马车先是一直向南奔驰，过了约半个时辰，开始转弯向西，穿过女王大道，又向西奔行了很久，在一处污秽遍地的路口停了下来。//
「姐姐，这是哪里？」敖铃儿问道。

桃花红大概一眼就看出敖铃儿是女扮男装，回头笑道：「贫民窟。」

「想不到像勃英特如此繁华的地方也有贫民窟。」吉乐叹道。

眉茵紧紧地握着吉乐的手道：「即使是在风光无限的琴格王朝，城市里还是可以见到贫民窟的影子。这就像一个永远无法拔除的毒瘤。」

吉乐摇了摇头道：「或许更是一种警惕。」

桃花红显然不同意他们的话，回头用一种异样的语气道：「对住在这里的人来说，有时候一口饭要比十句话管用，因为议论是统治者的特权。」

吉乐与眉茵对视一眼，都看出了对方眼中的惊异。如果刚才那句话是出自一位政治家的口中，他们不会有丝毫惊奇，然而牠是从一位风尘女子的嘴里吐出来的，这带给他们的震撼就太大了。

贫民窟里道路狭窄，不能供马车通行。桃花红领着吉乐四人在夜色里一路步行，左弯右拐了好长一段时间，才走上一条稍微宽阔的泥泞小道，不过所谓的宽阔也只是相对而言，两边的房屋依然是破破烂烂，往往几片木板、几块石头就组成了一间房子。桃花红似乎对这里很熟悉，带着吉乐几人径直走向路尽头一间破旧的教堂。教堂虽然破败，不过还颇为广大，收拾得也挺干净。走上台阶，吉乐忍不住问道：「妳带我们来这里干什么？」

「很快你就知道了。」桃花红头也没回地道。

朦胧的月色下，教堂里静悄悄的，似乎没有一个人。但吉乐听到里面有不断起伏的细微呼吸声，走进去一看，才发现里面睡着很多女童。她们都穿着干净整洁的衣服，三五一群地躺在被子里，正做着好梦。

「这就是理由？」吉乐激动地问。

桃花红爱怜地望着那些女童，道：「她们都是一些孤苦无依的小女孩，有的自幼无亲，有的家遭大难，有的不甘困苦、背井离乡，有的身世复杂、命若悬丝，有的则根本不知道为什么要来到这个世上。我收下她们，养活她们，只因为我曾经和她们一样。」

吉乐叹了口气道：「我一向不赞成所谓的济贫，拿出一些金币，让一群人得到一段时间的温饱，这似乎是慈善之举，但也等于将贫困之人打入了彻底贫困的境地。」

他停顿了片刻又道：「相对于济贫来说，我更相信命运掌握在自己的手里，主动地求生总比被动地等别人来施舍来得有价值。但是，不可否认，妳让我认识到自己思想的偏激。也许给别人生命本就是一件无比高贵的事情。妳有一颗圣洁的心，难怪夏华那么喜欢你。」他目光定定地凝视着桃花红，数息之后，仰头深深地吸了一口气，续道，「明天－－我会着人将她们搬入公爵府，她们把那里当家也好，当孤儿院也罢，我会将这件事办妥的。」

「你真的愿意？你能做主？」桃花红激动得牙齿似乎都有点打颤。吉乐认真地点了点头。到这个时候，他对这个女人除了怜惜，还多了一股崇敬。后一种感觉，他即使面对紫罗倾城、云秋水那等绝世奇女也没有产生过。

可惜，这股感觉未能持续下去，因为牠被一阵咭咭的怪笑声打断了，声音出自教堂的屋顶。眉茵脸色顿时凝重起来，对方如此接近他们，竟然没被发觉，敌人功力之高由此可见。她手掌一翻，未见她如何作势，一蓬几乎不可见的黑光将那些女童全部罩住，现在保护她们是眉茵最关心的事，所以眉茵当即隐身站在了她们当中。玉露在怪笑响起的同时，也隐入了黑暗之中。现在吉乐身边就只剩下敖铃儿和桃花红。桃花红显然是个弱女子，敖铃儿的武功与吉乐差不多，不过魔法却可与眉茵相比。

怪笑声过后，教堂的屋顶突然陷入了一片沉寂之中。吉乐握紧了腰间的长剑，他知道真正的危险就要到了。敖铃儿向他伸出了两根手指，吉乐摇了摇头，比她多伸出了一根，敖铃儿不解地皱了皱眉，倾耳细听了片刻，才向吉乐点了点头，同时竖起小巧的拇指。

教堂的屋顶忽然响起碎裂的巨响，一条白影冲破屋顶的承尘如闪电一样向吉乐扑来，来势之快，简直到了目不暇给的地步。吉乐的长剑还没有拔出，对方已经扑到了身前，与此同时，教堂前后的通道里也同时扑出了一条白影，速度只比冲破屋顶的白影慢一点，但他们未到吉乐面前，已经出掌，掌心泛起血腥的红光。敖铃儿的武功比不上来人，但魔法却远非一般高级魔法师可比，她知道最先扑下来的白影才是真正的敌人。因此，双手齐挥，半空中一声雷鸣，同时两条电蛇以比白影身法快十倍的速度击中了当先扑下来的白影。击中了！但是对方只是身形略微一顿，下扑的速度却骤增，敖铃儿眼中露出慌乱之色。好在就在这时，眉茵发出了5级水魔法「瞬间冰冻」，而玉露的身影不知何时已经出现在由前面甬道里扑出来的白影身后，幽冥剑像水做的一样，眼看着没入了对方的身体，白影发出一声凄厉的惨叫倒下了，整个过程就发生在眉茵的水魔法阻止敌人的片刻之间。有了这片刻的阻拦，吉乐拔出了长剑，发出了他最强的剑招「花自飘零水自流」，攻向当空扑下来的敌人。这是他首次在对敌中用真正的长剑来发出这一剑招。剑式还没有展开，庞大的气势已经铺天盖地一般笼罩了整个教堂。由屋顶扑下来的白影发出惊异地发出了一声「咦」，但他没有退缩，而是半空里掣出了身后的一根短杖，暴喝一声，向吉乐当头击下。

敖铃儿没有管就要近身的另一条白影，而是惊叫着双手交差互挥，无数的风针刹那间向吉乐上空的敌人打出。完成了这个魔法后，另一条白影的双掌已经击在了她的身上。敖铃儿身外光芒一闪，对方还不知道怎么回事，已经被一股巨大的力道推得连连后跌，最后跌在了玉露伸出的长剑上。敖铃儿被他那一掌击得当空飞起，吉乐见到这一幕，悲愤地长啸一声，「花自飘零水自流」的剑意于饱满之处迸射开来，长剑竟然带起隐隐的水龙，夹着强大无匹的气势与敌人的短杖撞在一起。「轰－－」巨响后，吉乐被对方庞大的真气击得在地上连翻了几个滚，对方也好不到哪儿去，先是受到眉茵魔法的阻碍，气势被夺，跟着又被敖铃儿的风针弄得手忙脚乱，最出人意料的是在他眼里武功并不高明的吉乐竟然在紧要关头将剑意无限提升，内力勃发出来，不但接下了自己的一招，那条隐隐的水龙还击中了他的胸口，要不是他护身真气极强，这条水龙就可能要了他的老命。

现在杀不了吉乐，他心里已萌生退意。因此强提真气，借与吉乐兵刃互击之力，腾身往屋顶窟窿飞去。不过，来得容易，走就没那么简单了。首先飞身而起的玉露，她眼眸中露出骇人的杀机，幽冥剑拖出黑色的芒尾，腰斩向敌人。眉茵纤手一翻，屋顶的窟窿立刻冰封起来。在这种情况下容不得后退，白影将心一横，短杖护住身后，只求阻住玉露的攻势，眼眸在沉喝一声之后，闪现出血红色的光芒。屋顶与他的护身真气一撞，立刻碎裂。随后白影带着无数的碎瓦片飞了出去。不过，玉露也不是那么好相与的，自从在吉乐身上得到益处之后，她的功力可以说是突飞猛进，加上幽冥剑这柄神剑的威力，普通高手几乎连她一招都接不下。现在她倾全力攻向一个人，发出的招式简直世无其匹。因此，幽冥剑不等白影的双脚飞出屋顶的窟窿，如一条黑龙一样横扫过去，当场割下了一只血淋淋的脚掌。白影在半空中发出如枭鸟夜啼般的惨叫声，却没有下落，而是带着一蓬鲜血继续上掠，转眼间消失在茫茫夜色之中。玉露还想追，却被吉乐叫住了。

吉乐嘴角挂着血迹让玉露不要追了，自己却脸色沉重、步履蹒跚地走向仰躺在地上的敖铃儿。走到敖铃儿身边也不看她究竟伤得怎么样，一把将她抱在怀里，好像生怕她飞了似的。此刻现身出来、站在他身后的眉茵嘴唇翕动了数下，似乎想说什么，但看到敖铃儿唇边露出戏谑的笑容，又不说了。大概吉乐抱得太紧了，敖铃儿突然咳嗽起来，边咳嗽还边嚷道：「可勒死我了，吉大哥，你就不能抱得温柔一点。」

吉乐揉了揉眼睛，确信敖铃儿还活着，而且还活蹦乱跳地站在自己面前，立时大喜过望。不过，一转眼，他就沉下脸来，刚才敖铃儿躺在地上，显然就是为了骗取他可怜的「感情」，他记得以前听眉茵说过，敖铃儿身具「七精灵护体」，虽然他不知道那是什么，但想来是种非常厉害的防御功夫。想不到，自己一急之下，将这些全忘了。被敖铃儿大大地耍了一通。

敖铃儿见他脸色变了，垂下了头道：「人家想知道你究竟关不关心人家嘛！」

吉乐忍住笑道：「这一次就算了，下一次再犯就打屁股。」话没有说完，自己倒先笑起来，不过又突然打住了，脸上掠过一丝痛苦的表情。敖铃儿惊道：「吉大哥，你受伤了？」

吉乐摇头道：「我没事。」

「还说没事。」眉茵在他身后责备地道，说话的同时，手掌一翻，一蓬白光没入了他的身体。吉乐顿时觉得周身暖洋洋的，不过，就是浑身提不起劲来。看来没有几天休息，身体还是好不了，他现在才知道，再厉害的治疗魔法也不可能一瞬间就将严重的内伤彻底治好。

黑光消去，里面的女童依然在熟睡，眉茵的魔法显然有隔音效果。此刻，桃花红也从惊骇中恢复过来，她非一般女子，竟没问刚才来的人是何来路，事实上，就算她问，吉乐也不知道如何回答。

这一晚，吉乐决定不再回去了，他生怕刚才的敌人去而复返，带给这里更大的灾难。因此，他让玉露飞身赶回去，通知琴心，同时将这边的事情告诉她，并转达吉乐的意思。玉露当即领命离开。

吉乐则按照眉茵的吩咐，坐在墙角盘膝运功，治疗内伤。此时，距离黎明已经没有多长时间了。

玉露去得快，回来得也快。不到半个时辰，她就领着十名宁芙神卫赶到了教堂。眉茵没让她们打扰吉乐，而是悄悄地吩咐她们守在吉乐身旁，自己却拉着桃花红坐在教堂的台阶上聊天。

「妳想不想知道他究竟是什么人？」眉茵问。

桃花红低头想了片刻，道：「本来想知道，现在没有这个必要了。」

「为什么？」

「因为他和夏华一样，都是有情有义的男人。神的安排就是这样奇妙，他既安排了他们之间如此的相像，也安排了其中一个人去顶替另一个人的位置。」

「妳有一颗宽容的心。」眉茵笑道，之后话题一转，又问，「我一直很奇怪，夏华那么喜欢你，他怎么不出钱安置这些孩子呢？」

桃花红苦笑了一声道：「这里一共有三十六个女孩子，从十岁到十四岁不等，养活她们可不想说得那么简单。以前的佩蒙家看似风光，但是侯爵大人有那么大一个侯爵府需要支撑，他时常救助穷困，施舍四方，以他所领的薪俸维持这些开支已经很勉强了。夏华作为这个家族的一员，既不能做主，也无稳定的收入来源，养活这些孩子谈何容易。」

眉茵点了点头，这些原因她也曾想过，只是没想到桃花红和夏华之间有如此多的无奈。她再问：「妳将这些孩子安置在这里多久了？」

「最长的有八年，最短的也有一年。这还多亏了夏华每年给我送一些钱来，要不然恐怕早就维持不下去了。」

「将来妳准备怎么安置这些孩子？她们总得学一身安身立命的本领，要不然就得找一个好的归宿。否则妳这样将她们置于自己的羽翼之下，将来她们一离开妳，也许会不知道如何自处。」

桃花红微微笑了笑，道：「这个妳放心，她们远比一般的孩子要成熟。给她们一段适应期，她们也能像她一样。」她说着指了指正看护着吉乐的敖铃儿。眉茵的目光从敖铃儿的脸上掠过，最后落在那些仍在熟睡的女童身上，点了点头。之后她清澈的目光移注在桃花红的脸上，用一种近乎钦佩的语气道：「妳有一颗圣洁的心，比任何人都要高贵。」

桃花红闭上了眼睛，两颗泪珠顺颊而下。这一刻，没有人知道她心里在想什么，眉茵也不知道。

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