件婚事能让四哥对落崖的事不予追究吗？”

十四弟一脸沉重地点点头：“应该是这样。流言伤人，额娘她又心疼他受罪，现已答应在皇阿玛面前帮他说话了。”

如果我和沐莲不熟，和五哥不亲，或许也会和八弟、十四弟他们一样认为这是平息事端最好的方法。

之前我曾恨九弟他们对人下手太狠，可是依着五哥和沐莲这些年的情义，如果四哥心里是想借沐莲让五哥和九弟反目的话，那他此举还真非君子所为。

如此棘手之事，我心里怎能不烦？

又去见沐莲时，我提起流言之事试探她。没想到她一点儿也不在乎，只淡然一笑说：“我是大夫，怎能在意别人说什么呢？流言就是流言，过一阵儿它自个儿就销声匿迹了。”

五哥一回京，就忙赶到我这儿。他一听九弟加害之事，脸上惊恐万分：“这若是让皇阿玛知道，九弟他岂不是要受苦了？”

我看他这会儿还在为九弟担心，实在不忍心说出四哥对沐莲的心思，只好提醒他：“五哥，自沐莲在崖底救了四哥后，一直都有些不好的谣言。过会儿你就去找皇祖母，让她帮你们的婚事早些定下来。”

他听了这个，脸色阴沉沉的，随后对我道：“皇祖母南巡时已对皇阿玛提过了，他说会考虑考虑，回京以后再做安排。不过经你这一提，我一会儿还真得进宫一趟。”

这事我帮不上忙，现见他就这样急匆匆走了，心里更是难受的很。

没想到在万寿节的第二天，皇祖母忽然告诉我们说：“胤祺，你皇阿玛已经决定顺应情势给沐莲指婚。为了莲丫头，也为了你自己，这件事你就息心放弃吧……”

皇祖母帮不上忙，五哥为了宜妃娘娘和九弟，又不能到皇阿玛那里争取。他痛苦难耐，自责万分：“七弟，我终是负了沐莲为我留下的深情。”

我虽没听懂这“留下”之意，但看他难过，我只好出言相劝：“五哥，你没有履行和沐莲的白之约，那是因为你顾及亲人、做人厚道。沐莲是个明白人，她若是知道事情的真相，心里只会恨九弟恼四哥，绝不会怪你的。”

五哥慌忙摇头：“七弟，这件事万万不可让她知道！”

我一脸不解：“为什么？你夹在中间这样难，为何不要让她知道？”

他凄苦地笑：“沐莲她很单纯，也很善良，可她脾气却很倔。她若是知道咱们兄弟间的这些龌龊事，说不定会当众顶撞皇阿玛，连命都敢豁出去不要。我宁愿她怪我没有担当负心无情，也不愿她对未来的日子灰心失望……”

我不以为然地摇摇头：“五哥，我知道你怜爱沐莲。可是她以后到了四爷府，四哥哪里会像你这样对她啊？”

“所以你不要告诉她！”五哥的语气很是坚决，“沐莲她对四哥有恩，皇阿玛又答应她继续行医，我想他不会亏待沐莲的……”

可是，十四弟那天的话，还真是很让人担心。如果四哥他要沐莲真是为了报复，那可真会害苦了她。与其这样，那还不如让她知道真相心里有个防备。

就在我犹豫着如何告诉她时，十三弟却忽地过来找我，还故意笑道：“七哥，沐莲说你是她心中所念之人，想在接旨前见上一面。不过你可得快一点儿，我可不敢保证她不会再跳一次水！”

我心头大乱，可见他自己湿着一身水，脸上还挂着一抹坏笑，心绪顿时静了下来，随即看着他笑说：“十三弟，谢谢你过来，随后七哥这再好好地请你喝上一杯！”

见他走了，我这才忙去找五哥。他听得沐莲跳水，先是愕然惊魂，随后却又忍痛笑说：“沐莲水性好着呢，她跳水，那是在捉弄十三弟呢……”

虽然这样说，五哥他还是很担心地快马先行。我等了一个多时辰，这才驾车过去接沐莲回家。

看着她双眼红肿、空洞无神，我真想把真相告诉她，可是想想五哥的苦心，只好满怀怜惜地叮咛她要小心谨慎、平安度日……

哎！九弟对四哥下了毒手，可到最后，心里最痛苦的却是五哥和沐莲这两个无辜之人。如此荒谬的人世，怎能不让人心生悲凉、寒意满怀……

作者有话要说：此事后，五五和老九的关系在文中确是更生分了。

据我所知，老九“塞黑思”的称呼是老三和老五奉雍正的旨意改的。

卷毛四若真是存有报复的心思，看来也真算是报了一点仇……………………………………